Я ничего не знал о них и предпочёл бы считать их безобидными голограммами, путешествующими в космосе, но суть событий рождала совершенно другие выводы.
Во-первых, они умели овладевать управлением над поступками человека, инициируя по своему желанию различные эмоции, наталкивающие человека на принятие решений. Во-вторых, они были олицетворением зла. В-третьих, они являли собой поразительную, видимо электрическую в основе форму жизни. В-четвёртых, у них отсутствовали внутренние органы тела сходные с человеческими, либо их органы имели совершенно иные функции людям не представимые. В-пятых, они имели какие-то личные интересы в нашем мире, и это являлось философской загадкой, учитывая нашу разность. Откуда они приходят, и что им может быть нужно от нас? Этими вопросами я задавался в тот день.
Демоны всё-таки вошли в моё сознание, но не полновластно, а в качестве альтернативной силы, подчинение которой не являлось для меня обязательным. Я научился отделять в себе мысли появляющиеся вследствие работы собственного мозга от воздействия ментальных сущностей, называемых мною чёрными демонами или тенями. Я научился распознавать врага рода человеческого, побуждающего в нас стремление к смертельно опасным поступкам. Они толкали меня поджечь Вайсштальберг, а этот означало, что они могли внушать похожие мысли и другим людям, и, зная их чудовищные способности - умение на атомарном уровне врастать в человека, я понимал, сколь малое число атакуемых демонами смогло бы эффективно от них защититься.
Поэтому вместо того, чтобы крушить и жечь, чего хотят от меня эти странные полупрозрачные создания, я устроился за письменным столом и весь день потратил на описание демонов, их предполагаемой сущности и непостижимых намерениях. Я ощущал себя средневековым монахом, измученным бесами, при неровном свете свечи описывающим свою незримую духовную борьбу на листах пергамена. 'Сиё чтение душеполезно должно быть', - так мыслил я.
7. 4
Я уже давно осознал, что связавшись с демонами, попал во временную петлю, по-видимому, сплетённую самим Вайсштальбергом, потому что таким образом он спасал себя от разрушений, вызванных моим недобровольным умопомешательством. Радовало, что В. справедливо разобрался в ситуации, вместо того, чтобы посчитать меня главным виновником поджога и просто уничтожить, организовав упавший кирпич или рухнувшую лестницу. В. знал, в чём подлинный корень проблемы и, повторяя раз за разом этот день, давал мне возможность сразиться с тенями и постепенно их победить неведомым и чудесным образом. И посланцы мира, который мы бы назвали адом, отступили от меня, осознав бессмысленность дальнейших атак.
О демонах я, в сущности, узнал одно - они появляются из башни. А это уже был чёткий след. Вайсштальберг дал мне увидеть, как башня исторгает сонмы теней, и теперь я знал, какие действия совершу в дальнейшем.
Вайсштальберг по-королевски наградил меня. Утром нового дня на столе моей комнаты лежал округлый прозрачный камень, внутри которого полыхали оттенки бирюзы, смарагда, александрита и сапфира. Я показал находку Адриану Ксенофонтовичу и старик заметно оживился.
- О, это весьма редкая вещица, уникум, настоящий артефакт! Вы молодой человек имеет представление о том, когда появилась оптика и оптические приборы?
- В эпоху Средневековья.
- Вы правы, мой друг, и вы же не правы. Разумеется, именно труды крупных европейских учёных второго тысячелетия создали всеобъемлющий научный базис, позволивший в дальнейшем расшифровать многие тайны природы, в том числе и оптические свойства. Сами же свойства были известны издревле. Во времена Древнего Рима продавались увеличительные шары, в Древней Греции с помощью выпуклого стекла и солнечных лучей добывали огонь, но даже и древние боги, о которых мы не знаем почти ничего, даже их имён и названий культа, были порой снабжены особыми мистико-оптическими приборами. Мрачные древние боги стояли за пределами истории и тысячелетиями властвовали над народами и те строили им огромные святилища, до сих пор поражающие своими масштабами современных людей. Представьте скопления жалких лачуг, теснящихся столетиями на скудном каменистом поле, представьте убогое существование, которое влачили люди в те времена. Вместе с тем, вдохновлённые религией, они создавали грандиозные архитектурные памятники, пережившие их на тысячи лет. Мы мало знаем о тех временах, почти ничего, но архетипические образы известны. - Адриан Ксенофонтович выразительно нахмурил брови. - Первое, там были боги. Второе, боги были жестоки и не знали моральных ограничений. Третье, им приносились обильные жертвы, как правило, перед деревянной, каменной или железной статуей бога, являющейся центром культа. У древних людей были боги и изображения их богов! Ещё до появления письменности и письменной истории, когда ещё не существовало многое, ныне обычное, люди имели нечто важное, являвшееся для них живым символом, побуждающим к поступкам, смелым и отважным. Статуи древних богов - вот во что они вкладывали большую часть своего мастерства. Так вот. - Адриан Ксенофонтович вышагивал по двору В., постукивая по камням своей палкой, без которой он никуда не выходил. - Древние люди изготавливали порой совершенные произведения искусства в виде изображения своих богов и упорная интеллектуальная мысль всего народа жижделась на почтении божества и выработке новых способов его выражения. В те времена зародилась мистико-религиозная школа оптической магии, основанная на модернизации старых идолов богов путём применения названной науки. У статуй богов появились живые светящиеся глаза, поражающие паломников. Так появились первые линзы и первые магические камни.
- Постойте, так значит это... - я поднял на ладони искрящийся камень.
- Глаз бога. Такие линзы вкладывались в глазницы статуй древних божеств. Считалось, что они не только обладают внешней красотой, но и имеют магическое влияние - способны излечивать и испепелять, менять судьбу человека. И боюсь, что это всё, что мы сможем узнать. Никогда не узнаем ни имени бога, ни его характера, ни генеалогии. Нет таких каталогов, что могли бы нам помочь.
Выслушав Адриана Ксенофонтовича, я задумался о возможных свойствах глаза. Сначала я попробовал его использовать как простую линзу, сфокусировав солнечный луч. Результата не было. Тогда я попытался собрать с помощью артефакта темноту, воспользовавшись принципом антидвигателя, переворачивающего с головы на ноги земные физические представления. Тоже без толку. Тогда я просто посмотрел в него, и это было правильно. Мир сквозь глаз бога выглядел обычным, только слегка размытым и блистающим. Но посередине обзора виднелась белая точка, напоминающая о разметке оптического прицела. Я направил точку на первый попавшийся предмет, коим оказалась толстая стеариновая свеча в глиняной подставке, горевшая на моём столе, и вгляделся в неё сквозь сполохи волшебного камня. Пламя свечи колыхнулось один раз, другой, третий и пропало. Убрав от лица камень, я посмотрел на стол и увидел, что свеча исчезла, оставив после себя лишь слабый запах и несколько твердеющих на плошке капель. Так я выяснил, что глаз бога позволяет аннигилировать предметы, находящиеся в Вайсштальберге.
8 Цивилизация игры
Ночью я видел, как вереницы вещей проносятся вокруг, словно скоростные змеи и постигал религиозно-философское обоснование консьюмеризма. Я был в космической темноте, где не было ничего, и лишь моя голова давала представление об условном верхе и севере, ноги были низом и югом, руки - западом и востоком. Лишь изредка куски причудливо деформированной материи проносились вблизи меня, и я хватал их, преисполненный любопытства, мял красную глину, создавал новые небесные тела и целые системы. Я научился становиться микроскопическим. Я научился превращаться в предельно малое существо. Я познал, что живые существа находятся в пределах множества уровней, связанных между собой в энергетическом и физическом планах, никогда не пересекаясь. И если ранее я знал только о вселенной, галактиках звёздных системах, животных на планете, малых организмах и вирусах, то в том сне передо мной открылись десятки других пространств многообразной жизни. Во сне на меня изливались потоки неизъяснимой благодати, словно я совершил в жизни какое-то особенное действие, удостоившись прикоснуться к всемирной гармонии.
Потом всё необъяснимо и внезапно кончилось и наступило новое: чёрное великое поле, освещаемое только низко нависшей Луной - несомненной нашей, земной, но висящей так низко, что её белый диск закрывал четверть неба, льющиеся по воздуху звуки страдающей виолончели, скрытые под капюшонами сгорбленные фигуры, толкущиеся перед машиной, являющейся объектом непонятного культа, запах нефти, используемой жрецами будущего в качестве священного вещества.
Во сне я получал важные онтологические, футурологические послания, однако не был способен их раскрыть и понять. Пора было просыпаться.
Днём ранее Вайсштальберг показал мне как ментальные сущности, называемые мной чёрными демонами или тенями, появляются из восточной башни, распространяясь по всему зданию. Они заставили меня совершить подлый поджог и всё же, попав по воле города-дома во временную петлю, я смог защититься от них.
'Восточная башня - символ предательства и зла'! - думал я, вспоминая перипетии вчерашнего затянувшегося дня.
Я решил не оставлять произошедшее без последствий и добиваться от башни ответов на мои вопросы. Тем более что в мои руки попал чудесный артефакт страшной разрушительной силы. Но чтобы вновь войти в контакт со светящимся отростком в тёмной башенной комнате, нужно было пройти очередной психотест.
Я стоял на вершине горы, на самом верхнем пике могучего кряжа, вспоровшего плоть Земли острым каменным монолитом. Далеко внизу белели снега и темнели тесные ряды вечнозелёного морозоустойчивого леса, таились уютные горные долины и поднятые на тысячи метров вверх изолированные плоскогорья. Я стоял наравне с облаками и даже превосходил их, я стал орлом, летящим над миром в качестве символа абсолютного превосходства в небе.
Но кончик скалы, на котором я стоял, был так мал, что в реальности я не мог ни сесть, ни пошевелиться. О настоящих полётах в воздухе и спуске по отвесной скале вниз и речи быть не могло. Вдали журчали горные ручьи и обросшие толстой шерстью дикие козы скакали по краю ущелья, а я, прикованный к скале, был должен вечно стоять, надзирая за окружающей природой, не в силах как-либо на неё повлиять. Когда задул холодный мистраль, я являл собой вознесённое на высоту олицетворение умирания теплокровного существа от холода.
