- А если б взаправду? Видал, как вышло!.. Нет-нет, всё хорошо, очень хорошо, - испуганно спохватился Хома, - я не сержусь, не сержусь.
Он даже улыбнуться пытался. А глазами так и сверлил непутёвого Суслика. Летуна.
Трудно с ним, Сусликом. Не понимает, что с любым, особенно огромным, открытием надо осторожным быть. Очень. А иначе на небо взлетишь!
Но и то хорошо: после того полёта Суслик переменился. Всё реже стал срывать своё дурное настроение на других. Чаще улыбался и смеялся.
И главное, меньше пугался и никого не пугал. Помнил: как аукнется, так и откликнется.
Много загадок на свете.
Хома вечно Суслика удивлял.
Разве других своих друзей удивишь: Зайца-толстуна или старину Ежа? Зайца ничем не проймёшь, потому что он толстун. А Ежа ничем не взбодришь, потому что он старый.
Зато Суслик - всегда худющий и молодой. На полгода моложе Хомы. Значит, отсталый, на полгода отстал. Ему ещё удивляться и удивляться, пока не надоест - Хоме его удивлять.
Так вот. Странным вдруг делом Хома занялся. Загадочным.
Заметил Суслик, что иногда, в хороший денёк, Хома стал непонятно зачем в разные места тайно похаживать. То к ручью, то к роще, то к полю. Встанет там неподвижно и глядит куда-то. А то иногда и на лугу, недалеко от дома, внезапно застынет. Прямо перед своими глазами рамочкой пальцы сложит, будто фотографирует. И смотрит, смотрит…
Поначалу Суслик подумал: «Может, высматривает, нет ли какой опасности?»
Да нет, непохоже. Когда опасность высматривают, ладонь козырьком над глазами тревожно прикладывают. А не рамочкой пальцы спокойно складывают.
Но потом узрел Суслик и вовсе странное. Хома незаметно втыкал колышки в тех местах, где чаще всего останавливался.
Суслик его расспрашивать не стал. Сам решил во всём разобраться. Следить начал украдкой.
Уйдёт Хома с облюбованного местечка, Суслик тут как тут. У колышка. Сложит тоже пальцы рамочкой и глядит в ту сторону, куда Хома глядел.
Ничего там нет интересного! То пегая Коза на другом берегу ручья, то франтоватый Дятел на сосне, то невзрачный Жаворонок в небе. А то и одинокая берёза на лугу. Ничего больше в рамочку не попадает!
Наконец не выдержал Суслик. Пристал к Хоме:
- Что ты повсюду высматриваешь?
- А-а, заметил? - недовольно протянул Хома. - Не скажу! - выпалил он.
- Почему?
- Украсть могут, - шёпотом ответил Хома. И огляделся по сторонам.
- Что - украсть?
- Мало ли что! Недавно белые грибы унесли с одной моей карта… - Хома зажал себе лапами рот, чтобы не проговориться.
- Кто унёс? - совсем опешил Суслик.
- Белки унесли.
- Откуда?
- Не скажу, - повторил Хома. - Чем меньше об этом знают, тем лучше.
Но надо ещё и Суслика знать. Чем больше от него скрывают, тем настойчивей он становится. Расскажи да расскажи!
- Чего пристал, как с ножом к горлу? - негодовал Хома.
- Неужели ты …этого хочешь? - ахнул Суслик и зловеще прищурился. Так его любопытство разобрало!
Хома вздрогнул. И опасливо взглянул на своего лучшего друга.
- Не ожидал я такого от тебя.
- И я не ожидал от тебя такого, - заныл Суслик.
- Ладно, скажу тебе по секрету, - понизил голос Хома. - Я собираю - картины.
- Чего-о?
- Того! Только настоящие, а не нарисованные.
- Настоящие?
- Ну, живые.
- Живые?
- Настоящие! - гордо сказал Хома. - Помнишь, к нам на луг художник-бородач ходил?
- Помню.
- Что он рисовал?
Суслик наморщил лоб: