Кафраз был ошеломлен. Его широко распахнутые глаза смотрели на меня с искренним удивлением. И мне нравилось это!
— Что ты наденешь?
Вышло!
— Из заказанных вами платьев было одно, которое я не могу никуда надеть, потому что оно очень нарядное для повседневности. Я думаю, то синее платье идеально впишется в сегодняшний вечер.
Маг кивнул.
— Собирайся столько, сколько нужно, я буду ждать тебя в холле.
Я шла с магом под руку по узкой улочке и не могла сдержать улыбки. Да, внутри была тревога по отношению к демону. Я понимала, что он задумал нечто плохое. Это пугало, но и врать, что не получаю удовольствия от прогулки с Кафразом, не могла. Я видела, что маг напряжен, даже знала причину. Он всю дорогу говорил о ней. Его беспокоила опасность во время столпотворения. Ведь это идеальное место для нападений, особенно в большие праздники, как сегодня. И все равно меня не пугали его слова, я искренне наслаждалась этим вечером, полностью доверяя Кафразу. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. И действительно, как и пообещала, безоговорочно выполню любой его приказ в случае опасности. Но мне не хотелось об этом думать.
Сегодня была чудесная погода! Один из теплых последних вечеров уходящего лета. Вот только как заставить самого мага радоваться празднику? Как помочь расслабиться и отвлечься? Всегда хмурый и серьезный. Мне хотелось, чтобы он хоть разочек улыбнулся, ведь у него такая красивая улыбка. Она молодит его и дарит тепло. Почему же он так редко улыбается? Ответ на этот вопрос я не знала, но надеялась, что у меня выйдет это исправить.
Сегодня праздник последнего летнего дня, когда в свои права вступает осень, а лето уходит. Мне было очень интересно узнать, как провожают лето в городе. В деревне это действо обычно сопровождается плясками и гуляньями с ночи до утра. Девушки собираются втихаря и все равно гадают, несмотря на запрет церкви, юноши находят это «тайное» место и забирают девушек гулять. Обычно я одна-единственная оставалась в домике, даже сестру и то уводили. И как же обрадовалась, когда в прошлом году меня позвал Митор! Первый парень на селе, сын старосты, и позвал тихую, несговорчивую старую деву. Смеху-то было. Зато я чувствовала себя самой счастливой, не обращая внимания на колкие замечания других. Мы с Митором наслаждались праздником и друг другом. Не это ли любовь? Теперь я уже сомневалась. Ведь любовь не предает, она навечно. Под ложечкой неприятно засосало, и я поторопилась отогнать от себя эти непрошеные мысли.
К празднику столицу восхитительно нарядили! На домах появились живые цветы и венки, каменная дорожка усыпана лепестками белых ромашек и алых тюльпанов. Витрины магазинов украшены не только цветами, но и фруктами. Возле некоторых лавок, перед входом, даже выставили огромные корзины с овощами. Они характеризовали плоды, что приносило уходящее лето.
Горожане тоже выглядели очень празднично. В обязательном порядке в их одежде должен был присутствовать цветок. Так, у одной очень пожилой, встретившейся нам даме, воротник платья был обшит маленькими нарциссами. А у другой — совсем молодой девушки — по центру глубокого декольте была хризантема. Мужчины надевали что-то связанное с летом. Чаще я замечала у них бутон алой розы на кафтане. В отличие от женщин, они не радовали глаз бурной фантазией.
Зато Кафраз меня приятно удивил, прикрепив к своему светлому наряду синий эдельвейс — прямо под цвет моего платья. Оно у меня было такого же оттенка. Из легкой воздушной ткани, с широкой юбкой. Цветов к нему я не пришивала, просто сделала себе венок из белых больших ромашек, которые очень красиво сочетались с насыщенным синим цветом.
Единственные, кто ходил без символа уходящего лета — стража в строгой черной форме, патрулирующая улицы города. Их действительно было очень много. После нападения повстанцев, охрану столицы усилили.
Чем ближе мы подходили к площади, тем сильнее раздавалась музыка, смех и пение. Мне все сильнее хотелось там оказаться. Свернув вправо, мы вновь пошли по узкой улочке вниз, где я заметила на балкончиках пустые продырявленные горшки. По крайней мере, цветов в них не увидела.
— Они не пустые… — серьезно проговорил маг, видимо, проследив за моим взглядом. — Это древний городской обычай на Последний день. Девушки наполняют их засушенными лепестками роз и вешают как можно выше. Перед полночью, в последние минуты лета, внутри горшка зажгут небольшую свечу и, бросая в огонь разные травы, будут прощаться с теплотой и солнцем, приговаривая: «Подобно уходящему лету, уйдут и все мои беды».
— Впервые слышу, — честно призналась. — У нас в деревне лето провожали иначе, зажигая огромное чучело из сена.
— Да, я наслышан.
И все равно серьезен! Я грустно улыбнулась, видя, что маг совсем не наслаждается праздником, а идет рядом, как будто так надо. Будто бы это его работа. Стало грустно. Хотелось развеселить Кафраза.
