Юрий подошел к самой воде, наклонился и окунул ладонь. Вода была холодная. Филатов заколебался: с одной стороны, купаться ему как-то расхотелось, а с другой… Ну что это такое, в самом деле: стоять на берегу Ла-Манша и даже не окунуться!
— Старость не радость, — громко сказал Юрий пролетавшей мимо чайке. Чайка пронзительно крикнула в ответ. Юрию показалось, что в этом крике прозвучала насмешка. Чайке было наплевать на его проблемы, и температура воды в проливе ее вполне устраивала. — Правильно, — продолжал Юрий, адресуясь теперь к самому себе, поскольку чайка улетела клевать объедки хот-догов, — правильно, Юрий Алексеевич. Зачем нам с вами лезть в холодную воду? Лучше ехать обратно в свою нору — смотреть по телевизору программы на тарабарском языке и сосать пиво пополам с местной водкой.
При воспоминании о местной водке его передернуло. Водка, собственно, была не местная, ее гнали в соседнем Люксембурге, и получалась у тамошних винокуров не водка, а черт знает что, какая-то тридцатиградусная мерзость, которой в самый раз было бы травить тараканов. Сочетание этого пойла с программами местного телевидения всякий раз вызывало у Юрия желание покончить с собой. Поэтому он, не давая себе времени на дальнейшие раздумья, решительно разделся и, неловко ковыляя по крупной колючей гальке, вошел в солоноватые воды пролива Ла-Манш.
Его обдало ледяным холодом, как будто он ненароком угодил в Северный Ледовитый океан, но Юрий лишь ускорил шаг и, когда обруч обжигающего холода поднялся до середины бедер, нырнул головой вперед, вытянув перед собой руки. Сердце его на мгновение остановилось, но все очень быстро вошло в норму, и оказалось, что вода не так уж и холодна. С удовольствием работая руками и ногами, Юрий думал о том, какой он все-таки молодец, что не поленился дать полсотни километров крюка и отважился снять штаны. Ему тут же подумалось, что лет десять назад он бы вообще не колебался, и Юрий немного загрустил.
Он сплавал за буйки, вернулся и через четверть часа вышел, разгребая прибитых к берегу медуз, на каменистый пляж — бодрый, свежий и очень довольный.
Немногочисленные купальщики, закутанные в мохнатые полотенца и даже пледы, встретили его жидкими разрозненными аплодисментами. Юрий гордо распрямил широкие плечи, хотя холодный ветер обжигал мокрую кожу; потом он заметил, что какая-то толстая тетка в закрытом купальнике украдкой тычет в его сторону пальцем, указывая своему не менее толстому мужу на его шрамы, и поспешно удалился в кабинку для переодевания, прихватив свою одежду.
В кабинке обнаружилось, что сухих трусов у него нет, да и полотенца, между прочим, тоже. Но после купания в Атлантике подобными мелочами можно пренебречь, что Юрий и сделал. Он кое-как вытерся майкой, а джинсы натянул прямо на голое тело. Стало немного теплее, но окончательно он согрелся только в автомобиле.
На окраине Гента Юрий остановился, чтобы перекусить в придорожном кафе, а в начале второго ночи, обогнув Льеж по кольцевой, остановил свой запыхавшийся автомобильчик напротив крыльца дома, где снимал квартиру. Держа под мышкой все еще хранившие остатки атлантической влаги плавки, он запер машину и поднялся к себе на второй этаж. Даже мысленно он избегал называть эту квартиру своим домом, хотя она была гораздо больше и комфортабельнее его однокомнатного хрущевского скворечника. Между прочим, ничто не мешало ему получить бельгийское гражданство и осесть здесь на веки вечные. Для этого следовало лишь оформить кое-какие бумаги да уплатить весьма скромную сумму — внести свою лепту в экономику новой родины, так сказать… Можно сделаться бельгийцем. Впрочем, и пустить себе пулю в лоб тоже ничто не мешало. Или вернуться на родину и спокойно сесть в тюрьму за преступления, которых он не совершал…
В соседнем коттедже горел свет — приехавшая сегодня утром молодая пара еще не спала. Черный спортивный «БМВ» с откидным верхом поблескивал лаком на подъездной дорожке, из открытой форточки доносилась негромкая музыка. Юрий вдруг засомневался: а точно ли эти ребята приехали сегодня утром? Вернее, уже вчера… Да, точно. А кажется, что прошла целая неделя. Да и купание в Ла-Манше теперь казалось ему таким далеким, словно состоялось месяц назад.
