Формальности отняли около получаса. Знай Юрий французский, фламандский или хотя бы немецкий, оформление документов заняло бы не более пяти, от силы десяти минут. Однако ни одним из перечисленных наречий Филатов не владел, и с лысоватым очкариком в галстуке, который встретил его в агентстве, ему пришлось объясняться в основном на пальцах. Впрочем, это оказалось даже немного проще, чем предполагал Юрий: в конце концов, здесь давали напрокат машины, и ошибиться относительно намерений посетителя было невозможно. Ну а названия марок автомобилей звучат примерно одинаково на всех языках…
Расплатился он наличными, что, похоже, не очень-то понравилось агенту. Очкарика можно было понять:
он наверняка решил, что имеет дело с представителем русской мафии, может быть, даже находящимся в бегах фальшивомонетчиком. Юрий на него не обиделся, он привык к такому отношению, да и новая европейская валюта почему-то не вызывала у него доверия. Какая-то она была ненастоящая, несерьезная даже на ощупь, да и сама идея объединенной Европы казалась ему слегка преждевременной. Впрочем, многие большие дела поначалу вызывают у сторонних наблюдателей определенный скепсис; к тому же в данный момент объединенная Европа устраивала Филатова куда больше, чем разъединенная: отсутствие границ давало ему полную свободу передвижений.
Что же до сомнений очкастого агента, то Юрий мог бы развеять их одним махом, предъявив свою пластиковую кредитку. Мог бы, но не стал, потому что действительно находился в бегах и не хотел оставлять следов. Кто знает, на что способны разозленные чекисты? Веских причин к тому, чтобы разыскивать сбежавшего Филатова через Интерпол, у них как будто не было, но его могли искать просто затем, чтобы доказать: от них не уйдешь. Да, для государства и представляющей его интересы Федеральной службы безопасности Юрий Филатов был никем и ничем. Но многие чиновники из ФСБ способны использовать свое служебное положение в личных интересах — для того, например, чтобы поквитаться с самоуверенным одиночкой, разрушившим их планы.
Очкастый агент проводил Юрия до гаража; небритый коренастый механик в непривычно чистом комбинезоне вывел из бокса машину и уступил Юрию место водителя. Юрий сел за руль, кивнул агенту, который ответил ему вежливым полупоклоном и дежурной улыбкой, и выехал за ворота.
Он остановился возле сувенирной лавки и приобрел дорожную карту Бельгии. Разложив карту на руле, он стал решать, в какую сторону ему податься. Проще всего, конечно, было бы направиться в сторону Нидерландов — до приграничного голландского Маастрихта отсюда было рукой подать, от силы километров пятьдесят. Но для этого следовало развернуться и ехать назад через все тот же опостылевший Юрию бесконечный пригород.
Гораздо более привлекательной выглядела Франция, побережье Ла-Манша. Во-первых, добираться туда нужно было через всю Бельгию, практически из конца в конец, а во-вторых, там, как-никак, было море. Постоять на самом краешке Европы показалось Юрию заманчивым, да и французский Дюнкерк, как ни крути, был подальше от его нынешнего логова, чем голландский Маастрихт, что существенно расширяло радиус поиска для его гипотетических преследователей.
Приняв окончательное решение, Юрий прикинул по карте расстояние и презрительно дернул плечом: до Дюнкерка было триста километров, и притом не по ухабистым российским проселкам, а по гладкой, как оконное стекло, европейской скоростной трассе.
Он сложил карту и запустил двигатель. Машина, десятилетний «Пежо», была так себе, не чета брошенной им в Москве «Вольво», но пожилой движок стучал ровно и уверенно. Рулевое управление и тормоза тоже были в полном порядке, а о подвеске Юрий не беспокоился: по здешним дорогам можно было ездить вообще без рессор и амортизаторов.
