Все эмоции Кафраза говорили о том, что я успела ему наскучить. Он постарался улыбнуться в ответ, но вышла кривая гримаса. Еще раз глупо кивнув, я отправилась за молчаливыми женщинами. Постаралась как-то заговорить с ними, но наткнулась на тихую преграду. Решив, что в поместье мага в почете строгость, не стала настаивать.
Внутри здание соответствовало виду снаружи: темное, с плохим освещением. Здесь очень холодно, я порадовалась, что не сняла плащ демона, до сих пор кутаясь в него. Никаких украшений на стенах не было, только свечи и факелы. Наверное, тяжело обогреть и осветить столь огромное строение. Неудивительно, что . Оправдав столь угнетающую обстановку, пошла дальше уже более воодушевленной, несколько расслабившись. Может, повлияло еще то, что я избавилась от общества Кафраза?
Следуя за служанками, я поднялась по закрученной лестнице. Второй этаж оказался бесконечно длинным. С одной стороны двери, а с другой — полоса узких окошек. Несмотря на то, что окна наглухо закрыты и совсем маленькие для столь большого помещения, через них все равно продувало. Кафраз точно не заботился о своем доме. Скорее всего, столь значимая фигура в королевстве не имела возможности следить еще и за такими глупостями, как порядок в доме. Для такого нужна жена, но ее, похоже, у мага не было.
Наконец меня завели в комнату, предоставленную лично мне. Здесь оказалась еще одна женщина, занимавшаяся камином. Я скукожилась, ощущая весь холод помещения, в котором давно не жили. Невольно шмыгнула носом, надеясь, что не заболею.
Как и во всем замке, здесь стены тоже были из камня. Пожалуй, я бы даже назвала комнату уютной. По крайне мере, ее постарались такой сделать. Незатейливые гобелены с единорогами и ажурные подсвечники украшали холодные стены.
Третья служанка вскоре закончила с огнем в камине и стала снимать с мебели чехлы, защищавшие от пыли. Столь дорогой дубовой мебели я еще никогда не видела. Тяжелая, с искусной резьбой. Кровать с балдахином в цвет к бордовым гардинам. На таком ложе могла поместиться целая семья!
Меня одолевали странные чувства. Я понимала, что нахожусь в окружении дорогих вещей, о которых не могла и мечтать, но отчего-то было тяжело. Как бы я не искала положительные стороны в своем положении, обстановка давила на меня, не радовали даже белые вышитые единороги — единственное светлое пятно в комнате. Я здесь чужая, это не мой дом. Мне хотелось быть сейчас среди родных, но они отказались от меня. Единственное, что дарило надежду и небольшую радость — я стану ученицей мага.
Я дернулась, почувствовав, как кто-то стягивает с меня плащ. Обернулась. Это оказалась одна из девушек. Она мило улыбнулась, продолжив меня раздевать. Я не противилась.
В соседней комнате, в настоящей огромной купальне, мне помогли принять ванну, уже наполненную горячей водой. Я наконец смогла расслабиться и получить удовольствие. Никогда еще в моей жизни не было большего комфорта, чем сейчас. Кто в деревне может похвастаться собственной ванной, да еще и с душистыми травами?
Через некоторое время с сожалением выбралась из воды, служанки бережно укутали меня в мягкие полотенца. Мои спутанные каштановые волосы тщательно расчесали и заплели в косу. Выдали новое платье. Оно было скромным, наверное, одной из служанок. Зато чистое и ароматное.
Меня обхаживали, как леди, отчего на душе стало совсем спокойно. Может, господь сжалился надо мной и наградил за пережитые мучения?
Приятный убаюкивающий треск огня, за окном, которое было намного больше коридорных, слышался шум моря. До этого я не обращала внимания, насколько вокруг приятные звуки. Хотелось подойти и посмотреть на море. Так здорово — окно в моей спальне выходило прямо на море, я могла видеть летающих чаек…
Но силы покинули меня. Я чувствовала, как тело налилось тяжелым свинцом, а глаза помимо воли слипаются. Молчаливые служанки расстелили постель и уложили меня, укрыв тремя одеялами.
Послышалось, как закрылась дверь. Но я даже не отреагировала на звук, глядя на белых чаек за окном…
— Очень умно, его слуги все немые.
Я вздрогнула, услышав голос демона. Пришлось повернуть голову. На одном из кожаных кресел сидел он. Как всегда, из одежды на нем были лишь коротки брюки. Он когда-нибудь чувствует холод?
— Немые? — переспросила я, только сейчас осознав его слова.
— Да, — кивнул демон. — Будь я его статуса, сделал бы так же. Необразованные, не умеющие писать и читать и даже говорить — идеальные слуги. Да еще и преданные как собаки. Неудивительно, многих он спас из-под казни, правда, язык им все же вырезали.
