- Анн! Ты меня слышишь?
Я похлопал его по груди и он прерывисто вздохнул, а потом закашлялся и перевернулся.
- Тьфу! Провалился бы весь этот песок!
Я согласно засмеялся. Действительно, за время нашего путешествия наша одежда превратилась в нечто просто невероятное, сейчас к тому же ещё и наполненное песком. Пыль успела набиться в каждую складку и очищаться нам придётся очень долго и кропотливо. Используемые в быту магические вязи, конечно, весьма действенны и позволяют поддерживать любую материю в идеальном состоянии очень долгое время, но ни одна одежда не может сохранять свои изначальные качества бесконечно.
- Мы живы. Это хорошо.
Пока Анниш отплёвывался и приводил себя в порядок я встал, размял затёкшие ноги и огляделся. Было светло и опустевшая улица превосходно просматривалась в обоих направлениях. От пронёсшегося шторма не осталось даже напоминаний - всё выглядело довольно обыденно и в известной степени знакомо. Если, конечно, такое выражение здесь уместно. Я подумал, что мы могли провести без сознания несколько часов и в таком случае день сейчас уже клонится к завершению, но проверить своё предположение пока не мог. По однотонно-песочному цвету неба было сложно понять, закатные это цвета или дневные.
Анниш встал рядом со мной и мы посмотрели в сторону высокого дома, до которого так и не успели добежать. В комнатах его уже не виднелось никакой тьмы, а дверцы были всё так же призывно приоткрыты, но что-то было совершенно другим. Фактура стен казалось другой, стало видно значительно большее количество трещин, а само строение как будто бы накренилось. Дом находился на небольшом расстоянии от предыдущего, отчего между ними получался небольшой проулок, но с нашей позиции мы видели только самое его начало.
- Взглянем поближе? - предложил я.
Анниш кивнул.
- Попробуем, конечно. Только будь предельно внимателен и осторожен. Не хотелось бы ещё раз нарваться на какого-нибудь монстра. Особенно, если его породила древняя магия.
- Кстати, Анн, ты потрясающе сражаешься! Давно не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью..
- Боюсь, что это максимум того, на что я способен, малыш. - Анниш повернулся ко мне и улыбнулся. - И цена за такие возможности непомерно высока, поверь мне на слово.
Улыбка стала немного грустной.
- Вспомни, каким образом я получил такие возможности. Да, за свою необычайно долгую жизнь у меня было время отточить и усовершенствовать навыки и умения, но.. это не то, чем можно было бы восхищаться.
Я, конечно, был не совсем согласен, но спорить совершенно не собирался.
- Я понимаю, Анн, и я..
Раздался скрип. Это был очень странный и протяжный звук, не слишком громкий, доносящийся до нас издалека и как будто бы откуда-то сверху. Казалось, что кто-то далёкий открывал металлические ворота и они скрипели, порождая гулкое эхо, расходящееся по окрестностям. Я замолчал и мы оба притихли, прислушиваясь. Но уже было тихо.
- Это что ещё такое было?
- Не знаю, Анриель. Не самый обычный звук для заброшенного города, но.. наверное, здесь такое эхо.
Мы разговаривали приглушёнными голосами и Анн покашливал, всё ещё отплёвываясь от песка.
- Давай посмотрим, что там с этим особняком и отправимся дальше. Хотелось бы удалиться от этого района уже сегодня.
Мы заглянули в проулок. О, Ночь. Я готов был увидеть фактически всё, что угодно, но только не то, что предстало перед нашими взглядами в действительности.
- Знаешь, Анн, я скоро начну привыкать к различным невозможным картинам и происшествиям. Что это?
- Кажется, это металл..
Перед нами уходила вперёд небольшая улочка, по сторонам которой находились дома - слева более низкое строение, а справа более массивное и высокое. Оба дома через пару десятков локтей начинали выглядеть так, как если бы пострадали от землетрясения и военных действий. В стенах зияли огромные дыры, часть перекрытий обрушилась, повсюду торчали расщеплённые обломки внутренних балок и подпорок, массивные камни кладки были разбиты и даже раздроблены. А вот дальше.. Дальше за домами высоко в небо уходили монументальные конструкции, больше всего напоминающие строительные леса, какие возводят вокруг строящихся или ремонтируемых сооружений. И они были явственно выполнены из металла.
- Чем-то напоминает лес. - сказал я. - Только без стволов и крон, везде одинаковый.
- Не такой уж и одинаковый. Обрати внимание, вон там что-то похожее на этажи с настилом и такие места разбросаны по всему видимому пространству.
Анн помолчал.
- Если это всё металлическое, то вес у сооружения должен быть поистине огромным. Анриель, я не думаю, что нам стоит туда заходить. Если эта феерия рухнет..
Я был не согласен.
- Но ведь интересно же. Можем просто подойти поближе и посмотреть, что там и как. Нас никто не заставляет углубляться в эти дебри или подниматься к этим этажам с перекрытиями. Сколько здесь было бы всего этажей, кстати, как думаешь?
Анн посмотрел на дом справа, в котором было семь этажей и перевёл взгляд на возвышающиеся конструкции.
- Не меньше восьмидесяти, Анриель.
- Действительно, много.
Мы прошли по улочке, рассматривая повреждённое строение с решётками на окнах и приблизились к этим металлическим зарослям. Зрелище, как и во многих других местах этого странного мира, стремилось поразить воображение. Прямо перед нами был довольно узкий проход, где не было никаких металлических лесов и эта своеобразная просека уходила куда-то вдаль, где уже совершенно не просматривались детали. А по сторонам насколько хватало глаз вздымались к нему выходящие из взрыхлённой поверхности земли металлические балки. Массивные и более тонкие конструкции и опоры из какого-то бурого окраса, покрытого ржавчиной металла, просто поднимались от земли и возносились ввысь, соединённые между собой во многих местах перекладинами и широкими пластинами. Однако, если нормальные строительные леса были чем-то довольно тонким, окружающим основную постройку, то эти конструкции были сплошной массой, переплетались между собой и уходили куда-то вдаль. Лучи рассеянного света с высот дробились и отражались в многочисленных переплетениях балок, подпорок, перекладин и перекрытий. Временами раздавались скрипящие звуки, которые приносили эхо и ветер, а порывы лёгкого бриза выдували из этого невероятного сооружения постанывающие мелодии.
- Сегодня утром ничего этого не было. - принялся рассуждать я. - Значит, всё это безобразие появилось после шторма, это очевидно..
- Что приводит нас к мысли о магической природе возникновения здешних строений и районов. - закончил за меня Анн. - Это понятно. Ты мне лучше вот что скажи - как часто происходит такое перемешивание и появление нового? Сколько раз мы видели подобные бури?
Я удивлённо на него посмотрел.
- Да ни одного. Этот был первый.
- Именно. Мы уходим всё дальше и добрались до тех мест, где изменения уже не настолько статичны, как было до этого.
- И ты хочешь сказать, что..
- Это последствия Смещение, Анриель. Я в этом уверен совершенно. Мы приближаемся к какому-то источнику или эпицентру. - Анниш улыбался и выглядел почти счастливым. - Я был неправ. Мои исследования и работа ещё очень далеки от завершения!
Мы устроились у подножия этого невероятного леса и пообедали, обсуждая дальнейшие действия и рассматривая поскрипывающую громаду непонятных конструкций. Воды оставалось не так уж и много, а значит, нужно было двигаться дальше и искать источник.
Мне очень хотелось пройти по этой просеке внутри металлических сооружений и посмотреть, куда уводит это новое пространство, а Анниш же, наоборот, решительно возражал против подобных авантюр.