- Да. Наши технические возможности позволяют создавать почти любые объекты для землян. Специально для вас мы создали точку, где сходятся все точки земного времени-пространства. Вы вправе подняться к ней прямо сейчас.
- А для чего построена эта башня? - спросил я.
- Мы есть научная группа и нашей задачей является установление причин постоянных технических сбоев в игре. Заарканивания и манипуляции людьми, прежде всегда проходившие без особых сложностей, стали по непонятным причинам блокироваться. Под угрозой оказался весь процесс. Проводники, называемые вами тенями, во многих случаях не могли обеспечить выполнение команд. Над игрой нависла неожиданная и непонятная угроза. И тогда была собрана наша группа, занимающаяся сбором и обработкой информации и проведением созерцательной, опытной и экспериментальной работы по устранению проблемы.
Прибыв на Землю, мы увидели, что источники нарушений, мешающие функциям теней, находятся внутри особенного места, называемого Вайсштальбергом. Хотя В. и находится на поверхности планеты, он периодически совершает необъяснимые перемещения во времени-пространстве и обладает мощной защитой, не позволяющей нам войти в него, обследовать и найти ответы на наши вопросы. Мы даже не способны смотреть сквозь него, все наши сверхчеловеческие умения здесь бессильны. Всё, что мы смогли - это прикрепить башню научного центра к общему телу здания и стали заниматься изучением людей, по желанию В. оказавшихся здесь, в надежде разгадать однажды эту тайну. Но, увы, без результата - игроки продолжают терять контроль над людьми и всё, что составляет смысл нашего существования, исчезает бесследно.
Выслушав представителя 'цивилизации игры', как я окрестил их, я всё-таки вставил в глаз стекло-аннигилятор и испепелил странный светящийся отросток. Лишать людей свободы воли - страшное преступление.
После этого я поднялся на чердак, пройдя по лестнице, освещаемой светом из странных окон, каждое из которых отличалось от другого, и узрел Алеф - воплощение фантазии писателя, осуществлённое существами, живущими вне доступного для людей пространства, для того, чтобы вознаградить лично меня за участие в их исследовательской работе с целью ментального порабощения человечества.
Тут мой разум пришёл в замешательство, тут мой язык бессилен, ибо невозможно правдиво описать и долю увиденных мною вещей и передать суть словами. Любые слова будут жалкой имитацией того, что произошло со мной. Совершенно справедливо сказать, что я не только не могу наименовать увиденное, но даже не способен перечислить, то, что я не видел, потому я увидел одновременно всё. Я видел всё и видел всё одновременно, различая и осознавая происходящее. И хотя внутри меня расположился кинотеатр с биллионами биллионов экранов, посылающих мне потоки информации, я получил удивительную способность воспринимать в одно и тоже время всё, что показывает мне Алеф. Волосы зашевелились на голове от увиденного, а сердце замерло.
9 Убежище гекатонхейров
- Я вообще родился дефективным, - сказал неожиданно Феликс, когда мы прогуливались днём по двору Вайсштальберга. - Повреждение ДНК вследствие крайне вредных привычек родителей и накопления в поколениях излишнего генетического груза. Честно говоря, я родился в краю проржавевших домов-автомобилей, кинутых на землю в зоне безопасности перед взлётным полем.
Я сочувственно промолчал.
- Но потом в моей жизни случилось событие всё изменившее. Древний Boeing 900 в своём последнем полёте перед списанием воткнулся носом в землю и уничтожил мой машинный дом вместе с моими родителями. Я тоже находился в доме, но не получил и царапины. Авиакомпания выплатила мне 500 000 долларов компенсации и бесплатно поместила в частную элитную школу-интернат, где обнаружилось нечто странное - мои новые паранормальные способности. Необъяснимым образом я овладел зачатками телекинеза, предвидения и тому подобной экстрасенсорикой. Это пришло ко мне после катастрофы, вероятно как её результат. К тому же моя психика и характер оказались, словно откорректированы, я стал быстро восполнять пробелы в образовании и скоро уже превосходил во многих отношениях сверстников. На уроке я опрокинул стакан, стоявший на столе учителя, а потом поджёг его рыжую шевелюру. Да, я знаю, что был жестоким ребёнком и сейчас сожалею об этом.
Из-за всех этих странностей в девять лет меня перевели на секретную базу министерства обороны США, расположенную в глухом необитаемом лесу и там я провёл всё своё детство. На базе были подземные корпуса, а в них десятки залитых белым цветом просторных лабораторий и столько же тёмных складов, несколько больших железобетонных ангаров, наполовину вкопанных в землю, перегороженная металлической сеткой дорога с предупреждениями о запрете здесь находиться, вертолётная площадка и маленький рыбачий домик на озере, призванный маскировать истинное предназначение места. Мой дом... Но в основном меня держали под землёй. - Мы остановились посреди двора и увидели наверху инопланетную тарелку с панелью телефона, посмотрели минуту на неё. - Там были отличные врачи всех специализаций, учёные, советники-эксперты в белых халатах, постоянное наблюдение, напоминающее надзор, самое правильное питание, какое только может быть. Но там не было других детей. - Феликс надолго замолчал, словно переживая заново своё воспоминание, а я не стал нарушать тянущееся молчание. Вместе с нами молчал и Вайсштальберг и десятки его обращённых к нам окон были темны. - Они не были так бесчеловечны, чтобы всё время держать меня в подземелье и часто мне дозволялось бегать по берегу или кататься по озеру на лодке, но там не было детей. Они месяц за месяцем обследовали меня, подвергая бесконечным психологическим тестам и сканированию мозга. И к семнадцати годам я осознал, что больше так не могу. - Чернокнижник был серьёзен. - Тогда мне пришлось распрощаться с военными учёными. Я многое узнал и многому научился на базе, у меня был доступ к самым современным компьютерам и возможность общения с чертовски образованными и умными людьми, и всё же я сделал так, чтобы они избавились от меня. Мои способности и без того не демонстрировали никакого качественного роста, оставаясь на уровне фокусов для развлечения низкого класса, а тут я начал откровенно лажать. Например, вдруг заявлял, что через пять дней террористы убьют президента США. Ох, что тогда происходило! А в назначенный день ничего. Я стал для них бесполезен и меня отпустили, предоставив выбор любого учебного заведения страны в обмен на подписку о неразглашении государственных тайн.
Я выбрал Массачусетский университет, факультет экстрасенсорики и оккультизма. На самом деле там, в основном учили менеджеров, готовящихся к "магической практике" по оказания всякого рода коммерческих услуг, вроде составления гороскопа и проведения ритуалов "привлечения удачи", "повышения астральной защиты", псевдокоррекции кармы и тому подобному мошенничеству. Почему мошенничеству? Потому что в большинстве случаев речь шла только об имитации истинной магии. Выпускники факультета готовились занять места в уже готовом семейном бизнесе или открыть новый - какой-нибудь салон хиромантии или астрологический кабинет. В общём, я вышел с учёбы не слишком обременённый знаниями и с большими финансовыми проблемами. Вечеринки с девочками и кокаином, поездки на яхтах, аренда шикарных апартаментов, подорвали моё денежное благополучие - я потратил почти всю компенсацию, полученную за трагедию с родителями. Мне пришлось работать - гадать на картах Таро по тридцать долларов за сеанс, ища клиентов в интернете и замещать должность исполнительного директора местного филиала Церкви Сатаны Ла Вэя. - Феликс засмеялся. - Честно скажу, что никакой магией в этих моих делах и не пахло - я заговаривал зубы, входил в доверие и обманывал людей. Но потом всё изменилось.
- Возможно, меня заметили ещё в институте, а потом долго вели, изучая и наблюдая за мной, - задумчиво проговорил американец. - А может, вообще никогда не теряли. Существуют могущественные тайные организации, столетиями организующие странную деятельность, основанную на больших деньгах, сексуальной магии и жутких ритуалах. В них состоят богатые люди, и они не любят афишировать себя, орудуя всегда непублично, применяя насилие и подкупы, скрепляя внутреннюю омерту круговой порукой и неотвратимостью возмездия в случае причинения им вреда. Я попал в поле зрения такой структуры и стал получать необычные задания.
Иногда от меня требовалось нагадить в католической исповедальне, а иногда откопать свежезахороненный труп с городского кладбища. Достать гвозди из гроба висельника и абортированный эмбрион младенца. Выкупить или украсть редкую книгу из собрания старого коллекционера. Похитить из зоопарка редкую жабу, занесённую в Красную книгу. Найти девственницу для магического ритуала.
Меня оценивали и проверяли. Несколько раз я участвовал в ночных оргиях с десятками раскрепощённых девушек, проходящих в загородных дворцах членов клуба. Потом сделался водителем-референтом очаровательной леди Тиффани, занимающейся охмурением престарелых миллионеров и проведением страшных обрядов под покровом ночи. Достаточно сказать, что эта стройная длинноволосая женщина, известная модель и канон красоты, не единожды служила обнажённым алтарём для чёрных месс, причём службу вёл благообразный протестантский епископ, днём в церкви притворяющийся образцом доброты, а по ночам в той же церкви тайком поклоняющийся Сатане. Но и эта организация была далеко не самой главной среди оккультного лобби Соединённых Штатов. Где-то наверху существовали посвящённые высших степеней, объединённые в глубоко засекреченные ложи, о которых никогда не осмелится написать ни одно СМИ и не скажет ни один политик, потому что за этим последует быстрая и неминуемая смерть.
Спустя два года я стал помощником одного очень пожилого высокопоставленного мастера нашей организации, доживающего свой век в шикарном фешенебельном поместье на окраине города. Ни афродизиаки, ни магия уже не могли помочь моему старику, бывшему в прошлом большим развратником и ловеласом, в деле восстановления потенции, и он полностью посвятил себя магическому искусству. От него я узнал о некромаяках и практическом применении тёмной энергии, хотя в организации никогда не говорили об этом, полагаясь на примитивные обряды сексуальной магии и на наркотики. По сравнению с настоящим искусством, отголоски которого были известны моему старику, весь наш клан выглядел шарлатанством, замешанным только на деньгах, но не основанным на истинной вере. У него была обширная библиотека, и многие месяцы я потратил на изучение старинных манускриптов, извлекая множество рецептур, после совместно нами претворяемых под сводами глубокого каменного подвала особняка.
Однажды в старой книге, приписываемой оккультисту 12 века Майклу Скотту, я вычитал о способах привлечения демоницы Ишет Зенуним, считающейся ангелом проституции и разврата. Мой старичок загорелся этой идеей, считая, что одна из жён Сатаны сможет вернуть к жизни его остановившуюся репродуктивную систему. Ждало же нас не просто разочарование, а смертный ужас. Не буду описывать все подробности подготовки и проведения весьма сложного и дорогостоящего ритуала и того, что за ним последовало, скажу только, что голодная, истосковавшаяся в инфернальных пространствах по тёплой человеческой крови демоница, вместо благодарности просто сожрала старика, пробив нашу несовершенную защиту, откусила ему голову, я же сумел ретироваться, убежав в ночи прямо в чёрной мантии из проклятого особняка.
Настали сложные дни моей жизни. Костоломы тайной организации искали меня, считая виновным в смерти магистра, а я прятался в трущобах, снимая номера захудалых отелей, где шлюхи встречаются с клиентами, живут героиновые наркоманы и писатели-пьяницы, наподобие Буковски, где стены на этажах раскрашены граффити, а под окнами на улице вечно торчат стайки афроамериканцев. Я ни с кем не встречался, перестал ходить в рестораны и питался исключительно лапшой из китайских забегаловок, незаметно пристрастился к шотландскому виски и к ямайскому рому. Длинными вечерами мне было нечем себя занять, и я часами медленно напивался, сидя на стуле в тёмной комнате, скрашивая своё одиночество, развеивая миазмы тревоги, сочащиеся в атмосфере вокруг. Моим дням в любой момент мог настать конец, судьба казалась предрешенной. Я постоянно курил толстые кубинские сигары, и моя комната была наполнена едким дымом, а у стены выстроился ряд пустых бутылок. Выглядел как Микки Рурк в фильме "Пьянь". Наверное, кончил бы жизнь, замёрзнув на улице, или подхватив цирроз, или и вправду бы нашли бандиты.
Мне повезло - старик-вьетнамец, случайно встретившийся на авеню, дал мне кусочек плотной бумаги с адресом сайта преподобного Йонса. Секта вербовала людей для жизни в экопоселении на одном из необитаемых островов Аляски площадью несколько сотен квадратных километров. Идеальный вариант, чтобы спрятаться и начать новую жизнь. Мне это полностью подходило. Я отправился на Аляску.
Ну и паршивой дырой оказался этот "город Солнца"! Кучка параноиков и олигофренов, не приспособленных к эффективной и осмыслённой деятельности, неудачники, вытолкнутые городом вследствие отсутствия у них каких-либо способностей и талантов, зато обладающие большими сложностями с навыками общения и ярко выраженной социофобией и социопатией. Несколько десятков хижин в лесу без удобств. Идиотские посиделки у костра. Бесконечные проповеди преподобного.
От скуки я вспомнил старые свои умения: зажжение свечи, направленной на неё ладонью, способность предвидеть какую карту из колоды человек возьмёт в следующее мгновение и тому подобную ерунду, признаюсь совсем подзабытую, ведь мои экстрасенсорные способности во взрослом возрасте почти исчезли. Я несколько раз демонстрировал фокусы на встречах с собратьями, поразил и напугал их, сам того не ожидая. Люди стали поговаривать, что я злой дух, присланный самим Сатаной, чтобы отвратить их от истинной веры и правильного образа жизни. Позже выяснилось, что извращенец Йонс оборудовал все без исключения хижины скрытым видеонаблюдением и сам видел творимые мной псевдочудеса.
Преподобный Йонс формально считался протестантом, однако я подозревал его включённость в тайный культ инцеста и педофилии, исповедуемый самыми страшными преступниками на Земле, чья штаб-квартира находится в Нью-Йорке. Так или иначе, но этот старый маразматик вообразил, что Бог послал ему испытание. А поскольку он поклонялся сразу двум богам - одному тайно, а другому открыто, то и выбранная им стратегия действий носила двойственный характер - руководствуясь благими начинаниями по изгнанию дьявола из общины, он решился на жестокое преступление.
Ночью группа его верных последователей настигла меня в моей собственной постели. Они связали мне запястья, надели бумажный пакет на голову и вывели из поселения. Меня бросили на дно лодки, завёлся мотор и более часа мы плыли в неизвестном направлении. Они решили меня бросить, как жестокий хозяин бросает в лесу собаку, привязав её к дереву, выкинули меня связанным ночью на пустынном необитаемом острове вдали от человеческой цивилизации.
Там не было ничего, кроме скоплений упавших друг на друга скал, образующих нечто вроде разрушенного лабиринта, кряжистых толстых сосен, длинными гибкими корнями цепляющихся за камень и изрезанного фьордами берега. Освободившись от верёвок, я понял, что в середине ночи нахожусь в темноте на острове, а передо мной плещется равнодушный океан. Той ночью я почувствовал кое-что, о чём сейчас хочу рассказать вам подробно. - Феликс выглядел серьёзным, не допуская и тени глумления и намёка на улыбку.
