— По движениям. Ты натянул на себя другую личину, но твои движения остались прежними. Возможно не сталкивайся я с подобным я бы и не был уверен. Но я..
— Слишком многое повидал …. — закончил я за него мысль
— Да. Я многое повидал. И поэтому я знаю что вас невозможно убить. Вы погибнув подобно Проклятым оживаете вновь уже в другой ипостаси
— Проклятым? — я первый раз слышал это слово из уст неписей. И не буду скрывать оно меня заинтересовало — Демонам что ли?
— нет — коротко отрезал Стюарт — Демоны это демоны. Они сильны, но смертны как и мы. А Проклятые — те кто не может умереть. И не может покинуть свою обитель. Они живут в пещерах и заброшенных замках, в канализациях городов и развалинах тех же городов. Умерев они возрождаются вновь раз за разом с каждым возрождением теряя память и коверкая свою сущность. И эти места почему–то притягательны для вас — странников
В этот момент в дверь осторожно кто–то постучался и Стюарт отвлекшись от меня грозно рыкнул — Кого там холера принесла?
— Староста. Помощь нужна твоя. — Из за двери раздался чуть визгливый женский голос почему–то напомнивший мне голоса кассиров в супермаркетах — тех больших и неохватных теток которых, такое ощущение, специально где–то выращивают для этих целей
— Я отойду по делам. Не бойся не убегу… — Осбрик, как мне показалось немного виновато глянул на меня и выскользнул за дверь напоследок пробормотав — Вот только ее мне не хватало
Стараясь не вслушиваться в доносящиеся из за дверей голоса я обдумывал новую информацию. Похоже под Проклятыми староста подразумевал обитателей данжей. Ну вполне логично. Умереть они не могут — иначе игрокам было бы не интересно их проходить. А для живущих один раз нпс они и в самом деле могли показаться проклятыми богами. Интересный вообще разговор выходит. Я и рта не успел раскрыть а уже на меня столько информации вывалилось. Кажется я потихоньку начинаю понимать почему не любят игроков в «отражениях». Мы для них реально чужие. А учитывая что во всех играх найдутся интересные личности для которых геноцид нпс это способ разлечься а заодно и фармануть немного не удивлюсь если есть места где нас реально ненавидят.
Шум за дверью тем временем только нарастал и я уже начал подозревать что дело может закончиться дракой. Нет, я конечно сомневался что старейшина способен ударить женщину, но шум то все нарастал. В конечном счете дело закончилось тем, что Осбрик рявкнул «А не пойти ли вам на…» после чего просто выпер свою собеседницу за дверь и закрыл дверь у нее перед носом. Вернувшись в комнату он счел нужным пояснить
— Теща.
— Сочувствую — ответил я. Похоже и в виртуальном мире страшнее тещи зверя нет. Это получается вообще великое вселенское зло вне времени пространств.
— Сочувствую — ответил я. Похоже и в виртуальном мире страшнее тещи зверя нет. Это получается вообще великое вселенское зло вне времени пространств. Но надо отдать должное этой неведомой мне женщине — после разговора Стюарта с ней напряжение витавшее в воздухе куда–то незаметно испарилось. Наверное сказывалась мужская солидарность. Да и не мог я воспринимать как врага этого нпс окончательно не разобравшись в его мотивах. Было, было еще что–то что заставило его дать мне то задание. И так уж совпало что это и было целью моего визита в Поречье
— Скажи, старик, что произошло с твоей внучкой? — После моего вопроса Стюарта как молотом ударило. Не ожидал он такого. И хотя он старался сделать вид что ничего не произошло было видно как сильно ударил по нему этот вопрос — Ты ведь ради нее меня за цветами отправил. И в этот момент ты не врал. Я знаю. И не надо мне говорить что с ней все нормально. Я по тебе вижу что это не так
— Не буду я такого тебе говорить. Все равно если захочешь узнаешь. Вот только не ожидал я от странника такого вопроса. — Стюарт вновь поднялся на ноги
— А я вообще непредсказуемый человек — последовал я за ним — Так ты дашь ответ. Или мне деревенских лучше спросить? Думаю они расскажут…
Староста набычившись вновь посмотрел на меня. И так стоял какое–то время словно раздумывая а не проще ли будет все же свернуть мне шею и тем самым избавиться от надоедливого собеседника. И мне стоило большого труда удержаться и не сделать шаг назад. Потом, придя к какой–то мысли он расслабился и напряжение ощутимо витавшее в этот момент в воздухе схлынуло подобно потоку и сразу стало легче дышать
— Хочешь знать что случилось с внучкой? Пойдем… — с этими словами Стюарт не дожидаясь меня направился к двери. А мне только и оставалось что последовать за ним. Я думал что придется идти куда–то но мы со старостой всего лишь вышли к нему во двор. А оттуда через небольшую калитку утопающую в зелени прошли в не малых размеров сад, отгороженный от окружающего мира зеленой стеной живой изгороди вымахавшей в высоту в два человеческих роста. Это был своего рода ботанический сад в котором в каком–то странном и изящном симбиозе переплеталось множество цветов. Только вот в самом центре цветов не было. Зато был небольшой холм заросший тем самым убийственным вьюнком. Подойдя к холму Стюарт как завороженный уставился на него и просто смотрел на него не в силах оторвать взгляд.
