Мы вышли к небольшой каменной гряде, которая просто чудесным образом затесалась между огромными деревьями, мы еле разглядели её сквозь густые кусты и высокую траву, я остановилась возле каменного грота и начала осматриваться. Уже почти стемнело и если бы не светящиеся мхи, которые полностью облепили камни, мы бы никогда его не заметили.
— Хорошее место для ночлега, — сказал Дарис, осветив грот фонариком, сухой и от дождя может скрыть, если потесниться, места хватит всем.
— Ужинаем и устраиваемся на ночлег, — приказал Леон и скинул свой мешок на землю, — нужно осмотреться пока совсем не стемнело, — добавил командир и, взяв автомат, пошел обходить грот.
Залик и Гамиш пошли в другую сторону, и мы с Ренатой остались вдвоем около грота. Я сняла мешок и достала два длинных ножа, мне очень не хотелось ночевать в гроте, я бы лучше устроилась на дереве и для этого мне нужно нарубить лиан и сделать себе ложе. Я отвернулась на минуту, как раздался щелчок затвора автомата, осторожно разворачиваюсь и смотрю на Ренату, которая целится в тень между деревьями, она не может понять, что это. Игра света или кто-то стоит, тень не двигается, ну уж очень она напоминает силуэт человека, невысокого худого больше похожего на подростка, лица не видно, но это не дух, тень объемная, а духи плоские.
— Не стреляй, — тихо говорю я.
— Попробую, — тихо отвечает Регина, — но если она дернется, я выпущу в неё очередь.
Тень не дергается, и я начинаю сомневаться, что она может принадлежать разумному существу, никто не может быть столько времени неподвижным и ещё грудь, она неподвижна, живое существо не может не дышать. Я хочу приблизиться и рассмотреть тень поближе, как слышится тихий разговор бойцов они возвращаются, я только моргнула и тень исчезла, Рената смотрит на то место, но сейчас там только деревья и кусты никаких подозрительных теней.
— Рената, что? — Тихо спрашивает Леон, оглядываясь и прижимая к боку автомат.
— Показалось, — отвечает она и опускает оружие.
Я же считаю, что мне совсем не показалось, тень была или это была не тень а разумное существо, умеющее тихо и быстро передвигаться и долгое время не дышать.
— Айша, зачем ножи? — Тихо говорит Леон, я не слышала, как он подошел и поэтому вздрагиваю, меня осторожно обнимают за плечи и поглаживают, успокаивая.
— Хотела лиан нарубить ветки связать, — отвечаю я.
— Ты не хочешь спать в гроте? — Тихо шепчет Леон, наклоняясь ко мне и почти задевая губами мочку ухо.
— Я предпочитаю деревья, в гроте вы запрете себя, легкая мишень.
— Так это не показалось?
— Нет, но что это или кто я не знаю.
— Хорошо, ты можешь спать на дереве, а остальные разделятся, кому-то придется спать около грота, — ответил Леон, и я почувствовала его губы, он легонько поцеловал меня за ухом и отстранился.
Леон не ограничился только сигнальными минами, он расставил и световые, сам же устроился на нижних ветках дерева, а его заместитель спал около входа в грот. Я поужинала и удобно устроилась на дереве, но сон не шел, я думала о том, что видела, это была не тень, это было разумное существо, которое следило за нами и, когда мы остались с Региной одни, он решил показаться нам. Что хотел? Предупредить или напугать? Наверное, и то и другое, а ещё вызвать сомнения в своих действиях, нужно почитать хроники первых покорителей космоса и ученых, которые высаживались на вновь открытые планеты, думаю, что в их отчетах можно найти много не состыковок. Я изучала и легенды и сказания разных народов планет галактики и не уверена, что все в них выдумки, а ещё были книги по магии и истории магии. Там много интересного, и все это — правда. Есть много миров, это ученые думают, что есть планеты, а магические книги утверждают, что каждая планета присутствует в нескольких мирах или параллельных реальностях, и жизнь в таких мирах течет по-разному, и исчисление времени и законы развития природы, и развитие разумных рас и магическая составляющая, все разное. Есть миры, такие как наш, где развиты науки и технологии, а есть миры, где эффективным оружием считается острый меч, а есть где дерутся деревянными палками с костяными наконечниками и разумные расы, населяющие эти миры считают планету своей, а ещё есть те, кто умеет переходить из одной реальности в другую, те кто могут строить межмировые переходы и они не только посещают другие миры, часто они влияют на жизнь жителей этих миров, и не всегда это приводит к позитивным последствиям. А эта планета привлекает высшие магические расы, и они влияют на её развитие. Вот откуда здесь джунгли и огромное количество хищных животных, которые встречаются на других планетах галактики. Их собрали здесь, всех самых страшных хищников, в джунглях других планет нет такого количества ядовитых змей, нет змеиной матки и змеиных яслей, такие змеи водятся в болотистых местах на нескольких планетах и никогда их не встречали в джунглях других планет. Отсюда возникает главное предположение, джунгли скрывают очень страшную тайну, откройся она людям и произойдет страшное, очень страшное, может быть гибель всего человечества.
Дальше развить мысль мне не дала сработавшая звуковая мина, потом сработал световая мина, и я увидела тень, которая на мгновенье промелькнула в луче света, это разумное существо и оно следит за нами, нужно поворачивать назад. Мы подходим к границе дозволенного, и нас предупреждают. Если Леон не поймет подаваемые джунглями знаки, придется что-то придумывать. Спать, больше предупреждений не будет. Тень видели не только мы с Ренатой, думаю и Леон с Дарисом тоже, не зря ведь разумная сущность активировала световую мину.
