Король посмотрел на меня с удивлением, а вот взгляд инквизитора посуровел — он, видимо, понимал ситуацию, но не мог открыто озвучить своих догадок.
— Чудно. И как служится вашему отцу при дворе Эдвинда? Он хороший слуга своего короля? Может, положение вашей семьи поднимется, и тогда я смогу о ней услышать , а не только из уст моего дорогого друга Лайзела… — весело проговорил король, небрежно оправив челку золотисто-рыжеватых волос.
Я чувствовала, как напряжен герцог, стоявший рядом со мной. И я его прекрасно понимала, ведь и себе не могу доверять в том, чтобы сохранить лицо. А еще я видела, как он белеет. Знала почему. Сама поняла намек короля о том, что он догадывается о правде, даже знает о том, откуда я и что собой представляю. Это задевало Кафраза, но он старался держаться и делать вид, что не понимает, о чем говорит Август.
— Простите, Ваше Величество, но я не настолько осведомлена в политике и в делах своего… отца, чтобы говорить об этом, — наконец смогла выдавить из себя фразу, вспоминая о том, что говорил мне Лайзел: девушки высшего света не обсуждают политику.
— И правда, о чем это я! — демонстративно стукнул себя по лбу король. — Такой девушке, как вы, не стоит забивать голову всякой ерундой, тем более, когда вам так несказанно повезло.
Я вежливо улыбнулась, не зная, что сказать на его слова. А вот Лайзел был очень раздражен. Было видно что он еле сдерживается из последних сил.
— Ваше Величество, простите, что отвлекаю вас от приятной беседы, но смею предположить, что вы не затем позвали к себе, чтобы поговорить с моей спутницей. Да, леди Динара очаровательна, не спорю, иначе не взглянул бы на нее, однако… — маг вступил в дискуссию, чему я безгранично обрадовалась. Правда, ненадолго.
Меня пугал тот факт, что он смеет говорить с королем в таком едком тоне. Август уловил смену интонации в голосе Кафраза, из-за чего его взгляд стал более жестким. Теперь король не будет любезничать, как раньше.
— Оставь эту глупую ревность, мой друг. Я ведь на самом деле позвал тебя совсем по иному вопросу.
— Я вас внимательно слушаю.
Мне захотелось взять Лайзела за руку, приободрить его, но он отстранился, спрятав руки за спину. И снова я веду себя глупо. Нельзя поступать так при короле и его доверенных.
— Дело в том, Лайзел, что мне не нравится то, что происходит вокруг тебя.
— Поверьте, все это тоже мне не по душе, — в том королю ответил маг. — Но меня греет мысль о том, что Ваше Величество на моей стороне.
— Безусловно, — отозвался Август, делая небольшие шаги в сторону, явно давая Лайзелу понять, чтобы он следовал за ним. Король хотел поговорить в сторонке, без свидетелей, поэтому мне пришлось остаться в компании ужасного инквизитора, его собак и «собак» короля. Из-за нависшей тишины было прекрасно слышно, о чем говорит его Величество Лайзелу.
— Но меня беспокоит то, что думают об этом все мои подданные. А они не так радушно настроены, как я, — заговорил Август, когда отошел к огромному светлому окну.
— Простите за дерзость, но разве вас смущало когда-либо то, что думают подданные, если на то воля короля?
— Да, моя воля всегда первична, когда дело касается решений моего королевства и его благополучия. Но это другой случай. Увы, но у меня нет доказательств того, что ты не причастен к этому дело. Надеюсь, это временное явление. Однако, пока ситуация такова — ты в подозрение, Лайзел.
— Возможно, если бы вы дали мне заняться этим делом, — осторожно предложил маг, но король остановил его, скривившись так, будто съел кислый лимон.
— Лайзел, ты и сам понимаешь абсурдность своего предложения. Обвиняемый расследует дело, в котором сам же фигурирует. Поверь, я хочу тебе лишь добра. Поэтому позволь помочь тебе. Прошу лишь малость, на время поисков ты просто немного отдохнешь. У тебя вроде есть имение в Либертоне?
— Да, но…
— Никаких «но»! — строго оборвал его король, но при этом ослепительно улыбнувшись. За это его и прозвали Светлым: всегда приветлив, какова бы не была ситуация. А еще за яркие золотисто-рыжие волосы. В чем я лично смогла убедиться.
— Поверь, Лайзел, так будет лучше. Тем более, что у тебя есть такая чудная спутница. Негоже оставлять столь юную особу надолго одну, иначе она заскучает, найдя себе утешения в объятиях кого-то другого… — здесь король посмотрел на меня и неожиданно подмигнул.
Я быстро отвела взгляд в сторону, густо покраснев.
— Ваша леди настоящая скромница! Видно некую провинциальность. Но это делает ей честь, — продолжал Его Величество, совсем не стесняясь того, что я их слышу.
Где-то тихо хохотнул генеральный инквизитор, но мне не было до него дела.
— Потому я так ценю ее, — отозвался Лайзел.
— Похвально…
— Это все, Ваше Величество?
— Думаю, да. Надеюсь, что когда ты вернешься с… отдыха, то все уже решится.
Лицо Августа Светлого озарила широкая улыбка. Маг поклонился ему, после чего вернулся ко мне.
Я услышала его тихий голос:
— Если вообще вернусь.
В другое время, старый город Либертон, наверное, порадовал бы меня своими уютными маленькими улочками и чистыми каменными дорожками. Но мне передалось мрачное настроение мага и тоже ничего не хотелось. Отдаленно отметила, что все домики из дерева, лишь в центре — из камня, жилища состоятельных вельмож и значимые для города государственные учреждения.
Все это время Лайзел молчал. Я пыталась его разговорить, но он отнекивался, отвечая простыми фразами.
— Все будет хорошо, — я вновь набралась смелости заговорить, когда мы въехали в Либертон.
— Не уверен, — хмуро отозвался маг.
— Но почему ты так категоричен?
— Его Величеству давно нужен был повод отстранить меня от дел, вот он ему и представился. Не думаю, что меня вернут после такого.
— Ты не можешь быть так уверен…
— Динара, ты многое не знаешь! — грубо прервал маг, удивляя меня. — Не стоит вмешиваться в дела, которые тебе непонятны!
Еще ни разу он не говорил со мной в таком тоне. Что же, я и правда ничего не знаю. Да и мои поступки вполне оправдывают его холодность. Но все равно было неприятно.
Нет! Динара, не расстраивайся. Лайзел просто сейчас в не настроении. Ко всему же у тебя есть другие заботы. Демон! Возможно, если Лайзел впадет в немилость, как и сказал, то существо тьмы будет удовлетворено? Он исполнит свою месть, а я смогу в спокойствие жить с магом. Да, знаю, что для Лайзела лишиться своей карьеры и статуса казни, а может, даже хуже… но это единственный выход, который может спасти его от демона. Вдруг, если так случится, я смогу стать ему верным другом и помощником? Тогда он забудет о своей беде. Мы будем жить вместе, и тогда… я залилась ярким румянцем от таких дум. Не следует так сильно забегать наперед. Слишком смелые фантазии.
— О, Динара, прости меня, дорогая, — маг заметил мое состояние и то, что я не спешу говорить.
Он ласково приобнял меня, поцеловал в макушку, не боясь испортить прическу, состоящую из бережно уложенных служанкой крупных кудрей.