— Ты хотел узнать что с моей внучкой. Странник? Она перед тобой.
— Ты хочешь сказать что она похоронена здесь? — удивился я — Странное место для могилы
— Это не могила — странно бесцветным голосом ответил Стюарт. — Это моя внучка. Моя Делия. — И в этот момент из него словно вытащили тот незримый стержень который держал его прямо. Фигура как–то обмякла и словно незримый груз начал притягивать ее к земле. И Стюарт словно махом постарел лет на двадцать превратившись из крепкого мужчины в годах в дряхлого и бессильного старца в глазах которого не было ничего кроме старой боли и отчаяния.
— Извини меня. Старик, но я не понимаю — в моей голове не укладывалось как этот холм заросший растением убившим меня может быть девчушкой которой мне попросили нарвать цветов. Слова старосты звучали как бред. А может они и были бредом? И словно почувствовав мои мыли Стюарт ответил на незаданный вопрос
— Думаешь я сошел с ума, странник? Иногда я думаю что это было бы лучше. Впустить в душу демонов и забыть про все, погрузившись в безумие. Но боги не даровали мне этого счастья. Это действительно моя внучка. Точнее то, во что она превратилась
— Я не понимаю. Старик — повторил я — Объясни
— Это случилось несколько лет назад. — глухим голосом начал свой рассказ Стюарт. — Никто не знает откуда взялась эта погань — он с ненавистью глянул на заросли вьюнка, который и я только сейчас обратил на это внимание едва заметно шевелился, хотя и не было никакого ветра. Я аккуратно протянул руку вперед и тут же отдернул ее назад так как в ответ на мое движение стебли вьюнка потянулись ей навстречу.
— Никто не знает — повторил свои слова староста. — Одни говорят что семена принесло ветром, другие утверждают что их прислали боги в наказание мне за то что покинул свою деревню в погоне за лучшей жизнью. Третьи утверждают что здесь потрудились маги. Хотя их у нас уже несколько веков никто не видел. Четвертые утверждают что это дело рук странников. И я не знаю кто прав. Просто в один из дней на поляне где любила играть Делия и на которой росли ее любимые цветы проклюнулась эта адская поросль. Надо было сжечь ее сразу. Но кто же знал. Кто знал! — Не отдавая отчета он опустился на колени. А я сел рядом с ним. Хотя он меня и не видел в этот момент. Взгляд его был устремлен назад в прошлое. В тот день когда произошли события о которых он мне рассказывал сейчас.
