— Миссис Деннис, об этой истории с короной вы знаете больше меня.
Последовавшее за этим молчание нарушила миссис Деннис.
— Скажите, мистер Кэллаген… Это сообщение, оно удивило вас, или вы ожидали его? Почему вы сразу обратили на него внимание?
Ну… я всегда читаю "Таймс", это вошло у меня в привычку. И всегда обращаю внимание на колонку сообщений — такова уж моя профессия. Что же касается данного сообщения, то оно, конечно же, очень удивило меня.
А вам не кажется, мистер Кэллаген, что появление этого сообщения можно очень просто объяснить?
Кэллаген недоуменно приподнял брови.
— Как?
Вы могли сообщить моему мужу об исчезновении короны. Кэллаген снисходительно улыбнулся.
Разумеется, мог бы.
— Причем вы могли сделать это до того, как Ирен вернула ее на прежнее место.
— И это тоже возможно. Ну а как насчет причин, побудивших меня так поступить? Я лично их не вижу.
Я тоже, — согласилась она, немного подумав. — Но это ни о чем не говорит: я могу просто их не знать. Я вообще вас плохо знаю. Однако если предположить, что этот шаг принес вам деньги…
Ах, миссис Деннис, — укоризненно заметил Кэллаген, — вы явно не в ладах с логикой. Вам не следует забывать, что у меня была возможность облегчить кошелек вашей сестры на тысячу фунтов, но я отказался от этих денег.
Я помню об этом. Однако вы сами сказали, что принять эти деньги было для вас небезопасно.
Итак, вы считаете, что я мог подзаработать, выложив мистеру Деннису все, что я знаю об исчезнувшей короне… — Он покачал головой, помолчал немного, а потом сказал: — Нет, миссис Деннис. Это несерьезно. Хотя бы потому, что если бы я хотел зашибить деньгу на этом деле, у меня были куда лучшие возможности.
Он снова замолчал, но спустя минуту сам же нарушил затянувшееся молчание.
— Кстати, — спросил он, — а где сейчас ваша сестра? Вам это известно?
— Нет… — ответила она. — Ирен не подает о себе вестей, и это меня беспокоит.
И вы из-за этого приехали ко мне?
Это одна из причин. Я помню, как вы сказали мне, что придет день, когда мне придется обратиться к вам. К сожалению, похоже, что вы были правы.
На ее лице появилась ироничная улыбка. Он ответил ей спокойным, официальным тоном:
— "Детективное агентство Кэллагена" всегда старается сделать все для своих клиентов.
Она раскрыла сумочку, которую держала в руке, и протянула Кзллагену вынутый из нее конверт.
Здесь двести пятьдесят фунтов, мистер Кэллаген, и я прошу принять их в качестве аванса.
Благодарю, — сказал Кэллаген и небрежно сунул конверт в карман. — И что же за эти двести пятьдесят фунтов я должен делать или не делать?
Вы говорите загадками.
Отлично, тогда я выражу свою мысль в предельно ясной форме. Вы хотите заплатить мне за то, чтобы я не предпринимал никаких действий, в результате которых можно было бы заключить, что ваша сестра Ирен, уже организовавшая один раз похищение короны, замешана и в повторной краже?
Мистер Кэллаген, у меня нет оснований полагать, что моя сестра солгала мне. Я уверена… слышите, уверена, что корона положена ею на прежнее место.
Кэллаген пожал плечами.
Она сказала вам, что корона снова находится в сейфе, по телефону?
Да.
И вы в это поверили?
Разумеется.
Ну что ж, — сказал Кэллаген, — если дело обстоит так, то нам остается предположить, что корона украдена вторично не Ирен, а кем-то другим. А если это так, то догадаться, кто украл корону во второй раз, совсем нетрудно. Скорее всего это Сайрак. Или вы считаете, что его тоже нужно исключить из списков подозреваемых?
Почему? Я тоже склонна считать, что случившееся дело его рук.
Отлично! — Кэллаген усмехнулся. — Если вы так считаете, то это, конечно, он!
Она резко встала со стула, раздраженная и рассерженная.
Мистер Кэллаген, то, как вы себя ведете, не нравилось мне никогда. И чем дальше, тем больше не нравится. То вы вообразили, что моя сестра не вернула корону. Теперь позволяете себе какие-то намеки, связанные с Сайраком. Мне не нравится, когда люди так себя ведут.
Господи, да разве мы говорим о том, что нам нравится или не нравится? Это эмоции, а я предпочитаю держаться фактов. Я не склонен думать, что ваш муж особо симпатизирует вам, вашей сестре или пресловутому Сайраку. Вы затеваете бракоразводный процесс и тем самым уязвляете его самолюбие, ваша сестра организует похищение короны, а Сайрак выступает в роли исполнителя этой акции. Кстати, вы знаете, что представляют собой эти господа — Дьюэт, Уилсон и Хейли? Это парни из страховой компании, а публикация в "Таймсе" свидетельствует, что ваш супруг, обнаружив, что диадема украдена, обратился в страховое общество и требует уплаты страховки.
Паола Деннис растерянно смотрела на детектива. Кэллаген неторопливо извлек из кармана портсигар, придирчиво выбрал сигарету. Лишь несколько раз затянувшись, он заговорил снова.
— Возможно, вы этого не знаете, но страховые компании всегда так действуют в подобных ситуациях. Когда пропадает ценная застрахованная вещь, они прежде всего стараются найти ее. Печатают объявления, собирают сведения, обещают вознаграждение. А потом… потом на сцене появляется полиция. Это неизбежно. Страховые общества всегда прибегают к помощи полиции, если в этом возникает необходимость. Таков обычный сценарий. В настоящий момент о короне знают четыре человека: вы, ваша сестра, Сайрак и я. Как вы думаете, кто из нас является слабым звеном этой цепочки? Конечно, Сайрак. Расколоть его не составит труда. Кроме того, ему может прийтись по душе такой вариант развития событий — ведь он сейчас чувствует себя уязвленным. И вот в такой момент вы вдруг заявляете, что о короне вашему мужу сообщил я. Смею вас заверить, что я даже не думал об этом.
Но я не говорю, что вы это сделали! — попыталась возразить она. — Я сказала, что вы могли сделать это…
Это верно! — перебил ее Кэллаген. — Конечно, я мог это сделать. Но я этого не делал, хотите верьте, хотите нет! Причем по вполне определенной причине. Вы хотите, чтобы я назвал ее? Извольте! Все это время я предчувствовал, что вы, миссис Деннис, станете клиенткой "Детективного агентства Кэллагена", и предавать своих клиентов — это не в наших обычаях. А теперь тем более. То, что я принял от вас вознаграждение, требует, чтобы я сохранял в тайне все, что мне известно сейчас или будет известно в будущем по этому делу. И если бы сейчас вы еще… — Он усмехнулся.
Паола Деннис прошипела, как рассерженная кошка: