- Ну, гляди, - нехотя согласился Хома.
- Не волнуйся, не волнуйся, - заверила Лиса, радуясь, что так легко отделалась пустым обещанием.
- Нет, не возьму! - внезапно сказал Хома.
- Почему? - вытянулся нос у Лисы. Она уже считала дело решённым.
- Не смогу я его домой донести, - озаботился Хома.
- Тощенького такого?.. Ладно! - Лиса торопливо сняла сетку с Зайцем и перекинула через плечо, боясь, что Хома передумает. - Я сама его тебе донесу.
- Неси, - кивнул Хома.
Суслик и Ёж скрытно последовали за ними.
- А куда мы идём? - вскоре спросил Хома Лису.
- К тебе.
- Да он в мою нору не пролезет!
- Тощенький такой? - привычно повторила Лиса. - А куда ж его нести?
- К нему домой и неси. Там просторней, там я его и откармливать буду. - И видя, что Лиса колеблется, Хома неуступчиво потребовал: - Только, чур, условие!
- Какое условие? - мгновенно отбросила Лиса подозрительные мысли.
- Чем я Зайца кормить буду, ты подумала?
- Чем-чем… - зажадничала Лиса, чувствуя его правоту. - Чем-нибудь. Остатками всякими.
- С остатков он не растолстеет. Нет, я отказываюсь Зайца кормить!
Чем больше он возражал, тем сильней она ему верила.
В другой бы раз сцапала его Лиса в придачу к тощему Зайцу. Но она понимала, что даже один откормленный, будущий Заяц - гораздо лучше!
- Ну, так и быть. Ладно. Буду еду носить. Но только ему, - предупредила она.
Тем временем они шли и шли.
- А я что есть буду? - спохватился Хома.
- То, что всегда ешь, - ускорила она шаг.
«Какой ненасытный хомяк попался!» - озабоченно думала она.
- Да мне будет некогда себе еду искать, - заныл он.
- Жаден ты, братец! - невольно восхитилась Лиса, теперь у неё и последние сомнения отпали. - Тебе тоже кое-что подброшу вкусненькое.
- Каждый день, - потребовал Хома.
- Уморил ты меня! - вскричала Лиса, переходя на бег.
Она опасалась, что настырный Хома ещё что-нибудь выторгует, если их путь затянется.
У Заячьей норы Лиса на ходу сбросила свою ношу и обратно в чащу умчалась. Понятно - почему.
Голос у Зайца прорезался только дома.
- Ну, Хома! - нервно воскликнул он. Все другие слова он забыл по дороге.
- До сих пор поджилки трясутся! - ввалились в нору вслед за ними Суслик и Ёж. - Ты, Хома, хитрее Лисы. И сам как лис. У-у, лис хитроумный! - восхищались они.
Тогда-то Хому и прозвали ненадолго: Улис!
А в защиту Лисы, которой он задурил голову, можно сказать, что никакой еды она им всё-таки не носила. Ни Зайцу, ни Хоме. Видать, в тот же день опомнилась.
Сколько времени прошло, а она никак себе простить не может, что так опозорилась! Завидит Хому с Зайцем, который снова стал толстуном, вмиг отвернётся. Глаза бы их не видели! Но насмешник Хома тут же кричит издали:
- Думаешь, я обманул? Вон как я его раскормил! Что за него дашь?
И вправду Улис!
Прибежал Суслик к Хоме. На рассвете.
- Радость-то какая! - с порога объявил он.
- Безмерная? - спросил дотошный Хома, протирая спросонья глаза.
- Да ну тебя!
- Тебя да ну! Кричишь: «Радость какая!», а какая - не говоришь.
- Коршун в капкан угодил! - ликовал Суслик.