— Сначала эти побеги были совсем небольшими. Едва заметными и никто из нас взрослых не обратил на них внимания. Только Делия сразу ими заинтересовалась. Она специально убегала пораньше смотреть как они растут и проводила там весь день. Даже перестала играть с подругами. Нам бы тогда понять что дело не чисто. Но я был слишком занят делами, а ее мать с отцом ругались через день. А ведь знаешь какой она была? — Стюарт посмотрел на меня, но я сильно сомневаюсь что он меня видел — Умная. Веселая. Ее все любили. У нее было много подруг. А как она пела. Из нее бы выросла замечательная женщина, которая сделала бы счастливейшим из людей мужчину, на которого пал бы ее выбор. Но в один из дней… — Он снова потемнел лицом. — В один из дней она пришла сама не своя. Словно завороженная. А из ладони у нее рос этот адский побег. Мы попытались вырвать его, но нам не удалось. Как она кричала от боли. У меня душа разрывалась когда я слышал ее крик. И мы оставили свои попытки. А на следующий день мы нашли ее здесь. Она была без сознания а все тело было увито этим демоническим растением пробивающимся у нее через кожу. Мы вызвали нашего деревенского знахаря, но тот только развел руками. Он никогда не видел ничего подобного. Мы хотели перенести ее в дом, но растения уже плотно впились корнями в землю. И ы мы оставили Делию здесь. Спустя несколько дней ее тела даже не было видно из за этих побегов. Видит бог я искал способ помочь ей. Как я искал! Но все было бессмысленно и бесполезно. Я разбил этот сад вокруг нее что бы она радовалась цветам вокруг. Она всегда любила цветы. Только вот ее любимых я не могу сюда принести. Они растут только на той поляне где вырос этот адский вьюнок. Который убивает любого кто попытается сорвать эти цветы.
— И именно поэтому ты просишь странников собрать этот букет? — осторожно поинтересовался я сомневаясь что в своем состоянии Стюарт меня услышит. Но он услышал. Мой вопрос словно выдернул его из состояния транса в котором он пребывал
— Да. Поэтому. Я хочу принести своей внучке эти цветы. Ее любимые цветы. Но я не имею права подвергать опасности жизни своих односельчан. Хватит мне того что ее брат постоянно пробует пробраться на эту поляну. Когда–нибудь она убьет его.
Похоже братом неведомой мне Делии был тот паренек которого при мне привели к старости на разбор полетов. На какой–то миг мне показалось что я вижу ее через все эти заросли неведомого мне растения. Невысокую. Рыжеватую девчушку с голубыми глазами и заразительным смехом.
— Многие думают что я свихнулся, продолжал Стюарт свой рассказ — Даже ее родители смирились с ее гибелью. Но я думаю… Я чувствую… Я знаю что моя внучка все еще жива. Где то в этих зарослях по прежнему лежит ее тело и по прежнему бьется ее сердце. Поэтому я прихожу сюда раз за разом и молюсь всем богам и демонам что бы они помогли мне. Но никто не слышит моих молитв.
— Почему ты не рассказал мне сразу об этом? — спросил я
— А смысл? Вам странникам все равно. И вы не будете рисковать своими жизнями ради нас. Вы очень любите свою жизнь, но наплевательски относитесь к чужим. Поэтому я не стал говорить правду никому. И я научился лгать. Очень хорошо лгать. Никто из вас не сумел поймать меня на лжи. И никто не возвращался до сегодняшнего дня. Кроме тебя. — Стюарт как–то недоверчиво посмотрел на меня словно пытаясь осознать зачем он мне все это рассказывает — Я не понимаю зачем я тебе все говорю. Странник. Зачем привел тебя сюда. Наверное просто устал от всего.
— Может ты решил что я заслуживаю доверия? — я поднялся на ноги и осторожно подошел к холму. Каким же надо быть уродом что бы придумать такой иезуитский квест. Я понимаю что это всего лишь игра. И автор, писавший этот сюжет даже не задумывался о том, что его история будет воплощена в мире так похожем на настоящий. Мире. Где живут, действительно живут такие же люди как и мы и не важно что в графе раса написано орк. Гном или эльф. Они точно так же чувствуют и точно так же страдают как и мы. Они точно так же любят и ненавидят. И они точно так же испытывают боль. И нельзя. Просто нельзя воплощать такие истории в подобном мире. — Я понимаю что для тебя все странники на одно лицо, но поверь — мы разные. Мы абсолютно разные, старик. Среди нас бывают плохие люди, как и везде. Впрочем. Но хороших все же больше. Поверь. Нужно просто поверить. И доброе человеческое начало обязательно возьмет верх.
Я протянул руку помогая старику подняться с колен.
— Я пока не знаю как, но я обещаю что я найду способ помочь твоей внучке. Даже если мне это будет стоить жизни. Даже если я вновь умру я вновь вернусь сюда. В эту деревню и вновь повторю свою попытку. А потом повторю снова и снова. До тех пор пока ты не сможешь обнять свою Делию. А она не скажет тебе самые главные в жизни слова. И ты обязательно погуляешь на ее свадьбе. Я тебе обещаю.