— Вырезали язык? — слова демона звучали ужасающе и нереально.
— Ты в этом к мире живешь? — искренне изумился он, глядя на меня словно впервые. — Не знаешь разве, что бывает с теми, кто клевещет против власти?
— Им вырезают язык или казнят… — взволнованно выдохнула я.
— Вот-вот!
— Но как же человек столь высокого статуса позволил держать при себе преступников?
— Он может даровать милость. Да и смотря насколько сильна вина обвиняемого. Здесь не все преступники, есть и те, кто родился таким — неспособным говорить. Поверь, в таком высшем обществе ценятся безграмотные немые люди. Наверное, некоторые родители даже счастливы, что у них ребенок калекой родился — выгодно пристроить можно.
Мне были неприятны слова демона и тон, с которым он их произносил. Но что я могла поделать — он же демон!
— В любом случае я не поболтать с тобой пришел, ты слишком скучна для этого. Разве что… — здесь демон хитро улыбнулся, а я напряглась, прикрываясь одеялом. По комнате раздался громкий смех.
— Ох, притворное нежелание от той, которая не могла сдерживать стонов прошлой ночью?! Вы, человеческие женщины, такие лицемерные.
— Прекрати! — не выдержав, крикнула я, чувствуя, как пылают мои щеки. Зачем издевается надо мной, если я и так его? Будь он проклят!
— Не смей затыкать мне рот, — его улыбка вмиг исчезла. Черты лица будто бы заострились, а глаза загорелись огнем. Страх помимо воли сковал меня, захотелось, чтобы демон вновь стал прежний, лишь бы не злился.
На удивление, он довольно быстро расслабился, какое-то мгновение — и передо мной вновь сидит почти обычный мужчина.
— Ты должна сделать так, чтобы маг доверял тебе, — в приказном тоне заявил демон, возвращаясь к теме своего прихода. — Может, даже сегодня он начнет расспрашивать тебя о твоей силе. Откуда ты родом? Кто твоя семья? Он попытается прощупать почву. Твоя задача — отвечать уверено и спокойно. Можешь говорить правду. Все, кроме нашей с тобой связи…
— Хорошо, — согласилась, не став спорить.
— Покажешь ему то, что мы с тобой проходили.
Я кивнула. А демон вдруг внимательно на меня посмотрел и властно прошипел:
— Смотри не ошибись. Делай все по плану, как мы и договаривались.
На мгновение его глаза вспыхнули настоящим пламенем, и лишь после он исчез, оставляя меня с гулко бьющимся сердцем. Во мне зародился страх. Вдруг действительно сделаю что-то не так? Нет. Я справлюсь! Должна справиться, если желаю обрести свободу от демона. И ведь мне самой очень хочется обучиться магии. Не просто тем мелким фокусам, которые показывает демон, а самым настоящим заклинаниям.
Через некоторое время я все-таки задремала, пока не почувствовала, что кто-то будит меня. Это оказались служанки, которые жестами указали мне на выход, по всей видимости, желая меня куда-то проводить. Сожалея, что придется вылезать из-под теплых одеял, медленно встала, в мыслях мечтая выспаться.
Девушки повели меня длинными холодными коридорами к высокой дубовой двери. Там остановились и молча раскрыли их, будто бы приглашая. Это выглядело немного устрашающе, но, переборов себя, послушно вошла.
Очутилась в темном кабинете, стены которого были более убраны, чем в остальных помещениях, что я видела. Черный мрамор шел по нижней части стены, вверх был обклеен обоями цвета темной листвы. Никогда раньше не видела такого, только слышала. Ведь в деревнях стены просто белят.
Мебель, как и в моей комнате, роскошная, покрытая лаком и дубовая. Весь ее массивный вид говорил, что хозяин — человек влиятельный и властный. Возможно, даже здесь специально такая обстановка, чтобы тонко намекать деловым партнерам, кто именно их пригласил и что за человек перед ними.
Увидев книжные шкафы, тут же загорелась желанием подойти и посмотреть, какими книгами располагает Кафраз. Но, увы, была вынуждена обратить внимание на письменный стол — там сидел маг. Заметив меня, он вяло улыбнулся, я бы даже сказала, как-то натянуто, скорее из вежливости, после чего предложил сесть мне напротив.
— Добрый вечер, — поприветствовала я Кафраза и села на мягкий стул с высокой спинкой. Не смогла не удивиться, переведя взгляд на сиденье. Никогда не думала, что стулья могут быть столь мягкими!
— Ты отдохнула? — учтиво начал мужчина, но я прекрасно видела, что в действительности его это не интересует.
— Да, спасибо вам…