Он принял душ, включил телевизор, сунулся в холодильник и только теперь обнаружил, что так и не купил пива, за которым, собственно, и вышел утром из дома.
* * *
Денис Юрченко родился в небольшом шахтерском поселке под Донецком. Отца своего он не помнил, а мать оставила неприятные воспоминания, вызывавшие в душе не нежность и тепло, а неловкость, обиду и даже стыд.
Шахтерский хлеб никогда не был легким, а к тому времени, когда Денис Юрченко закончил среднюю школу, он и вовсе перестал быть хлебом, превратившись в жалкие крохи. Вокруг, куда ни глянь, свирепствовала нищета; там, где родился и вырос Денис, нужно было вкалывать не покладая рук просто для того, чтобы не умереть с голоду. В вымирающем поселке даже нечего было красть. То есть красть-то, конечно, крали, но что это были за кражи! Даже семнадцатилетний сопляк, каким был в ту пору Денис, понимал, что свистнуть в соседнем дворе сохнущее на веревке ветхое тряпье или забытый у крыльца ржавый колун можно только от полной безысходности.
Кроме того, красть он побаивался. Безработные шахтеры — народ злой, и кулаки у них тяжелые. Если поймают — до милиции живым не доберешься, факт.
Потом была армия — два года унижения, скуки и, как ни странно, относительной сытости. Денис как-то не привык к тому, что пропитание не нужно добывать, а можно просто прийти, сесть за стол и съесть то, что лежит в твоей тарелке. В тарелке порой лежало даже мясо, и Денис, наверное, остался бы на сверхсрочную — уж очень его поразила сама идея полного государственного обеспечения, — но тут его часть расформировали.
До родного поселка он так и не доехал — увидел из окошка поезда большой вокзал, огни, нарядных людей, взял с багажной полки свой дембельский чемоданчик и вышел в теплую южную ночь, сдвинув на затылок дембельскую фуражечку и выпустив на волю волнистый чуб.
Это был его первый самостоятельный поступок, положивший начало независимой жизни, такой же бездумной, безоглядной и импульсивной, как и эта его высадка на платформу станции Днепропетровск-Южный.
Днепропетровск поразил воображение Дениса. Он был по-настоящему огромен, красив и в то же время уютен, грязен и безалаберен до предела. Это было именно то, что требовалось Денису, то, чего просила его душа.
В большом южном городе Днепропетровске Дениса Юрченко никто не ждал и никто не стремился предоставить ему кров и пищу. Да, в городе имелась уйма заводов, в дыму, лязге и предсмертных судорогах производивших что-то железное, такое же огромное и никому не нужное, как и сами заводы. Мысль о том, чтобы влиться в славные ряды пролетариата, поселиться в грязной общаге с видом на покрытый копотью заводской забор и всю жизнь вкалывать за здорово живешь, как-то не прельщала Дениса. Он был молод, хорош собой, в меру ленив, в меру силен — как по мужской части, так и вообще, в смысле поднятия тяжестей и отжимания от пола, — и, главное, обладал неистребимым желанием жить как у Христа за пазухой. В армии его научили водить автомобиль, и он не без оснований полагал, что на первое время этого достаточно.
В конце концов, в таком огромном городе должно было быть навалом одиноких обеспеченных баб, изнывающих без мужской ласки, так что тезис о том, что Дениса Юрченко здесь никто не ждет, еще нуждался в тщательной проверке.
