— А можно?
— Да.
— А твой отец, тетя?
— Мы же все-таки взрослые, Фреди.
— Все же…
— Папа и тетя на неделю уехали…
Я пошел за ней. Приходил к ней и в последующие вечера, а рано утром тихо спускался по лестнице, стараясь не шуметь. С этого времени Анжела стала для меня не просто другом. Теперь я всем сердцем полюбил эту девушку.
И вдруг через месяц меня призвали в армию.
Вот тогда-то и стали происходить странные вещи.
Как-то вечером, через несколько дней после объяснения с моим бригадиром Георгом, я отправился в центр города, чтобы зайти в магазин за Анжелой. В последнее время я часто так делал. Иногда я появлялся за полчаса до закрытия магазина: мне доставляло удовольствие смотреть на Анжелу во время работы. Она была необыкновенно проворна. Когда магазин был переполнен, Анжела могла одновременно обслужить трех, даже четырех покупателей. Поэтому не удивительно, что Анжела часто получала премии.
В тот вечер, когда я зашел за ней, между нами с самого начала возникло какое-то отчуждение, что мне бросилось в глаза, к сожалению, лишь тогда, когда уже было поздно.
Мы некоторое время молча шли по улице.
— У Герды дела плохи, Фреди, — начала вдруг Анжела.
— Да? Что же могло приключиться с толстушкой?
— Фреди! Ты не должен так говорить!
Молчание.
— Ну что же все-таки с ней, с твоей подругой Гердой? — Последние слова я умышленно растянул.
— У Герды будет ребенок.
— Что-о-о?..
— У нее будет ребенок.
— От верзилы?
Анжела кивнула.
— Ну и что здесь особенного? Через определенное время у всех появляются дети.
Анжела стала смотреть в сторону, сделав вид, что рассматривает витрину магазина.
— Он бросил ее… — пробормотала она.
В другое время такое известие наверняка привлекло бы мое внимание. Я бы даже предложил навестить Герду. Но в тот вечер мне предстояло сообщить Анжеле, что мы должны расстаться на долгое время. Поэтому я сказал:
— Ну и поделом ей! Надо быть осторожнее!
Анжела побледнела и оттолкнула меня.
— Фред!..
Конечно, мне не следовало говорить таких слов. Но я обычно начинал горячиться, когда что-либо расстраивало мои планы. Поэтому-то я и произнес роковые слова:
— Твоя подруга Герда, должно быть, вообразила, что выйдет замуж, если будет принимать у себя верзилу. Да?
Этими словами я испортил все. До самого угла, за которым находился дом Анжелы, мы не проронили ни слова. Около столба для объявлений молча постояли несколько секунд. Потом Анжела пошла не попрощавшись.
— Анжела! — закричал я в испуге.
— Что тебе нужно? — спросила она и остановилась.
— Анжела, если я сказал глупость…
— Ничего, Фреди, — холодно ответила она, не поворачивая головы.
— Я беру свои слова назад, Анжела!
— Не надо, Фреди, оставь…
— Что с тобой, Анжела?
— Ничего… В самом деле ничего. — Она собиралась уйти, но я удержал ее.
— Я должен сказать тебе что-то очень важное.
— Что ты мне можешь сказать?
— Ты непременно должна это знать.
— Должна?!