Немного поплутав по узким кривым улочкам, Юрий выбрался на трассу и здесь наконец с огромным удовольствием дал машине волю. Двигатель перестал бормотать и запел на ровной высокой ноте, стрелка спидометра плавно поползла вправо, снаружи засвистел, обтекая корпус, тугой встречный ветер. Юрий включил радио, отыскал какую-то легкую музыку и погнал машину на северо-запад — туда, куда вела его широкая гладкая лента скоростного шоссе.
Не доехав до курортного Остенде, он свернул налево, к Дюнкерку, и через час уже был во Франции. Никакого подъема Юрий по этому поводу не испытал: ну Франция… Наполеон, Эйфелева башня, взятие Бастилии… Три мушкетера — Атос, Портос и Арамис. Хотя на самом деле их было четыре, считая гасконца. Ну и что? Дорога ложка к обеду; за новыми впечатлениями нужно ездить тогда, когда ты в них нуждаешься, а не тогда, когда тебе наконец представляется такая возможность.
До Дюнкерка он так и не доехал — остановился у первой попавшейся бензоколонки и, пока в бак его машины заливали бензин, наведался в телефонную будку.
Дозвонился он почти сразу. Слышимость была такая, словно он стоял не на полпути между Остенде и Дюнкерком, а на углу Неглинной и Садово-Самотечной. Сначала номер был занят, но со второй попытки трубку сняли, и женский голос отрывисто произнес:
— Редакция, говорите.
Сказано это было по-русски, и, несмотря на неприветливый тон редакционной барышни, Юрий испытал чувство, похожее на умиление. Чтобы окончательно не растаять, он неловко закурил одной рукой и сказал в трубку, стараясь, чтобы голос звучал с этакой начальственной ленцой:
— Соедините меня с главным редактором.
— А кто его спрашивает? — осведомилась девица на том конце провода. Судя по прокурорскому тону, это была секретарша, свято оберегавшая своего шефа от ненужных контактов.
«Ну, дела, — с удивлением подумал Юрий. — Жизнь-то, оказывается, не стоит на месте! Пока я тут пропадаю, наш Димочка уже успел обзавестись секретаршей. А может, не Димочка? Может, на его месте давно сидит кто-то другой, отсюда и новые порядки? А Димочку укатали в какую-нибудь Матросскую Тишину. Из-за меня. А?..»
— Налоговая полиция, — нагло соврал он. — Поскорее, барышня, мне нужно решить с ним один интересующий его вопрос. И учтите, он будет очень недоволен, если вместо телефонного разговора мне придется прислать ему повестку.
— Соединяю, — быстро сказала секретарша. Голос у нее был испуганный.
В трубке щелкнуло, и мужской голос осторожно сказал:
— Да? Главный редактор слушает. Алло!
Юрий с облегчением перевел дух. Голос был знакомый; Светлова не уволили и не посадили, он по-прежнему занимал кресло главного редактора газеты «Московский полдень» и даже обзавелся личной цербершей.
— Господин Светлов? — спросил он. — Вас беспокоят из налоговой полиции округа. Старший лейтенант Фил… — он сделал паузу, словно запнувшись; Дмитрий, в отличие от того, кто, может быть, прослушивал редакционный телефон, должен был все понять, потому что частенько называл Юрия старшим лейтенантом Филом. — Простите, — продолжал он и пошуршал в трубку сигаретной пачкой, изображая шорох перекладываемых бумаг. — Старший лейтенант Филонов говорит. В декларации, поданной вами за истекший финансовый год, обнаружена небольшая неточность.
— Что вы говорите! — ужаснулся Светлов. — Ай-яй-яй! И много я недоплатил?
— Скорее, переплатили, — с улыбкой произнес Юрий. По тому, как преувеличенно ужасался Дмитрий, он понял, что узнан. — В общем, немного, но порядок есть порядок. Государству чужого не надо. Вы со мной согласны?