Утро следующего дня. Айша.
Утро началось с допроса Ренаты, Леон как строгий дознаватель нависал над ней и требовал, чтобы она в подробностях описала тень, которую видела ночью, Рената фыркала, хмурилась, но подробно рассказывала, спустившись с дерева, я присела на землю и достала завтрак. Наконец вызнав все подробности Леон отошел от девушки и, подойдя ко мне, присел рядом.
— Ты что-то можешь добавить к сказанному? — Спросил он.
— Ночью была такая же тень? — Спросила я.
— Именно и мне это очень не понравилось, она хотела, чтобы мы видели её и в то же время не разглядели подробно, что это было?
— Предупреждение или хотели напугать, — ответила я.
— И я так подумал, но это был не человек, хотя очень похож. Может животное, которое может передвигаться на двух лапах, например гигантская обезьяна?
— Тогда не гигантская. У обезьян верхние конечности длиннее и мощнее, все-таки они в основном ходят на четырех лапах, и одежды у них нет.
— Одежда, — задумчиво произнес Леон, — точно одежда, длинная широкая одежда. И не человек, люди ещё не научились так быстро передвигаться, — он встал и направился к своему мешку, — завтракаем и в путь, Айша ты впереди, Дарис замыкающий.
Спустя три часа мы вышли к озеру, берег покрыт низкой травой, само озеро светло-голубое, вода прозрачная, видно даже камешки на дне и так тихо вокруг даже птиц не слышно.
— Можно сделать плот и переплыть на другой берег, — Сказал Дарис, подходя к берегу.
Нарвав пучок травы, я уколола палец ножом и измазала кровью траву. Вложив внутрь пучка камень, я запустила его в озеро. Как только пучок упал на поверхность, на него накинулось множество мелких рыб с острыми зубами, они разорвали его в секунду, а потом в середине озера раздался всплеск и волны кругами разошлись до самого берега, рептилия или рыба, жившая на глубине должна быть не менее трех метров.
— Плот не вариант, — тихо сказал Дарис, отходя от воды на значительное расстояние, — откуда ты узнала, что здесь водятся хищные рыбы.
— Птицы, их здесь нет, в мелких водоёмах много птиц, что питаются разными личинками, которых много в воде, здесь же даже на деревьях вокруг озера нет ни гнезд, ни самих птиц.
— Мы же изучали это, — хлопнув себя по лбу, ответил Дарис, почему я не вспомнил, — он посмотрел на меня с таким уважением и благодарностью, что я даже плечами передернула.
Если бы их обучали по методе, что применяют в учебных центрах, он бы никогда не забыл уроков.
— Берите длинный щуп, пробы озерного грунта нужно отвезти ученым, и обходим озеро, — приказал Леон, — Айша ты впереди.
Ближе к вечеру мы вышли на открытый участок, покрытый чахлыми кустами и пожухлой травой, ни деревьев, ни высоких растений, только небольшие кочки и множество грязных луж с булькающей темно коричневой водой. Воздух пах приторно сладко и даже нос зачесался, а потом мы начали чихать.
— Нужно уходить, — сказала я Леону, — ночью из земли выходит ядовитый газ, мы не проживем и часа. — Подтверждая мои слова, одна из ближайших луж издала булькающий звук, на её поверхности надулся большой пузырь, потом он лопнул и небольшое облачко сизого газа, поднялось над землёй, запахло ещё слаще и мы всем отрядом одновременно чихнули.
— Быстро уходим, — приказал Леон, и я резко развернувшись обратно, прибавила шаг.
Ядовитые болота встречаются на незаселенных планетах галактики, они полностью покрывают поверхность планеты, там нет ни растительности, ни чахлых кустов, только черная булькающая жижа, огромные пузыри и облака газа, который разносит ветер. Почему джунгли не погибли от ядовитых испарений? Всего-то небольшой участок земли покрыт болотом, а вокруг деревья и кустарники, вполне себе цветущие и животные, хоть и не подходят к самой кромке ядовитого болота, но птицы на деревьях вьют гнезда, чуть отойдешь от болота и встречаешь следы животных и змей, они совсем не боятся ядовитого газа. Все это очень странно и непонятно, а если не знаешь, как объяснить явление, это пугает.
На ночь мы останавливаемся на маленьком пятачке каменного плато, которое чудом сохранилось в густых зарослях джунглей, но спать будем на деревьях. Я уже соорудила себе ложе, но забираться на дерево не хочу, сижу на плато и смотрю, как сумерки быстро захватывают джунгли, мне все не дает покоя странное болото. Почему джунгли не погибли от ядовитых газов? Значит, джунгли не только хранят тайну, сами джунгли защищают и поддерживают, а самое непонятное в этом, что ядовитых болот на заселенных планетах нет. Ну и загадку задала планета!
— Ты чего не спишь? — Тихо спрашивает Леон, присаживаясь за моей спиной и прижимая меня к своей груди, все бойцы уже забрались на деревья, звуковые и световые мины расставлены и только я чего-то жду.
— Очень неосмотрительно командир так явно демонстрировать свою симпатию, — шепчу я.
— Я все свою сознательную жизнь вел себя осмотрительно, — отвечает он и целует меня в шею, — мой братец сорвиголова, а я всегда был рассудительным и собранным и что мне это дало?