На меня ополчились настоящие орлы, беркуты и грифы, почему-то воспринимавшие меня добычей, а не высшим звеном пищевой цепи. Я делал движения руками и мотал головой, отпугивая птиц, одновременно изо всех сил стараясь не упасть в пропасть, что давалось мне с большими усилиями. Бесшумная атака, крылатый хищник, падающий с неба, растянувшиеся мгновения, распростёртые крылья, острые когти и костяной клюв в миллиметре от моего лица.
Днём я страдал от солнечных лучей, от их тепловой и радиационной энергии, а ночью мёрз от холода и ветра.
Извержение ближнего вулкана усугубило страдания. Атмосфера вокруг стала чёрной, пропал воздух пригодный для дыхания, видимость опустилась до нуля, сверху падали крупные куски горячего пепла и раскалённые протуберанцы. К тому же изрядно подпекало, по склону текли вниз реки раскалённой лавы и скоро я мог зажариться заживо.
Пройдя прихотестирование, я вновь оказался в тёмной комнате и в левом нижнем углу тускло загорелся белесый отросток размером с футбольный мяч и стал приближаться ко мне. Я достал из кармана прозрачный глаз бога и посмотрел на отросток сквозь него.
- В насилии нет нужды, - сообщил отросток мгновенно. - Мы раскроем всю интересующую вас информацию, но не забывайте, что многие знания приносят многие печали. Будете ли вы рады тому, что узнаете от нас?
Я отнял стекляшку от глаза.
- И всё же я хочу узнать!
- Задавайте вопросы.
- Почему существует мир? Как возникает жизнь? Что происходит с жизнью после смерти? С какой целью тени нисходят в мир?
- К сожалению, мы только скромные посланцы одной высокоразвитой цивилизации, чуть более продвинувшиеся в раскрытии загадок вселенной, чем земляне. У нас нет верных ответов на большие вопросы, есть только ряд предположений, вам не подходящих. Однако последний вопрос нам по силам. И мы боимся, что вы впадёте в ярость и потеряете контроль над собой, когда получите эту информацию.
- Не впаду! Не потеряю! - отреагировал я.
- Мы услышали вас. Наш мир устроен на других началах, нежели ваш, основу нашей, условно говоря, социальной структуры составляет ведение сложного коллективного процесса, в вашем понимании похожего на игру, соединённую с кибернетической Вавилонской лотереей. В ходе этой игры жители нашего мира проникают в сознания людей на Земле и, управляя ими как марионетками, заставляют совершать разные поступки. При этом технология удалённого контроля такова, что люди не способны ни чувствовать, ни обнаружить его. Характер поступков и общего поведения управляемого человека определяется индивидуальной стратегией управляющего хозяина, нов большей степени его обязательствами перед центральным электронным мозгом, технически поддерживающим трансляцию и дающим команды на совершения тех или иных поступков. Например, если живой компьютер приказывает игроку убить управляемого или кого-то другого, то игрок выполняет приказание. По команде игроки заставляют людей выпрыгивать из окон, бросать учебные заведения, жён и мужей, употреблять алкоголь и наркотики, а также заниматься спортом, читать книги, совершать поездки, произносить определённые слова, менять места жительства, делать покупки и звонки, в общем, совершать любые необходимые компьютеру действия.
- Удивлён! Но почему компьютер принимает те или иные решения? Чем он руководствуется?
- Это большая тайна. Чем руководствуется лотерея, одаривая участника выигрышем или проигрышем? Мы не знаем. Принципы великого компьютера-распорядителя игры для нас непостижимы.
- ...
- Игра подчинена электронной лотерее и пусть вам поможет сохранить присутствие духа тот факт, что мы такие же несвободные в своих действиях существа, как и вы - марионетки марионеток. Те же субстанции, что вы называете чёрными демонами, это проводники нашей воли, с помощью которых мы осуществляем игру.
- Какова же её цель в вашем понимании?
- Как смыслом и целью человеческой жизни является сама жизнь, так и цель игры это сама игра и ничего больше. Для нашего социума игра это краеугольный камень в фундаменте общества, она даёт нам эмоции, которые мы можем испытывать, только находясь в ней, то есть, управляя вами. Игра людьми заменяет нам спорт, общение, социальные взаимоотношения, эстетические переживания. Игра это жизненный базис нашей популяции и самая важная вещь в нашем мире.
- А где физически находится ваш мир?
- О, это весьма сложно объяснить. Не стоит думать, что наша культура подобно вашей заселила одно из небесных тел космоса - мы существуем вне него. Вокруг нас нет ни планет, ни звёзд, наша реальность притаилась в межквантовом пространстве, недостижимая для ваших примитивных технологий. Кроме того, вам следует знать, что наша форма жизни в корне отличается от земной - мы существа небелковые, бесполые, электрические, но смертные, более неподвижные объекты, чем подвижные субъекты. Колонии нашей жизни бесконечно закреплены на орбитах микрочастиц неизвестных на Земле.
- Вы говорили правду, что на чердаке башни находится Алеф Борхеса?