- Что же вы советуете?
- Начать с того, с чего начала Таня: познакомиться с отцом Николаем.
- Смешно!
Юра отошел к окну.
Он смотрит вниз, во двор шумного моего дома, и вся его поза выражает полное несогласие со мной.
- Что же вы будете делать?
Юра прошелся по комнате, остановился перед книжным шкафом, побарабанил по стеклу пальцами, повертел ключом в замочной скважине, повернулся.
- Искать отца Николая. Я мало верю, что это что-то даст, но послушаюсь, исследую и это обстоятельство.
Не очень-то хотелось Юре разыскивать отца Николая. Он предубежден против всех священников на свете. Но и не идти нельзя. Может быть, именно у отца Николая он узнает подробности, которые помогут более точно определить, что произошло с Таней.
Начинать пришлось с Прасковьи Семеновны.
- Вы говорили, что ходили с Таней к какому-то священнику.
- Не к какому-то, а к отцу Николаю, он духовник мой…
- Вот и я бы хотел…
- Ты что, парень, смеешься?
- Вы знаете адрес?
- Тебе церковь али квартиру?
- Лучше квартиру…
И вот Юра на лестничной площадке многоэтажного московского дома.
Под кнопкой звонка табличка: «Ивановой - 1 звонок. Успенским - 2… Ципельзону - 5…» «Что это уж и за Ципельзон, - думает Юра, - который не может обойтись меньше, чем пятью звонками!…» Позвонил. Дверь открыл седенький человечек в толстовке, с чеховской бородкой и длинными пегими волосами.
- Мне отца Николая.
- Проходите, пожалуйста.
Он ведет Юру в глубь квартиры.
Старомодная столовая. Тяжелый квадратный стол, стулья с высокими спинками, буфет со стеклышками. Но за стеклышками не посуда, а книги. Много книг.
- Садитесь, пожалуйста.
Для верности Юра переспрашивает:
- Отец Николай?
В ответ вопрос:
- Вы - верующий?
- Честно говоря, нет.
- Так какой же я вам отец Николай? Николай Ильич…
Молчание. Хозяин ждет, что скажет посетитель, а Юра не знает, как начать. Потом сразу пошли навстречу друг другу, отец Николай - снисходя к молодости посетителя, а Юра - видя его простоту.
- Я к вам по не совсем обычному делу. Я ищу одну девушку. Товарища по школе. Таню Сухареву. Говорят, она бывала у вас…
- Русенькая? - Николай Ильич припоминает. - Тихонькая такая? Как же, как же, помню. Куда же она исчезла?
Юра всех попов считает обманщиками. Пользуются отсталостью людей. Но человек, сидящий перед ним, не похож на обманщика. Юра уловил это сразу. Отец Николай нисколько не рисуется, и, хотя его профессия не вызывает уважения, что-то в нем располагает к себе. «С ним следует держаться поуважительнее, - думает Юра, - не я нужен ему, а он мне, иначе я ничего не добьюсь».
- Послушайте, Николай Ильич… (Хочешь, чтоб тебя звали по имени-отчеству? Пожалуйста!) Вы хорошо помните Таню Сухареву?
- Таню… - Николай Ильич задумывается. - Фамилию не помню… Русенькая? Была, была. Заходила. Хорошая девушка. Раза три или четыре.
- Зачем?
- Она вам сказала обо мне?
- Мне сказала Прасковья Семеновна Жукова. Соседка Тани. Старушка. Санитарка. Сказала, что была с Таней у вас.
Прасковью Семеновну отец Николай признает сразу.
- Знаю, как же. Верующая женщина.
Юра не в силах удержаться:
- А вы сами… верите?
- Верю. - Николай Ильич мягко улыбается, обманывать Юру ему нет надобности. - Без веры не живет ни один человек.