— Честно говоря, даже не знаю, — задумчиво ответил сообразительный Димочка. — Пожалуй, не совсем. Не до конца. Мне почему-то кажется, что наше государство до сих пор только тем и занято, что ищет, с кого бы побольше содрать.
Ключевое слово здесь было «ищет», и Димочка ухитрился почти незаметно выделить его голосом — так, что ударение на этом слове мог заметить только тот, кто знал, о чем на самом деле идет речь.
«Молодец, — подумал Юрий, — быстро сориентировался. За это ему можно простить даже секретаршу».
— Жаль, — совершенно искренне сказал он. — Жаль, что вы придерживаетесь такого, я бы сказал, устаревшего мнения.
— Что ж, мнения меняются, — ответил Светлов. — Возможно, и это мое мнение переменится даже скорее, чем я сам могу предполагать. Надо это хорошенько обдумать.
— Обдумайте, — сказал Юрий. — Я собираюсь заехать к вам на будущей неделе, чтобы разобраться с вашей декларацией, а заодно и обсудить расхождения в наших взглядах на внутреннюю политику государства. Вы не возражаете? Это будет удобно?
— Увы, — сказал Светлов, — сомневаюсь. Как раз на будущей неделе я буду занят выше головы. Сожалею, но это так. Давайте я вам перезвоню, когда разберусь со своими делами.
— Исключено, — возразил Юрий. — Я очень редко бываю у себя в кабинете. Налогового инспектора, как и волка, кормят ноги, так что я позвоню вам сам. Скажем, через недельку. Идет?
— Идет, — сказал Светлов. — Думаю, за это время я со всем разберусь и смогу более определенно договориться с вами о встрече.
— Прекрасно, — сказал Юрий. — Было очень приятно с вами пообщаться.
— Мне тоже, — сказал Светлов.
— Передайте привет супруге, — не удержался Юрий. — Вы ведь, кажется, женаты?
— Да, — сказал Светлов, и по его голосу Юрий догадался, что господин главный редактор улыбается. — Непременно передам. Она будет рада узнать, что у нас есть такие симпатичные налоговые инспекторы.
— Что ж, всего вам хорошего, — сказал Юрий.
— И вам того же, — ответил Светлов.
Юрий повесил трубку и вышел из нагретой солнцем, душной телефонной кабинки. Сигарета у него догорела, он выбросил ее и закурил новую. К удовольствию, которое он получил от общения со Светловым, примешивалась острая досада оттого, что дорога в Москву все еще закрыта. Вопреки его тайной надежде, эфэсбэшники все еще не угомонились, а это означало, что дома пока ничего хорошего. Если бы это было не так, Светлов говорил бы с ним иначе. Он бы так и сказал: дескать, кончай валять дурака, Юрик, никому ты тут не нужен, никто тебя не ищет, и хватит корчить из себя шпиона… Но ничего подобного господин главный редактор не сказал; следовательно, затянувшаяся игра в казаки-разбойники продолжалась.
В поисках места, где можно развернуться, он доехал почти до самого Дюнкерка. В Дюнкерк Юрий заезжать не стал — расхотелось. Чего он там не видел, в этом Дюнкерке? Вместо этого, описав сложную петлю на первой же попавшейся развязке, он погнал автомобиль обратно к бельгийской границе.
Правда, он все-таки заехал в Остенде и немного постоял на каменистом пляже, глядя, как бьются о мол серые волны пролива. С моря дул сырой холодный ветер, трепавший полотняные навесы прибрежных забегаловок; в отдалении у пирса качались и подпрыгивали мачты прогулочных яхт и рыбачьих лодок. Мачт было много, целый лес, и на свинцовой глади пролива Юрий насчитал не менее дюжины разноцветных парусов. На пляже было пустовато, на пластиковых шезлонгах сидели крупные сытые чайки, и лишь в паре метров от берега, зябко ежась, бродило по воде несколько пупырчатых от холода купальщиков разных полов и возрастов.