- Как так?
- Сам догонял. Даже догнал. Только угодил в руки одному типу…
- А ты бы ему…
- Танк! Не вырвешься. А ее тем временем увели!
- А почему ты думаешь, что девушка у Мучнова? Я с ним незнаком, конечно, но если бы что, какой-никакой слушок, а пополз бы.
- А Раиса?
- Какая Раиса?
- Я же рассказываю. Которая к Щеточкиной приезжала. Одного поля ягоды.
- А какая им корысть в твоей Тане? Спекулянтки ведь из нее не получится?
- Мне думается, дело здесь посерьезнее, чем спекуляция. Это лишь одна сторона. Уголовная банда. Ничем не брезгуют и вовлекают молодежь. Любыми способами…
- Не ошибаешься?
- Головой ручаюсь! К исчезновению Тани старуха прямое отношение имеет, а она - у Мучнова.
- Тогда пошли.
- Куда?
- К Мучнову. Узнаем, кто у него находится.
- Сперва надо убедиться, что там Таня.
- А как это сделать?
- Понаблюдать.
- Сторожить, что ли, будешь?
- Сторожить не сторожить…
Зипунов готов помочь Юре, но они так и не решили, как выяснить, находится ли Таня у Мучнова.
- Слушай, а кто у Мучнова соседи?
- Зачем тебе?
- Я бы с крыши…
- Поближе Юстицкий, пенсионер, - у него зимой снега не выпросишь, а дом покрыт драгоценным шифером. Понимаешь? А по другую сторону Лукинична. Бабка добрая, только дом далековато стоит…
- А если все-таки обратиться к ней?
- Попробуем…
У Лукиничны ни в чем никому отказа. Работает уборщицей в железнодорожном депо, давно перешагнула пенсионный возраст, но не торопится на покой, маленькая, аккуратная, все хлопочет - и на работе и дома.
- Привет и уважение, Лукинична, - поздоровался Зипунов. - У нас громадная просьба.
Лукинична пытливо рассматривает посетителей.
- Пусти этого парня, - Зипунов указал на Юру, - подежурить на крыше?
- Как на крыше? Он что, кочет?
- Не кочет, а молодой астроном. Интересуется звездами. Прибыл на практику. Обозревает все видимое и невидимое.
- О-ох… - Лукинична хмыкнула. - Дурочку нашли. Я хоть и стара, но не без понятия. Ты прямо скажи, что он из дружины. Или, как там у вас, из патруля? Интересуется, мол, кто шастает по огородам. Так?
Зипунов подтвердил:
- Так.
- То-то, а говоришь - звезды! Ваши звезды по земле бегают да в канавах прячутся… - Она поглядывала то на Юру, то на Зипунова. - Что ж, пущу, только чтоб не курить! Дом хоть и страхован, а пожару я страсть боюсь.
В общем, с Лукиничной дело сладилось. Юра очутился на крыше. Однако, как ни прилаживался, с крыши видна только часть мучновского двора.
На дворе кто-то появлялся, но Юра не мог рассмотреть лиц, несомненно лишь, что в доме находятся не только хозяева, но и какие-то посторонние люди.
К ночи Юра спустился.
- Ну как? - поинтересовалась Лукинична. - Много высмотрел звезд?
- Не те, что нужны!
- Смотри, смотри… - Лукинична чувствовала себя участницей патруля. - Сашка наказывал к нему идти, как слезешь…
Переночевал Юра у Зипунова…