- Так это ж все для разговора. Должность такая, - примирительно заметил Саша. - А вот выпиваете вы зря. Или приятели такие, уговаривают?
- Какие там приятели! Брехня! Это они тебе небось наговорили? - Купцевич кивнул в сторону соседей. - Так я им… Подумаешь, раз в год кто зайдет.
- Фронтовые друзья?
- Ну, как сказать… ясно… - смешался Купцевич. - А этим я еще дам, - он снова оглянулся на стенку.
- Не советую. Милиция сейчас…
- А я плевал! Фронтовика, инвалида не имеют права… Всех их куплю и… я, может, контужен был? - неожиданно объявил он.
Саша заметил, как уходит Купцевич от вопросов, явно что-то недоговаривает и скрывает. И еще увидел Саша, что Купцевич человек нервный, вспыльчивый и в гневе может обругать, полезть в драку, но в таком состоянии может и сболтнуть лишнее. Саша решил проверить этот вывод, тем более, что дружба с Купцевичем в его планы не входила.
- Гляжу я на тебя и думаю, - вздохнув, сказал он. - Не так уж ты болен, и надо бы тебе работать.
- Ну, знаешь! - вспыхнул Купцевич. - Не тебе судить. У меня бумага.
- Что бумага? Ты у совести своей спроси. Чего на шее у жены сидеть?
В ответ Купцевич сверкнул глазами, с размаху ударил волосатым кулаком по столу и, сыпля ругательствами, глотая слова, закричал, что работать не будет, не желает и никто его не заставит, даже жена.
- Труженик, тоже мне! - издевательски воскликнул он. - Она сама на шее у меня сидит! Шестьсот рублей зарплата! А? Плевал я на них!
Лицо его покрылось испариной, ноздри побелели.
- Зарабатывать уметь надо! Учить меня будешь, как жить?… Да я…
Купцевич внезапно умолк и с опаской взглянул на Лобанова. Но у того на лице было лишь добродушное удивление, и Купцевич торопливо добавил:
- Было время, поднакопил деньжонок. При демобилизации тоже кое-что получил. А теперь вот отдых заслужил, фронтом, кровью пролитой заслужил. Советская власть заботу проявила. Ох, болят раны, болят!…
Саша видел, что Купцевич сам испугался своего гнева - испугался и больше уже ничего не скажет, только постарается оправдаться.
- Ну, шут с тобой, - добродушно прервал он Купцевича, поднимаясь со своего места. - Живи как знаешь.
Купцевич стал его уговаривать посидеть еще, но Саша сослался на свою службу и ушел.
По дороге в Управление Саша перебирал в уме подробности своего трудного визита: этот Купцевич - человек, конечно, не чистый, многое здесь наводит на размышления.
Так Саша прошел весь путь до Управления. Но прежде чем зайти, он по привычке незаметно огляделся и вдруг заметил высокого полного человека в сером пальто, появившегося в конце переулка, с той стороны, откуда пришел он сам.
Саша интуитивно почувствовал что-то неладное. Поэтому он все так же медленно прошел мимо здания Управления и вышел на улицу. Поворачивая за угол, он увидел, что человек в сером пальто тоже очень медленно, будто прогуливаясь, следует за ним. Лица его Саша разобрать не мог, но подозрения его усилились.
«Надо рассмотреть поближе», - решил он и, повернув за угол, не спеша вошел в подъезд какого-то дома. Саша рассчитывал, что неизвестный пройдет мимо. Но он напрасно прождал минут пятнадцать - тот так и не показался. Тогда Саша прошел подъезд насквозь и через маленькую заднюю дверь вышел во двор, пересек его и, уже через другой дом, - Саша превосходно знал этот район, - он попал в соседний переулок. Новый проходной двор вывел его к управлению, но уже совсем с другой стороны. Теперь Саша вошел безбоязненно, но в душе досадуя на себя, что так и не разгадал, кто же был этот человек в сером пальто.
Под вечер Зотов внимательно ознакомился с докладной запиской Лобанова. Красным карандашом он подчеркнул несколько слов в ней: «чуланы», «визитеры исчезли», «в сером пальто» и, наконец, «Катя Светлова».
Наблюдение за квартирой Купцевича ни к чему не привело: туда никто не заходил, а сам Купцевич выходил всего раза два и то лишь в соседний магазин. И вдруг на второй день наблюдения в окне комнаты Купцевича мелькнула фигура незнакомого человека. Это было, однако, очень странно, ибо к нему никто не мог пройти незамеченным. Новое сообщение встревожило Зотова.
В тот же вечер у него состоялось длительное совещание с Сандлером, на котором присутствовал только Гаранин.
Задание, которое в результате этого совещания получил Костя, было следующее: собрать самые подробные сведения о Кате Светловой.
Одновременно Сергей получил приказ с этого дня не являться в Управление и как можно реже выходить из дому. Было похоже, что его готовят для какой-то сложной операции. Во всяком случае, это тревожное ощущение не покидало Сергея все последующие дни.
На второй день его вынужденного безделья к нему пришла Лена.
Со дня их ссоры прошло несколько месяцев, но они показались Лене годами. Как ни странно, с уходом Сергея для нее перестал существовать и Арнольд. Лена вдруг стала мерить все его дела и поступки новой меркой: «так бы Сережа не сказал», «так бы он ни за что не поступил». И это все больше отдаляло ее от Арнольда. Тот чувствовал это, терялся в догадках, нервничал, не понимая, что происходит с Леной. А она все более подозрительно вглядывалась в него, придирчиво сравнивая его с Сергеем.
Так продолжалось до того памятного ей на всю жизнь дня в конце июля, когда после сдачи последнего экзамена Арнольд пригласил ее вечером к себе.
- Соберутся самые близкие друзья, они разрешили пригласить и тебя, - вкрадчиво, чуть интригующе добавил он.
- К себе в дом ты приглашаешь только с их разрешения? - удивилась Лена.
- У нас твердые правила, - многозначительно ответил Арнольд. - Посторонние нам мешают.
Лена хотела отказаться, но любопытство пересилило.
- Хорошо, я приду, - ответила она.
В комнате Арнольда стоял полумрак, на столе видны были бутылки с вином. К своему удивлению, Лена застала здесь нескольких юношей и девушек с ее курса. Вот уж не думала, что они принадлежат к этому «избранному» кружку. Лена никогда не видела их одетыми так крикливо и безвкусно.
У всех присутствующих на груди были металлические жучки с белым крестиком. Юноши закалывали ими галстуки, девушки носили их вместо брошек. На вопрос Лены Арнольд ответил важно:
- Это ваш знак.
Потом толстяк Камов поднялся и стал читать стихи, непонятные, надрывные: «Я - бог таинственного мира… Мне нужно то, чего нет на свете… Черный ангел творит задумчивый полет…» Там были «флейты любви», «вещий зов пророка», «молитва тоскующей скрипки» и тому подобная чушь. По Камов читал эти стихи самозабвенно, томно прижав к груди руки.
Лена смотрела, слушала и ничего не понимала.
Вслед за Камовым другой однокурсник Лены, Растягаев, стал рассказывать содержание прочитанной им книги. Его слушали со страхом и почтением. Зловеще понизив голое, Растягаев говорил, что автор книги объявляет труд позором, уделом рабов, что борьба за власть есть сущность всего живого, что только каста господ может владеть и править миром.
- Что он говорит? - сдавленным шепотом спросила Лена.
- Все нормально, девочка, - самодовольно пояснил Арнольд, развязным жестом кладя руку на плечо Лены.