- Представьте ночь, небосвод усеянный далёкими звёздами, мокрый камень, большие массы воды впереди и внизу. Ощущение абсолютного одиночества. Меня бросили все, и мир был жесток со мной. Я был шокирован, поражён, раздавлен, думая, что умру здесь от голода и влаги. Я подвёргся нападению, моя жизнь подошла к концу, как я думал тогда, мне было холодно и в желудке начинало покалывать. Тысячи нераспознаваемых звуков метались в голове, приводя меня в состояние особенного психического возбуждения. В результате мой слабый человеческий биоэнергетический аппарат оказался настолько разбалансирован, что я временно стал улавливать специфические морские излучения. К тому же, думаю, тут помогли те паранормальные задатки, что появились у меня после авиакатастрофы в детстве.
То, что произошло позже, я склонен интерпретировать по-разному, но моряки секретного американского военного корабля, подобравшие меня с острова утром, с полной серьёзностью утверждали, что в этом месте океана специализированное судно Церкви Саентологии пыталось вступить в контакт с цивилизацией Древних, некогда живших на Земле, а ныне пребывающих в многотысячелетней спячке в глубоком каменном убежище на дне океана. Говорили, что саентологи намеревались получить у Древних пароли, позволяющие вступать в контакт с автоматической станцией межгалактического союза, миллионы лет скрытно находящейся на орбите Земли.
С помощью некоего шестого чувства я почувствовал, как глубоко под водой что-то сдвинулось под огромными каменными плитами на дне, и как наверх побежал крик, напоминающий завывания кашалота, от которого дрожало всё тело. Корабль саентологов, оснащённый приборами, повторяющими их речь, и чудовища на дне обменивались информацией, я же по роковой случайности стал третьим нежданным её получателем.
Сразу скажу, что понял далеко не всё. Но некоторые образы, появившиеся той ночью в моём сознании, я распознал и запомнил. В крике чудовища явственно читалась злость, возникшая из-за того, что какие-то крохотные существа осмелились разбудить гекатонхейров. И ещё там была тоска существа, знающего бессмысленность жизни, заключённой в нескончаемом сне, на деле являющимся набором галлюцинаций, возникающих благодаря электричеству головного мозга и не связанных с его реальным существованием. Саентологи разбудили чудовищ, ненадолго вывели их из матрицы многовековых снов, но чудовища, осознавшие себя таковыми - безобразными, малоподвижными существами, живущими в каменных саркофагах на дне океана, долго кричали от ужаса и боли, запертые в тесных камерах отведённого им пространства.
А потом я осознал, что их снами были жизни людей и потому ощутил к ним безграничную ненависть, будучи, несмотря на все присущие мне недостатки представителем человеческой расы, испытывающим за неё тревогу и беспокойство.
Их сны были жизнями людей! Как сложно осознать этот факт и найти ему объяснения!
Когда-то давно миллионы лет назад чудовища жили на планете, считали себя вершиной пирамиды потребления, охотились на все виды животных. Отличительной особенностью их культуры было стремление к расширению сознания, упор на развитие способностей мозга, а не на науку и технику. Они обладали сильным гипнотическим даром, подчиняя своей мысли любые живые существа. Со временем они научились не просто показывать миражи и управлять действиями суггерендов, но и проникать глубоко в их сознание, полностью перестраивая и подчиняя его себе. Условия жизни на планете менялись, в конце мезозоя став непригодными для них и гекатонхейры удалились в тайные океанические убежища, откуда протянулись их невидимые гипнотические нити-арканы.
- Цивилизация игры! - воскликнул я. - Существа из восточной башни! Они говорили, что управляют людьми, заставляя нас выполнять все свои желания!
- Да, я тоже вижу параллель и потому и решился на этот разговор, - ответил Феликс.
