Лучше вернуться к более нужным и очевидным вещам — раскрыть тайну эпидемии (и, возможно, тем самым сделать шаг к своей реабилитации в глазах общества), как оказалось, вполне реально. Механика Джи по своему обыкновению подстроилась под новые обстоятельства, и теперь главное — не проморгать решение вопроса. И если для этого нужен биомант, значит, так тому и быть. Пушистик как раз отправил Ларсу приглашение, предварительно заключив с ним контракт, как и с остальными нашими наемниками, выслал ему аванс и координаты Хромого замка на Вигге. Пробираться через кипящие в боях локации берганину, к счастью, не придется — по договоренности с местными, он мог напрямую телепортироваться в наш небольшой анклав. А оттуда уже при содействии одного седого и горбатого павиана — в заснеженные гирамские горы.
Пока я размышлял, один из дронов дальнего обнаружения передал мне картинку с первыми нашими наемниками, возродившимися после смерти в атаке вражеского царя. Отлично, наши собираются, как было сказано в одной замечательной книге. Теперь осталось дождаться их всех, плюс новенького, и можно отправляться в загадочный гирамский город. Почему-то мне кажется, что там мы обязательно найдем что-то, открывающее глаза на тайну этой планеты и, как я чертовски надеюсь, висящей на ее орбите боевой станции альдноа. А вообще, это даже само по себе интересно — заброшенный город иной цивилизации! Пусть даже в Игре.
Скучая в ожидании нашего биоманта, я закинул на аукцион пару черных скафандров. Вряд ли их быстро купят, учитывая ограниченность использования, но зато наверняка многих заставит задуматься — пусть это будет своего рода сигналом для игроков Содружества. Я специально проверил и убедился, что никто больше подобных лотов не выставлял. Значит, другим эти гости из Темных Врат не попадались или же никто просто не додумался до подобной наглости — ведь сами тлонны тоже имели доступ к аукциону (должны, по крайней мере). И появление на торгах их экипировки однозначно будет выглядеть как вызов. А еще — есть у меня такое подозрение — эти скрытные существа вряд ли будут рады тому, что у всех перед глазами будет висеть прямое доказательство их активного возвращения в общую сферу интересов Джи. И вот теперь вопрос: сто миллионов за костюм или сохранение хотя бы видимости скрытности — что они предпочтут?
Вскоре в логах появилось сообщение, что биомант Ларс появился в ареале Гирамы. К счастью, мы уже точно могли сообщить нашему знакомому павиану с Вигги свои координаты, и новичка выбросило относительно недалеко. Найти его при помощи ближайшего дрона оказалось делом несложным, а дальше уже оказавшийся рядом Пиглет сыграл роль проводника — я контролировал его передвижения и вел Ларса в нашу сторону, заодно предупреждая его о скоплениях опасной гирамской живности. Так он до нас и добрался, не столкнувшись в итоге ни с кем. Примечательно, что сам по себе он был довольно огромным… да, наверное, медведем. Оказалось, что эта инопланетная раса чем-то напоминала прямоходящих земных косолапых. Только корпус и конечности были максимально приближены к человеческим, разве что значительно большего размера, а цвета Ларс был темно-синего, местами даже почти черного. И, разумеется, покрыт он был именно шерстью — не просто же так Ана-Тари назвала берганцев любимым словечком Шак’ар.
— Нари должен был тебе объяснить, что нам нужно, — после короткого приветствия я сразу же перешел к делу.
Берганин молча кивнул, и я перекинул ему образец мозгового паразита для изучения.
— Рассказывай, — потребовал я.
Вместо ответа Ларс молча скинул в чат скриншот открывшегося ему описания:
Мозговой паразит, 1
Вам удалось завладеть образцом опасного существа, вызывающего опасный недуг и превращающего разумных в охочих до крови убийц.
Особые свойства:
— при воздействии реагентами есть шанс создать лечебную сыворотку, замедляющую процесс заражения, шанс 5 %
— при дополнительной обработке ультрафиолетом и высокой температурой можно повысить шанс создания сыворотки до 10 %
При использовании сыворотки в первые минуты после контакта с зараженным переход болезни в терминальную стадию откладывается на 1 час. Максимальное количество использований сыворотки на одном игроке: 5.
Дополнительные особые свойства:
— при уровне развития навыка «Генная инженерия» от V уровня позволяет создать вакцину, полностью защищающую от заражения
— при уровне развития навыка «Генная инженерия» от X уровня позволяет создать лекарство, исцеляющее зараженных на любой стадии
Тишина повисла такая, что я даже слышал дыхание каждого из нас в отдельности. Неужели мы добрались до решения проблемы с эпидемией? Неужели все оказалось вот так просто? Но что-то здесь явно не то, я же чувствую! Взять хотя бы эти непонятно откуда взявшиеся ранги умений — никогда прежде такого не было. Чем мне нравится Джи, так это примерно равными возможностями в крафте предметов. По сути, бери и делай. Но здесь, видимо, есть свои сложности, как, к примеру, с получением титула охотника. Тогда это вполне объясняет необычность ветки развития.
— И у кого из нас есть навык «Генная инженерия» хотя бы базового уровня? — обреченно спросил пушистик, буквально прочитав мои мысли.
Я повернулся к Ларсу, полагая, что он явно знает больше, чем мы.
— Это редкая профессия, используемая биомантами и вивисекторами, — тут же подал свой низкий бас берганин. — У меня уровень три. Знаю, что четвертый и пятый есть у нескольких наших и сотни-другой горскванцев. Никто с уровнем шесть и выше лично мне не знаком. Уже после четвертого начинаются очень серьезные трудности в прокачке — особые требования к дальнейшим шагам, высокий процент неудач, определенные локации для выполнения квестов. Насколько я знаю, большинство ингредиентов можно достать только в Лимбе, а туда сравнительно безопасный доступ появился лишь недавно. Гораздо проще прокачивать другие навыки и не тратиться на генную инженерию.
Интересно — оказывается, это мы с Темным риккини, открыв технологии древних для зачистки Лимба, дали толчок развитию этой профессии. Вот только жаль, что совсем недавно и не такой сильный, как хотелось бы. Ниточка, казалось бы, ведущая к решению проблемы, оборвалась: если даже мне самому или Нари удастся договориться с кем-то из игроков, у кого имеется нужный уровень навыка, максимум, что мы сможем сделать — это вакцина. Да, мы будем защищены. Да, мы сможем заработать на этом огромное количество денег — ведь каждому захочется приступить к исследованию Гирамы без риска заразиться. И тогда не будет нужды в запрете на посещение этого ареала, а сам он превратится в пусть необычный и оригинальный, но в целом ничем особо не примечательный. Однако о лекарстве, которое исцелит тысячи игроков и теоретически выведет их из Джи-комы в реальности, можно забыть.
— Он прав, — с заметным напряжением в голосе произнесла Ана-Тари. — Я пыталась сейчас найти хоть малейшее упоминание об игроках с таким рангом развития этого навыка, но ничего действительно нет. Пятый — это максимум. Да и вообще ранжированные профессии — очень большая редкость. На Клуме, к примеру, есть флористы, их умения тоже делятся на ранги. Казалось бы, зачем? Цветочки разводить и продавать их дороже? А когда узнаешь, что у них весь игровой ареал наводнен растениями, которые можно приручить, начинаешь понимать важность этой профессии.
Вот это да! Приручение растений — оказывается, и такое есть в Джи? Я решил уточнить у ящерки некоторые подробности, и выяснилось, что клумцы могут, к примеру, подсадить себе под кожу цветок, приносящий удачу, и ходить с ним. А еще высокоуровневые флористы могут мгновенно вырастить целое поле хищных растений, которые будут жрать противника, пока не покончат с ним или же пока их самих не выкосят. На этом Ана-Тари закруглила рассказ об этой профессии и вернула разговор к генной инженерии.
— Быть может, о существовании игроков с десятым рангом этого навыка просто скрывают? — предположил Шази. — Все-таки при его наличии можно озолотиться.
— Вряд ли, — покачала головой ящерка. — Слишком сложно подчистить все следы в сети, которая развивается тысячелетиями. Где-то информация да просочилась бы.
— Но неужели за все время существования Джи никто не развил себе этот навык до максимума? — искренне удивился я.
— Возможно, это сделал кто-то из древних, — пожала плечами ящерка. — Но в свете последних событий мы вряд ли сможем об этом узнать. После инцидента с Красным вулканом и якобы нашим с тобой жертвоприношением за представителями древних особый контроль, ты знаешь.
Я сдержанно кивнул. Еще бы мне не знать — любая попытка связаться с теми, кого мы спасли (а официально чуть не убили), мгновенно отслеживалась и передавалась в службу безопасности Содружества. Древних прикрыли таким колпаком, что максимум за ними можно было лишь наблюдать издалека, да и то не без риска. Выходит, снова тупик?
