Заяц задал стрекача. Хома - за ним!
Хозяйка прямо издалека, лихо раскрутив над головой ведро с водой, швырнула его им вдогонку.
Так это ведро, тяжело гудя и сверкая, не только догнало их, но даже и обогнало…
Взрыв был такой силы, что в своей норе спящий Суслик подпрыгнул! А ведь до него и за час не добежишь…
Мокрые с головы до пят, Заяц и Хома припустили во всю прыть.
- Ключевая водичка, - дрожа, определил Заяц, когда они, наконец, остановились. - Оттого и морковка у неё самая сладкая.
- Даже не попробовали, - огорчился Хома. А потом: - Вовремя я хозяйку заметил.
- А ты вчера спорил! - победоносно сказал ему Заяц. - Ещё и морковку не ел, а так далеко увидел. А если бы всю съел?!
И то правда. Значительно у Хомы улучшилось зрение.
Поводил он глазами туда и сюда. Хорошо видно. Вон птичка пролетела. Вон испуганный Суслик из норы вылезает. А вон летит…
- Ложись! - закричал Заяц.
Второе ведро с водой - опять перелёт - мощно взорвалось около Суслика! Вероятно, могучая хозяйка только сейчас воочию обнаружила, какой урон нанесли её грядкам.
- Нору затопило! - заорал Суслик, когда очнулся.
Что с ним потом было!
Неделю ходил сам не свой, вздрагивал. Умываться перестал, воды боялся. И вдруг линять начал.
Самое любопытное: ни Заяц, ни Хома, с его улучшенным зрением, хозяйку тогда, во второй раз, так и не увидели. Из далёкой дали второе ведро прилетело!
- Понял, что ещё от морковок бывает? - поражался Заяц-толстун. - Хозяйка их целыми днями грызёт!
Спорь не спорь, а в морковках - большая сила.
С того дня, как они с Зайцем многое узнали про морковь, Хома взялся все растения изучать. И испытывать их целебные свойства . На других. А сначала - на Суслике.
Столько удивительно Хома узнал!
Оказалось, от папоротника в холодный пот бросает, от белены - в жар, от волчьих ягод - в дрожь. А от полыни и мака дуреют. Правда, ненадолго. Смотря сколько дать.
Дикая малина простуду лечит. Подорожник ссадины заживляет, а крапива - наоборот.
Черноплодная рябина для сердца полезна. Помогает ему отдохнуть. Частоту ударов снижает. Если много-премного принять, то оно почти не бьётся.
Мята горло прочищает. Если тоже помногу давать, больной зычным голосом быстро признается, что уже здоров.
Яблочки-дички - подарок желудку. Настолько они кислые, что желудок после них вообще ничего не принимает. Значит, выздоравливает.
И ещё много есть чудодейственных средств, тщательно проверенных на Суслике.
Видя, что Суслик всё ещё живой, к Хоме потянулись больные.
Постепенно он открыл, что все растения и даже редька! - чрезвычайно полезны. Для больных и, главное, для здоровых.
Здоровые ведь не знают, что они больны. Хома вдруг обнаружил, что и здоровяки плохо себя чувствуют, если их как следует расспросить.
Справишься:
- На что жалуетесь?
- Ни на что! - гордо отвечают они.
- А если подумать?
Тут-то и поджидают сюрпризы, когда здоровый и правда задумается. Те, кто уж очень надолго задумывались, сразу же шли топиться. Приходилось останавливать и срочно лечить.
Удивительно! После этого никто повторно не возвращался к Хоме.
На это он особо упирал, когда доктор Дятел - ясно, из зависти - пытался оспаривать его методы.
Больше всех, конечно, повезло Суслику. Давая ему поочерёдно отвары всех известных и неизвестных трав, Хома вылечил Суслика от всех болезней на свете.
Но и то видно было, что угощал он его не чудовищными дозами, как остальных, а давал всего понемножку. Берёг друга. Лучший друг всегда должен быть под рукой. На ком же ещё и испытывать?!
Суслик себя вёл достойно. Не спорил, не противился и не кусался.
Он даже к Хоме жить перешёл. Все больные заявлялись с подарками, гостинцами. И Суслик терпеливо складывал подношения в кладовке, которую ласково именовал: «Складовочка».
В последнее время он заметно похудел. Глаза стали красные, но по ночам не горели. Что с облегчением отметил Хома, продолжая свои опыты.
Хома тоже изменился.
Похорошел и раздался в плечах. А шёрстка засверкала, как бобровый мех. Его преуспевающий вид внушал доверие больным. И почтение. На самом видном месте в норе Хома поставил череп. Лошадиный. Поставил, а не положил. Класть было некуда. И без того лошадиный череп занял всю нору. Не обойдёшь и не перелезешь. Большое, внушительное неудобство.
Зато впечатляет! Сразу все видят, что с ними станет, если не будут лечиться у знахаря Хомы.