Хома осторожно просунул палку под защёлку капкана.
- Что ты делаешь? - ужаснулся лучший друг Суслик. - Опомнись!
- Последний раз спрашиваю: наш или не наш?
- Наш это, наш. Сразу видно!
- Ну, если так, беги домой во весь дух, - посоветовал Хома другу.
И решительно нажал на палку.
Защёлка подалась. И Коршун, не веря глазам своим, выдернул ногу.
Какое-то время они оба, застыв, пристально смотрели друг на друга. Коршун - на Хому. Хома - на Коршуна.
Вздрогнул Хома и бросился прочь - вслед за Сусликом. Тот рванул раньше.
Оглянулся на бегу Хома. Коршун гнался за ним, зловеще стелясь по земле и прихрамывая.
- Точно - наш! - вскрикнул Хома, ныряя в туман.
Туман их и спас. На это Хома и рассчитывал.
Отдышались беглецы лишь в норе у Суслика. Не впервые.
- Слышь, а может, он погнался, чтобы спасибо сказать? - внезапно ляпнул Суслик.
- От него дождёшься…
- А зачем же ты его спасал? - раскричался лучший друг.
- А кто ж его спасёт, если не свои? - удивился Хома. - Всё-таки наш, не чужой.
Всегда так: кому удовольствие, а кому зависть.
Встанет столбиком Суслик и тихо посвистывает - в ясную погоду. А Хома ни при какой погоде свистеть не умел.
Суслик ещё и сигналы свистом мог подавать - сам себе. Два сигнала. Протяжно свистнет: «Я начеку». Коротко: «Ныряй под землю!»
И ведь не учился ничему этому. Таким уродился. Способным.
Правда, громко свистеть не умел. Только тихо.
- А зачем мне громко? - рассудительно говорил он. - Лишнее внимание к себе привлекать?
Если он рассвистится не в меру, Лиса его быстро по молодецкому свисту найдёт. Так Суслик полагал.
А Хома по-другому думал. Ему безрассудно хотелось заливаться свистом - на весь луг! И на рощу в придачу. Пусть все знают, каков он, Хома, с его богатырским посвистом!
Но не дано.
И всё-таки Хома утёр Суслику нос. Рано или поздно, а заимел Хома громкий свисток. Настоящий!
Он случайно увидел, как деревенские ребята себе свистки-свистульки делают.
Очень просто. Налепи ровненько глину на ивовый прут. Затем его осторожно вытяни. Получится глиняная трубочка с дырочками на концах. Щёлочку сверху проделай, свисток почти готов.
Теперь его на солнцепёке высуши. И всё!
Конечно, ещё и научиться надо свистеть. Ну, сильно дуть все способны. А вот как дальнюю дырочку свистка пальцем зажимать и отпускать - не все знают.
В конце концов приспособился Хома. Научился. Было б желание. Что-что, а желать у нас все умеют. О многом. Только свистни!
Поначалу новое увлечение было у Хомы просто забавой.
Спрячется Хома в густой траве. Только Суслик появится, ка-а-к свистнет Хома! У лучшего друга коленки подгибаются с перепугу.
Или хитрую Лису подстережёт. Свистнет резко, и до того сильно, что даже сам присядет. Лиса на месте юлой крутанётся - и прочь, лишь пятки мелькают!
А то и Коршуна подкараулит, когда он низко кружит. Так свистом заулюлюкает, что тот, роняя перья, свечой взмывает ввысь. Ну, пусть не свечой. Всё равно удирает во все лопатки!
Такую вот свистопляску устраивал Хома, тайный свистун.
Громкий неожиданный свист кого хочешь напугает. Можно запросто хвост откинуть! Ящерицы, те откидывали.
Но вскоре надоело Хоме его занятие. Да и перестали все молодецкого свиста бояться. Попривыкли. Разве лишь вздрогнут, захваченные врасплох, чертыхнутся - и больше ничего.
Нет, неинтересно стало кого-то пугать.
Однако давно замечено, что иногда увлечение переходит в серьёзное дело.
Хома вдруг обнаружил, что свистом можно не только запугивать. Свист может стать и спасительным сигналом для малых зверьков. Для безобидных мышек, полёвок, птичек. И, конечно же, для кротов, у которых совсем никудышнее зрение.
Вылезет такой трудяга крот из-под земли на Божий свет поглядеть. И сидит, остолбенело моргает. Бери его голыми лапами!
Лиса и брала. Она с большой корзиной за мелкими зверьками ходила. Как по грибы.