- Да мне не хочется.
Медвежонок по тайге помчался: бежит, пыхтит, фыркает. Потом прибежал и подал Терехе сухой дрождевик: наступишь - коричневая пыль из него летит.
- На, это волчий табак называется, Видал, после дождей белые такие грибы растут, вроде шариков, ну так это он. Валяй, а я соломинку в ноздрю себе запхаю.
Притоптал Тереха дрождевик ногой, пыхнул оттуда коричневым облачком волчий табак. Тереха нюхнул да к елочке:
- Ачхи!-затряс Тереха головой, уж очень в носу свербило.
- Ачхи! - чихнул и Мишка.
- Спичка в нос!
- Вынь да брось…
- Ачхи!!
- Ачхи!!
Да так до трех раз в самую елочку чихнули. Тереха высморкался в подол рубахи, а медвежонок расшарашил лапы и поелозил мордой о зеленый мох.
- Ну, теперь нас сам леший не найдет, не только что цыгане. Айда!
Вот идут они тайгой, подвигаются. И час идут, и другой идут. Глядь, а навстречу зайцы скачут, задними ногами взлягивают.
- Здорово, братцы!-крикнул медвежонок по-военному, и Тереха приподнял шляпу цыганскую, пуховою поздоровался.
Зайцы присели, поводили ушами, смотрят.
- Откуда, братцы?-спросил медвежонок.
- От него, от главного…- сказал старший заяц, весь серый, и прижал длинные уши к самой спине.
- Ну что, каков? Не строгий? - осведомился медвежонок.
- Да ничего, милостивый… - враз откликнулись все зайцы.
- Отвел нам осинник, разрешил осиновую кору глодать, заячью капусту есть…
- Ну, ин, ладно… бегите, коли так!-сказал медвежонок и пошел, а Тереха долго вслед зайцам глядел и вдруг захохотал:
- Ну и чудно… Помчались они под гору, да как начали через головы кувыркаться: кувырк-кувырк… Отчего это?
- А это, видишь ли, у них задние ноги длиннущие, а передние короткие. Вот под гору-то идти несподручно, кувыркаются… Зато в гору здорово чешут, как стрела…
Дальше идут. Навстречу целое стадо белок: которые по земле, которые по деревьям с сучка на сучок скачут, пушистые хвосты дыбом торчат.
Откуда, сестрички? От хозяина, что ли?-спросил медвежонок.
От него,-пропищали белки,-он сегодня добрый… Указал нам, где хорошие кедровые орехи уродились… Вот туда путь держим…
- Ну, в час добрый… Валяйте…-сказал медвежонок, присел на землю, стал по-собачьи чесать ухо задней лапой. Чешет, да от удовольствия урчит-поуркивает.
Попадались им малые бурундучки-свистунчики. Попадались лисички-сестрички с хвостами пушистыми, с мордочками хитрыми, бегут, воздух обнюхивают, осторожно кругом осматриваются.
А тут повстречалась стая серых волков с волченятами, глазищами в таежном сумраке поблескивают, зубищами пощелкивают. Тереха испугался. Но медвежонок успокоил:
- Иди, не бойся. Не имеют права.
Волки посмотрели на Тереху, завыли, и дальше.
Вдруг видит Тереха - старушка, вдвое перегнувшись, идет, палкой подпирается. За плечами мешок, а в левой руке большой пакет за пятью красными печатями:
- Вот несу прошение лесному хозяину - медведю-батюшке Михаилу Иванычу Топтыгину,- сказала она Терехе шамкающим голосом.- Пусть он заломает моего зятя пьяницу, юбку мою синюю пропил, окаянная душа, да самовар в кабак стащил. Пусть медведь-батюшка рассудит.
Терехе жаль стало пьяницы:
- Брось, бабка, не ябедничай!.. Не ходи, я тебе денег дам.
Вытащил из кармана своих цыганских плисовых штанов горсть денег:
- На! Купи самовар, купи новую юбку.
Как взглянула старуха, ахнула: деньги всё старинные, рубли серебряные. Лицо старушонки старенькой сморщилось от умиления в кулачок. Достала она черный платок с белыми разводами, завязала деньги в два узелка, единственным зубом узелки затягивала, а как спрятала за пазуху подарок, запричитала:
Ох ты, мое пшеничное зернышко, боровая спела ягодка… Спасибо тебе, смышленое дитятко, добрая твоя душа ангельская!
И пошла домой. Пройдет маленько да обернется, а сама кланяется, кричит Терехе издали:
- Спасибо, дитятко… Спасибо!..
Тереха смотрит ей вслед и чувствует: таково ли на сердце вдруг радостно стало.
И легко, совсем легко идти Терехе, словно ветром его гонит. И вся тайга кудластая словно бы заулыбалась ему:
- Спасибо, дитятко… Спасибо!