Но нет, я не привык сдаваться! Даже в самые темные для меня времена я все равно шевелился, пытался хоть что-то сделать. Неужели отступлю здесь? Не в этой жизни. Для начала оценим возможные риски и, конечно же, подумаем над вероятной альтернативой.
— Если пятый уровень «Генной инженерии» есть у сотни горскванцев и некоторых берган, — начал я рассуждать вслух, — значит, какой-то из крупных кланов с их помощью наверняка уже получил вакцину и снабдил ею своих бойцов.
Все снова затихли и внимательно слушали меня. И ведь, действительно, кто мешает тому же «Времени вечности», например, снабдить своих игроков защитой от опасной болезни? Да здесь в этом случае можно так развернуться, что все остальные, рискуя впасть в кому, будут плестись в хвосте, пока привитые решают вопросы на передовой. И кто-то, я более чем уверен, уже так делает. Но это вовсе не значит, что мы должны сидеть сложа руки. У нас нет генного инженера с десятым уровнем развития навыка? Нет, это факт. И если здесь пока тупик, значит, будем искать другой путь.
— Может ли быть такое, что лекарство, созданное на основе самих паразитов — это единственный способ исцелить болезнь? — спросил я одновременно у себя самого и у всех остальных.
— Теоретически — вовсе не обязательно, — радостно подхватил мою мысль Нари. — В Джи никогда не бывает такого, что решение проблемы только одно! Значит, есть и другие пути, просто мы о них не знаем.
— Именно, — подтвердила Ана-Тари. — Остается их только найти, чем нам и стоит сейчас заняться.
Отлично, я оказался прав. Не подходит один ключ, попробуй другой. Не подходят все остальные, ищи другую дверь. В крайнем случае — лезь в окно… И, кажется, одно из таких «окон» я как раз обнаружил.
— Если принять во внимание тот факт, что игра — это частичное отражение действительности, — начал я, — значит, и эпидемия развивалась здесь по какому-то сценарию.
— На самом деле не факт, — огорошила меня ящерка. — Но мысль интересная, продолжай.
Я немного сбился, но, подумав, понял, что имеет в виду супруга: Джи — это прежде всего отражение мифологии мира, переплетенное с реальностью. То есть ключевые события, происходящие на планете-прототипе, используются искусственным интеллектом Игры для создания новых глобальных квестов, а вот детали уже могут быть абсолютно случайными. Но вот в нашем случае, думаю, глобальная эпидемия будет относиться все же к первому варианту.
— Я, конечно, не знаю, насколько гирамцы были увлечены Игрой, когда узнали, что с болезнью не справиться, — продолжил я. — Но часть из них наверняка даже не вылезла из своих капсул. Вполне возможно, что в игровом ареале появились какие-то новые точки, локации, задания — да что угодно! Может быть, какие-то медицинские центры …
— А вот тут ты прав, — признала ящерка. — Помнится, когда на Альдноа взорвался древний гейзер… К счастью, вдалеке от населенных мест. Так вот в Джи появилась небольшая локация с водными элементалями. Причем состоящими из кипятка — и это, скажу я вам, было весело.
Тут моя супруга прикрыла глаза и улыбнулась, очевидно, предавшись коротким воспоминаниям.
— Ларс, ты же сможешь сделать сыворотку? — спросил я и тут же получил утвердительный кивок в ответ. — Отлично, тогда начинаем пополнять наши запасы паразитов. Делаем временную защиту на всякий случай и фармим дальше. Лекарство должно быть доступно и без участия биомантов, иначе это просто противоречит правилам Джи.
Не хочу пока загадывать, но если мы и вправду найдем альтернативный способ создания вакцины, то сможем значительно упростить себе жизнь. А в перспективе и всем остальным, после чего я смогу решить кое-какие свои личные проблемы. Разумеется, просто отложить болезнь максимум на пять часов — это не то, что нам нужно. Но что-то мне подсказывает: сыворотка вовсе не обязательно окажется конечным продуктом. Ведь есть же такая вероятность, что ее можно, к примеру, как-то улучшать. И чтобы это проверить, а заодно обзавестись образцом, необходимо устроить здесь геноцид зараженной фауны. И, желательно, покрупнее. А потом, когда запасы будут на должном уровне, отправимся в город, как и планировали. И вот там уже проверим мои догадки насчет ключевых локаций.