В 586 году до н.э. Навуходоносор подавляет восстание в Иудее, берет штурмом Иерусалим, разрушает храм Соломонов и, повторяя ассирийские традиции, депортирует едва ли не десятую часть иудейского населения — начинается общеизвестное «Вавилонское пленение».
На карте обитаемого мира появляется империя номер два — Новый Вавилон.
* * *
Ровно в это же самое время, на никому в Вавилоне и Египте не интересном дальнем средиземноморском западе, фокейцы основывают Массилию и начинают враждовать с карфагенянами, что на фоне исторических изменений в Передней Азии выглядит возней в песочнице детишек ясельного возраста.
* * *
В славном городе Тире за происходящим в Междуречье наблюдали буквально разинув рты от изумления. То есть как — Ассирия исчезла?! Да быть не может! Всего семьдесят лет назад Ассархаддон лишил город всех привилегий, а тирийского царя превратил в сущее ничтожество, не смеющее пикнуть без дозволения наместника!
Отличный шанс воспользоваться ситуацией!
Как именно граждане Тира поступили с опостылевшей ассирийской администрацией, когда северная империя обвалилась буквально на глазах, нам неведомо — могли выставить прочь из города, а могли навесить камни на шеи и покидать в море, за все прежние оскорбления и притеснения. Настало время вернуть Финикии независимость, а значит и былое влияние!
Без союзников это сделать трудновато, потому тирийский царь Итобаал III сделал ставку на Египет — государство, к которому финикийцы спокон веку относились с изрядным благоговением и поддерживали с ним тесные связи не первую тысячу лет. Заодно был заключен союз с Иудеей, где к тому времени создали вполне приличную армию.
Вышла ошибочка, да какая! Итобаал переоценил силы египтян, потерявших под напором Вавилона азиатские провинции и вставших в глухую оборону на Синае. Иудею же Навуходоносор буквально стер в пыль.
В 587 году до н.э. вавилонский правитель начинает осаду Тира, продлившуюся целых тринадцать лет. Тирийцы бросают старую часть города, находившуюся на побережье, закрепляясь в цитадели на близлежащем острове площадью около шестидесяти гектаров и расположенном в восьмистах метрах от берега. Большую часть войска составляли наемники из разных регионов — египтяне, лидийцы, арвадцы.
Если блокада с суши была непроницаемой, то незнакомые с мореплаванием вавилоняне никак не могли препятствовать подвозу продовольствия и воды морем, что позволяло Тиру уверенно противодействовать врагу на протяжении столь долгого времени осады.
Конечно, ни о какой внешней политике или возобновлении контроля над бывшими финикийскими протекторатами и речь не шла — нам бы день простоять, да ночь продержаться, какие там колонии!
Библейский пророк Иезекииль, никак не симпатизировавший Вавилону, саркастично пишет:
«Сын человеческий! Навуходоносор, царь вавилонский, утомил свое войско большими работами при Тире; все головы оплешивели и все плечи стерты, а ни ему, ни войску его нет вознаграждения от Тира за работы, которые он произвел против него».
Финикийцы всегда были упрямы и капитулировали только в случае, когда иного выхода не оставалось. Они предпочли несколько раз сдаться безжалостной Ассирии, но почему-то решили оказать стойкое сопротивление Навуходоносору. Что за странность?
Мы подошли к важному моменту. Впервые после полулегендарной царевны Элиссы в письменно зафиксированной и дошедшей до наших дней карфагенской истории появляются имена. Имена действующих лиц.
Период до 550 года до н.э. античные писатели обрисовывают общими фразами — карфагеняне пошли туда, пунийцы сделали это, из чего произошли те или иные события. Никаких персоналий.
Причина кажущейся небрежности очень проста: греки, а уж тем более римляне, рассматривали Карфаген исключительно в прикладном поле, сиречь во взаимодействии с эллинской, и римо-латинской цивилизациями. Новый Город финикийцев для древних авторов являлся не более чем внешним фактором, раздражителем, на фоне которого описывалась история собственно Греции с ее колониями, а впоследствии Рима.
Внутренние дела, государственное устройство, алхимия карфагенской власти, быт пунийцев, события в самом Карфагене историков древности (равно как их читателя где-нибудь в Коринфе или Афинах) интересовали в последнюю очередь. Разве что, в целях пропаганды и «черного PR» можно было красочно расписать страшилки об ужасающих жертвоприношениях, сексуальной распущенности или кровожадных божествах — читающая публика во все эпохи обожала такого рода клубничку, наш XXI век исключением не является.
...Этот человек носил имя Малх — от семитского корня melek, «царь», «владыка». Мы понятия не имеем, был он коротышкой или имел высокий рост, слыл толстяком и обжорой или наоборот, был поджар и умерен в пище, носил бороду или чисто брился.
Осталось только имя. Но при совершенно удручающем дефиците сведений об интересующем нас периоде, одного имени вполне достаточно.
Нет сомнений, что «Царем» или «Повелителем» раба или вольноотпущенника не назовут, сына лавочника или рыбака скорее всего тоже. Значит аристократ. Аристократии в Карфагене было две разновидности — потомки эвакуировавшихся почти три столетия назад из Тира вместе с Элиссой «принцепсов и сенаторов» и богатые купцы. Точнее, самые богатые — владельцы крупных торговых флотов, верфей, значительных земельных угодий, недвижимости и так далее.