Нечасто, но случается так, что человек, по большому счету никчемный, попадает в нужное время в нужное место — не раньше и не позже, не правее и не левее, а именно туда, куда надо. Тогда окружающие говорят, что человеку повезло; еще говорят, что ему привалило счастье, а самые злые и завистливые не забывают добавить, что везет обыкновенно дуракам. И бывает — редко, но бывает, — что все эти люди оказываются правы.
Денису Юрченко повезло; ему привалило счастье, а он оказался настолько глуп, что не сумел этим счастьем воспользоваться. Первая же баба, к которой он прислонился, оказалась тридцатипятилетней вдовой одного из воротил, заправлявших местной теневой экономикой. Воротилу пришили конкуренты; денег у привлекательной вдовушки было немерено, в Денисе она души не чаяла, а он не придумал ничего лучшего, чем катать на ее машине и угощать вином за ее деньги целую ораву пьяных телок. На этом он и погорел. Оказалось, что вдовушка, хоть и сходила по молоденькому любовнику с ума, вела деньгам строгий счет и, застукав Дэна в своей постели с посторонней девицей, предъявила ему счет. Платить было нечем, к мольбам и уверениям в вечной любви проклятая баба осталась глуха. Вдобавок ко всему она оказалась особой мстительной и, отлично понимая, что взять с юного жиголо нечего, сдала его в милицию, обвинив в мошенничестве и вымогательстве.
Но тут снова вмешалась судьба: та самая девка, с которой вдовушка застукала Дениса, вдруг воспылала к нему страстью, да притом так сильно, что продала собственную квартиру и оплатила предъявленный мстительной вдовушкой счет. Это не лезло ни в какие ворота, но это было, и на какое-то время совершенно ошеломленный такой неслыханной жертвой Денис угомонился, то есть поселился со своей спасительницей на съемной квартире, получил патент частного предпринимателя и купил на оставшиеся от продажи квартиры деньги старенький автомобиль. На этом автомобиле он занялся частным извозом, и поначалу все у них шло распрекрасно. Водителем Дэн оказался лихим, что, собственно, и требовалось от таксиста в таком огромном и бесшабашном городе, как Днепропетровск. Он даже обзавелся постоянной клиентурой, а спасительницу свою называл не иначе как королевой — и не только в глаза, между прочим, но и в разговорах с клиентами и коллегами-таксистами.
Увы, ничто не длится вечно, в том числе и столь сомнительные семейные идиллии, как эта. Буквально через полгода Денис заскучал; потом сдохла машина, и сразу же, как нарочно, оказалось, что королева беременна и уже на четвертом месяце. Машину Дэн продал на запчасти за сущие гроши, на вырученные деньги погасил долг по квартплате, купил своей королеве платье с широким поясом, а на оставшуюся мелочь беспробудно пьянствовал целую неделю. Проспавшись, он позвонил одному из своих клиентов, с виду стопроцентному бандиту, и тот неожиданно пошел ему навстречу, пригласив к себе на работу персональным водителем. Два месяца Денис разъезжал по городу на новеньком японском джипе и приносил домой приличные деньги, а потом взял да и въехал на хозяйском «японце» прямехонько в груженный асфальтом самосвал. От джипа остались рожки да ножки; Денис не пострадал.
Лучше бы ему сразу умереть!
Разумеется, на сцене снова объявился счет, только никакой милицией теперь даже и не пахло, а пахло смертью. Помочь Денису в этой беде его королева уже не могла, да и никто не мог, наверное, — уж очень велика, по его понятиям, была сумма. Между тем сроку ему дали два месяца, начиная с момента аварии, после чего обещали врубить счетчик.
Денис заметался. Хуже всего было то, что ситуация сложилась необратимая. Ничего нельзя было вернуть, и двигаться вперед тоже нельзя, не уплатив денег, которых не было. Даже привычка Дениса Юрченко жить сегодняшним днем, не заглядывая в будущее, нисколько не облегчала его положения: будущее само заглядывало ему в глаза, и его взгляд здорово напоминал Денису то, как смотрит обглоданный ветрами и солнцем человеческий череп.
В своих судорожных метаниях Денис совершенно случайно схватился за соломинку, которая только одна и могла его выручить. Воистину дуракам везет! Заливая свое горе в каком-то шалмане, он оказался у барной стойки рядышком с пьяным москвичом, который, по его собственным словам, приехал на Украину «перетереть базар с братвой» и «порешать дела». Золота на нем было, наверчено, тысяч на пять баксов, а когда он неосторожно распахнул бумажник, расплачиваясь с барменом, Денис понял: вот он, шанс!
Они вышли из шалмана рука об руку. Денис умел внушать доверие людям, и пьяный московский браток тоже не устоял против его чар. Поговорив полчаса, они стали друзьями до гроба. Денис полагал, что «до гроба» — это при любом раскладе совсем недолго; москвич же, судя по издаваемым им утробным звукам, вообще ни о чем не думал.
— Тебе куда? — спросил Денис, оглядываясь по сторонам и поддерживая норовящего зарыться носом в асфальт москвича.
— А тебе куда? — промычал тот.
— Мне туда, — сказал Денис, указывая на непроглядно темную щель какого-то переулка, черневшую в десятке метров справа.
— Ну и мне туда, — с пьяной уверенностью заявил москвич и тут же поинтересовался: — А там что?
— Там телки, — сказал Денис. — Такие, знаешь, клевые телки, и не ломаются. Только дорогие.
— Дорогие — значит, чистые, — с видом знатока объявил москвич и сильно покачнулся. — Айда, братан!
Что он собрался делать с дорогими чистыми телками в таком состоянии, Денису было безразлично. Они свернули в переулок, и здесь Денис стукнул своего попутчика по голове заранее подобранным с земли увесистым обломком кирпича.
Москвич рухнул, как бык на бойне. Денис наклонился над ним, шаря по карманам. Ему показалось, что москвич не дышит. Денис понял, что впервые в жизни убил человека, и его неожиданно вырвало прямо на лежащего. Это немного помогло, в голове у него прояснилось, и он сразу же нашел туго набитый бумажник москвича, размерами напоминавший кирпич, с помощью которого Денис этим бумажником завладел.
Дома он заперся в туалете и пересчитал добычу. В бумажнике было тридцать тысяч долларов — ровно на пять тысяч больше, чем требовалось для погашения долга. Это был настоящий подарок судьбы!
Увы, подарочек оказался с сюрпризом. Обыскивая боковые отделения бумажника в надежде найти еще что-нибудь стоящее, Денис наткнулся на прямоугольник плотного картона. Поначалу он решил, что это пластиковая кредитная карточка, но это была обыкновенная визитка. Из праздного любопытства Денис заглянул в нее и с замиранием сердца понял, что теперь-то уж пропал окончательно и бесповоротно: это была визитка его хозяина, который с некоторых пор сделался его кредитором.
Получалось, что москвич приехал к хозяину, и эти деньги, которые Денис сейчас держал в руках, предназначались ему же. Получалось, черт возьми, что Денис собрался вернуть хозяину долг его же собственными деньгами!
О господи!
Впрочем, все еще могло оказаться не так страшно. Деньги, которые украл Денис, могли вовсе не предназначаться его хозяину, и в таком случае все вообще складывалось отлично. А если даже они ему и предназначались, выход все равно существовал. Нужно было отдать долг и сваливать — поскорее и подальше, чтобы ни одна собака не нашла. В Россию, в Москву, а еще лучше за бугор. Дур с деньгами и там хватает…
Денис размышлял об этом всю ночь и пришел к выводу, что сваливать придется так или иначе. По-любому придется, при любом раскладе. Не оставаться же в этой грязной конуре, с дурой этой беременной… Королева, блин… Да таких королев на каждом углу целый табун! И без животов, между прочим.
С утра пораньше он отслюнил от денежного кирпича лишние пять тысяч, остальное бросил в потертую спортивную сумку, чмокнул на прощанье свою брюхатую королеву и отправился отдавать долг. Он позвонил хозяину из уличного таксофона и предупредил о своем визите. Королеве он ничего не сказал, поскольку возвращаться к ней не собирался.