Огляделась. Вокруг становилось все больше людей. Сплошным потоком они все спускались к площади за яркими зрелищами и развлечениями.
Двери харчевен приветственно распахнуты, заманивая к себе посетителей веселым смехом и шумом. Почти все они были заполнены. Впервые я видела такое количество людей! Это немного пугало, я чуть сильнее сжала локоть мага, невольно к нему прижимаясь.
— Не волнуйся, — шепнул Кафраз, накрывая мою руку своей теплой широкой ладонью. — Я не отпущу твоей руки.
И от этого, вроде самого обычного жеста на душе стало легче. Последний раз я испытывала такое рядом с Митором. Нет. Только не грусти, Динара. Я улыбнулась и с удовольствием посмотрела вперед. Уже была видна площадь. Казалось, там яблоку упасть негде. Вокруг фонтана собралась толпа жителей. Еще и небольшую сцену установили, из-за чего стало только меньше места. Как к ней пройти? Ведь именно туда мне хотелось больше всего. Я никогда не видела спектаклей, только слышала, что это невероятно интересно.
— К сцене? — догадался маг и повел за собой.
Не знаю, как ему удалось так легко обойти людей, я только и успевала, что поспешать за ним, с трудом ноги. Мгновение — и мы уже стоим в первых рядах перед самой сценой!.
Я обо всем забыла… три привязанные к столбам девушки в изорванных платьях. Так, чтобы были видны их метки. У одной такое же клеймо, как у меня, только на левой ноге. Другая имела его на груди, а вот девушка, что стояла посередине, была с родинкой прямо на щеке, которую ничем не скрыть. Стало нехорошо. Захотелось покинуть это место, но только не смотреть на казнь. Вспомнилось, как меня так же приговорили к смерти. И пусть это только игра, все равно неприятно. Вот только если покажу, что нервничаю, Кафраз может неправильно понять. Однако он сам вдруг с неприязненностью фыркнул:
— Опять эти церковные драмы!
Я удивленно подняла на него взгляд, замечая, как раздражение в его глазах сменяется теплом и сочувствием. А следующие его слова объяснили, откуда эти эмоции:
— Хочешь, уйдем? Тебе, наверное, неприятно все это видеть?
— Все в порядке, просто…
— Идем! Поверь, здесь есть куда более интересные места.
И он, не дожидаясь ответа, вновь повел через толпу, ловко маневрируя между людьми. Я не понимала, как ему это удается — я уже давно была бы затоптана.
Маг привел меня к храму, где перед главным входом также происходило уличное действо. Совсем молодой юноша высмеивал власть, пародируя монарха. И отчего-то это собрало куда больше людей, нежели церковная драма. Но ведь если его поймают, могут казнить за такое! Разве он не боится последствий?
Люди получали истинное удовольствие, даже сам Кафраз рассмеялся от какой-то глупой шутки пародирующего.
— Тебе не нравится? — заметил мою серьезность маг, и я, не став скрывать, искренне призналась в том, что считаю это неразумным.
— Это праздник! — губы мага тронула насмешливая улыбка. — Король не казнит его. В этот день любой, кто смог привлечь толпу зевак, считается уже фаворитом и может быть приглашен во дворец. А каждый шут всегда знает, когда следует остановиться.
— Но ведь высмеивать другого низко.
— Возможно, но поверь, людям это нравится.
Я вновь посмотрела на юношу, который сейчас показывал, как вальяжно и медленно ходит король. После он сменил амплуа и стал верующим священником. В одном Кафраз прав — к этому тоже не каждый имеет талант, по крайней мере, выходило у кривляки очень похоже.
Когда же фантазия шута стала подходить к концу, Кафраз повел меня к небольшим столикам у входа в таверну. Впервые я встречала харчевню, где можно было не только поесть, а и поиграть. За отдельным большим столом, куда разносили выпивку, мужчины играли в кости и шашки, а за другим, чуть меньшим, сидели женщины, где была какая-то доска с фишками. Интересно, что это?
Маг заметил мое любопытство и разрешил подойти посмотреть. Сам же скрылся в таверне, видимо, заказать нам отдельный столик.
Подошла к тому самому столу с доской. Одна ее половина оказалась разрисованной мифическими животными и человеком, борющимся с драконом, а другая — полностью черная, с переплетенным змееобразным золотым орнаментом. У женщин я узнала, что называется эта игра «Трик-трак» и главной задачей игроков является как можно быстрее дойти до поля соперника.
Я с интересом наблюдала за игрой, пока ко мне не подошла подавальщица и не попросила пройти за ней. Она привела меня к дальнему столику внутри харчевни, где уже сидел маг.
— Я не знал, что ты любишь, поэтому выбрал на свой вкус.
— Почти все люблю, — весело улыбнулась, садясь напротив. Аромат поджаренного мяса и тушеных овощей заставил сглотнуть слюну. Дико хотелось есть. Как-то за прогулкой и не замечала этого.