- Я называю их гекатонхейрами, используя античный термин, обозначающий сторуких пятидесятиголовых великанов, однако их истинный облик мне неизвестен. Судя по отрывочным образам, промелькнувшим той ночью, они похожи одновременно и на спрута и на гигантских улиток, облачённых в жёсткий панцирь. У них есть конечности как у человека и шесть страшных глаз, видящих части спектра нам не доступные. Кроме того чудища отрастили главный гипнотический орган, напоминающий большую мембрану, растущую у них прямо на голове.
Странные вещи услышал я той ночью. Гекатонхейры утверждали, что люди созданы ими как живые резервуары для снов, являющихся человеческими жизнями, и поразились наглости саентологов, посмевших обратиться к ним. Для них это было то же самое, как если бы к человеку вдруг обратился его персональный компьютер, чьё назначение - выполнение команд хозяина, а не самостоятельные мышление и действия, - машина, вдруг вообразившая себя свободным и независимым индивидом. Они совещались между собой и пришли к выводу, что человек без хозяина-гекатонхейра не может считаться поистине разумным существом. Я понял, что для чудовищ мы люди являемся лишь подобием пищи, но не физиологической, а ментальной, мы служим наполнителем для их виртуального бытия, считая его своей жизнью.
Мне было страшно и больно, и ослепляющая ненависть билась внутри. Я испытал кошмар наяву, худшее, что когда-либо приключалось со мной. Я уже даже не знал, кто я и с ужасом представлял, что после смерти могу оказаться безобразным пленником каменной камеры на дне океана, потому что это и есть моя настоящая сущность. Я всей душой возненавидел чудовищ,
Утром военный корабль спас меня, сняв с острова, и я возблагодарил Америку! Когда же я узнал о разгроме, учинённом вами в восточной башне, то вспомнив пережитое на Аляске, ни секунды не размышляя, всецело встал на вашу сторону. Не может быть мира у людей с существами, подло манипулирующих нами, лишающих нас свободы воли и самостоятельности. Поэтому как американский патриот и сын Земли я заявляю о готовности поддержать вас в этой борьбе. Можете полностью рассчитывать на меня!
Посыл рассказа Феликса стал ясен, смущала лишь недосказанность его истории, белые пятна биографии, таившие нечто неопределённое, покрытое мраком. Что было с ним после? Как он попал в Вайсштальберг? Чёрный маг не спешил рассказывать об этом, а я не стремился выпытывать. Когда-то он спас меня от кошек-вампиров и тем заслужил мою тактичность. Однако я ничего не забывал и был настороже.
10 Кочегар
Большая часть дворов Вайсштальберга представляла собой небольшое прямоугольное пространство замощённое камнем, где ветер гонял только пыль и залетевшие откуда-то жёлтые листья. Но встречались и большие дворы - с дикорастущими деревьями, кустарником, холмами и ручьями, заполненные массой разнообразных предметов, склепов, памятников. На десятый день я обнаружил необычный круглый двор, посреди которого возвышалось одноэтажное здание с высокой кирпичной трубой. Я решил войти.
Стена напротив двери была целиком заполнена огромной печью и через отворённую дверцу вырывались наружу блики огня, пляшущие по стенам. Справа стояла длинная деревянная скамья, выкрашенная в коричневый цвет, пол также был деревянным. На скамье сидел крепкий человек в чёрном комбинезоне внутренней партии Океании с эмблемой ангсоца на рукаве. Его крупное внушительное лицо было вдохновенным, глаза мягко светились под мощными дугами резких бровей. Я сразу заметил, что этот человек, по-видимому, невероятно груб и держится странным образом, то отвечая на прямые вопросы, то уходя в сторону и внезапно замолкая, а я ужасно ненавидел такой стиль общения. Кочегар выглядел как фанатик, как пламенный революционер, как чрезвычайно дисциплинированный деятель, не только изучивший множество книг, но и много страдавший за свои убеждения. Мысль горячо билась внутри его большого лба, говорящего о сильном интеллекте и свирепой воле.
Кочегар отдыхал, пока уголь не прогорел в печи.
- Пришёл.