- Не помню. А как я… курил, видел? - стыдливо прошептал Суслик. - Я больше не буду курить. Всё, бросаю! - горячо заверил он.
- Только окурки не бросай, - сурово предупредил Хома. - В такую засуху пожары - ого-го! Да и без засухи тоже ого-го!
- А как я кашлял, слышал?
- По мне хоть сто лет кашляй, лишь бы роща в один миг не сгорела!
«Так вот почему Хома курящих не любит», - наконец догадался Суслик.
Но он не всё угадал. Хома ещё и оттого курильщиков не терпел, что они всё время кашляют, бухыкают да кхыкают.
На них смотреть - только зрение и слух портить. Конечно, красиво с трубкой на берёзовом пне посидеть. Заманчиво. Но только в одном случае: если трубка пустая. Не горит и не дымит. И тебе хорошо, и всем спокойно.
О таком лишь мечтать можно.
Многим известно, что морковки улучшают зрение. Если их, конечно, есть, а не ими бросаться. Можно не в бровь, а в глаз попасть. И зрение тогда только ухудшится.
Больше всего о целебных свойствах моркови зайцам известно. Их хлебом не корми, дай морковку!
А в доказательство того, что она полезна, зайцы всегда приводят тот неоспоримый довод, что никто никогда не видел зайца в очках.
Но разве это доказательство? Никто никогда не видел и лису в очках.
На это зайцы обычно отвечают: «Потому и не видят, что лисы иногда питаются зайцами, которые иногда морковской питаются!»
Хорошо. А тогда почему у зайца такое прозвище - Косой? Что, морковь косоглазие развивает?
- А потому так дразнят, что нашему острому зрению завидуют! - запальчиво ответил Хоме Заяц-толстун, когда они затеяли спор. - Мы можем одновременно смотреть и вперёд и по сторонам, не видать ли где лишней морковки поблизости.
- Убедил. Завтра идём за морковкой, - согласился Хома.
Заяц того и хотел. Он давно искал себе напарника для очередного набега на деревенские огороды.
Хозяйки огородов, понятно, считали зайцев вредителями. И держали против них длинные мётлы, грабли и тяпки. Всё, что под руку попадёт. Поэтому вылазка предстояла опасная.
Одна из хозяек была особенно свирепой. Ростом с Медведя! У неё на грядках самые сладкие морковки росли.
Однажды она, распалившись, метнула в Зайца издали, за тысячу заячьих шагов, такой здоровенной морковиной, что он её потом три дня ел. Ещё и осталось.
Заяц-толстун не считал себя воришкой. Он полагал, что огороды с морковкой, капустой и репой здесь всегда были. А люди их просто первыми захватили. Поэтому можно бы и поделиться.
Одно его смущало. Хозяйки всё время огороды поливали. А он - нет.
Разумеется, он пытался как-то помочь той могучей хозяйке. Горстями воду из родинка носил для облюбованной репы, чтобы та лучше росла.
А неблагодарная хозяйка этой же самой репой тоже в него метнула. Не дала ей подрасти. Зато шишка большая выросла - на лбу у Зайца!
…Короче, чуть рассвело, отправились Заяц-толстун и Хома на промысел.
Хома, конечно бы, не пошёл. Но в последнее время у него и правда зрение ухудшилось.
Потому он с Зайцем вчера о морковках и заговорил. Наслышан был об их целебных свойствах. А спорил с ним тогда по привычке.
Серьёзно ослабло у Хомы зрение. Позавчера утром, лёжа на постели, не мог ничего вкусного на полочке разглядеть. Даже встал и проверил. А ведь мог сразу увидеть, что ничего там нет.
Так вот, забрались они с Зайцем на огород. И морковку рвут. Рвут и складывают, чтоб домой потом унести.
По-хозяйски рвут. Через одну.
На месте не ели. Некогда. Того и гляди, могучая хозяйка заявится. Торопились.
Тяжёлая работёнка. Иную крепкую морковку надо вдвоём из земли тащить. Жаль, Суслика с собой не захватили. Он любит большие морковки.
- Это что? - пыхтел Заяц. - Ты зимой спишь и не знаешь, как трудно из ледяной земли морковку брать.
- А разве она зимой растёт?
- Она не растёт, а остаётся. Забытая. Мало, но всё же. Поискать и порыться можно.
- А она что, не мёрзлая?
- Мёрзлая, - с готовностью подтвердил Заяц. - Зимой привередничать не приходится. Зимой всё - мёрзлое.
- Хватит? - прикинул Хома на взгляд свою горку морковок.
- Пожалуй, - придирчиво оглядел Заяц свою - целую гору.
Тут Хому словно что-то толкнуло. Он встал на цыпочки и посмотрел вдаль.
Так и есть! Из деревни спешила сюда могучая хозяйка, придерживая на широких плечах коромысло с переполненными вёдрами.
- Караул! - зычно завопила она.
- Не успеем, - простонал Заяц.
С грузом не удерёшь, да они и не пытались.