- Пойми же. - говорил он. - У нас не имеется ни единой причины соваться в эти металлические дебри. Ты знаешь, какие формы жизни могут там обитать и обитает ли хоть кто-нибудь в принципе? Нет. Посмотри на эти леса повнимательнее - разве там может быть что-либо важное или стоящее такого риска? Я уже даже не говорю о том, что они могут исчезнуть со следующим штормом, а частота его появления нам неизвестна.
Последний аргумент казался весомым и прозвучал логично.
- Ладно, уговорил. Но давай хотя бы двигаться параллельно лесам и посмотрим, не будут ли они меняться где-нибудь дальше. Не тянутся же они бесконечно..
- Это можно.
И мы тронулись в путь. Всё так же опасаясь встречи с наполненными магией мёртвыми воинами, мы поднялись на крыши домов и переходили с одну на другую, выдерживая общее направление вдоль протянувшейся слева стены из металлических лесов. Вид с некоторых точек был просто потрясающим и я восторгался им, несмотря на все обстоятельства.
- Знаешь, Анн, я в такие моменты жалею, что я не художник. Ну или о каком-нибудь артефакте, позволяющем сохранять изображение один раз и навсегда.
- Вообще говоря, Анриель, нам ведь известны несколько вязей аккурат такого направления..
- Я понял о чём ты говоришь, но имел в виду совсем другое. Кстати, у нас некоторые кармашки набиты какими-то амулетами - там, случаем, ничего полезного нет?
- Чтобы брать и сохранять изображение окружающего мира? Нет. - Анниш махнул рукой. - Часть амулетов, кстати, наверняка уже вышла из строя и их можно либо разобрать на запчасти, либо попросту выбросить. Они не были рассчитаны на такое длительное путешествие.
- Жалко. - вздохнул я.
В конце следующего дня нам удалось обнаружить очередной колодец и прикончить силовыми линиями какого-то змея, набросившегося на нас, когда мы остановились набрать воды. Мясо змея оказалось вполне съедобным и мы приготовили его на углях, раздумывая, не поохотиться ли ещё в окрестностях с целью пополнения запасов продовольствия.
А потом.. потом юная шутница Судьба решила, что дала нам вполне достаточную по продолжительности передышку и в который уже раз повернула наши жизненные пути в совершенно новом направлении.
Это был третий или четвёртый день нашего путешествия вдоль этого леса из металлических конструкций. За прошедшее время мы многократно спускались на землю с крыш, осматривались и охотились. Зомби или других аналогичных монстров мы более не встречали и уже порядком успокоились, полагая, что в окрестностях этих странных лесов никого подобного не увидим. Конечно же, мы не расслаблялись и не теряли бдительности, но теперь нами было принято решение двигаться по земле и наш путь пролегал по пространству между частично разломанными штормом домами и уходящими ввысь решётчатыми стенами этого нового леса.
- Я, кажется, что-то слышал. - заметил в один момент Анн. - Вон оттуда, с верхних ярусов, где имеется настил между балками. Видишь, там получаются этажи и это всё тянется куда-то вглубь?
Я покрутил головой и кивнул.
- Вижу. Только там ничего нет. А что ты слышишь?
Анниш остановился.
- Удары и металлическое лязганье. Вот, опять!
Мы стояли посреди открытого пространства и всматривались в колонноподобные балки с распорками, уходящие в небо из земли. Многочисленные перекрытия были соединены щитами и переходами, образовывая целые этажи и обширные закрытые секции, которые совершенно не просматривались с этой точки.
- Знаешь, Анр, я думаю, нам лучше отойти обратно к домам.
- Пошли. А что там такое?
- Тихие, но частые удары. - Анниш повернулся ко мне и сделал движение в сторону. - Не стоит рисковать, оставаясь здесь. Если в толще этих конструкций что-то движется, то..
Закончить он не успел.
Откуда-то сверху раздались грохот и скрежет, в сочетании с истошным, режущим ухо, воем. Часть щитов и перегородок на уровне шестого-седьмого этажей словно бы взорвались изнутри и в воздухе завертелись многочисленные куски и обломки. Среди обломков к земле устремилось массивное тёмное тело и через несколько мгновений тяжело рухнуло на песок, взметнув огромную волну из земли и пыли. Вой повторился. Поднявшееся после падения существо шаталось из стороны в сторону и держало полусогнутой одну из двух ног, на которые опиралось. Вокруг него падал металлический мусор и фрагменты листов и креплений, а оно стояло и покачивалось, приходя в себя. Мощные задние ноги, какой-то неправильной формы тело и длинные передние конечности в количестве четырёх штук, больше всего похожие на ноги от паука, а ещё зубастая пасть на короткой шее и длинный хвост - вот и всё, что мы успели рассмотреть. Монстр казался статуей, отлитой из какого-то металла - шкура его была тёмно-серого цвета, с проплешинами ржавчины и имела какую-то ребристую фактуру.
Анниш положил ладони на рукояти мечей, а я приготовился выставить щит и атаковать узорами "перелива", дезориентирующими противника. Я уже понял, кто именно из нас двоих будет играть роль ударной силы в любом сражении, но не собирался отставать и вполне мог причинить этому чудовищу немало неудобств. Интересно, что это за тварь и почему она пробила внешние загородки?
Тем временем из обширной дыры, пробитой монстром буквально вылетела новая фигура. Об землю ударились струящиеся линии энергетического кокона, а затем на некотором отдалении от нас и монстра на поверхность грузно приземлился рыцарь. Причудливые переплетающиеся латы этого человека прорезались светящимися узорами, а зрачки его светлых глаз светились, как две луны на ночном небе. Пришелец повёл руками в широком жесте и в воздухе тотчас же развернулись мерцающие контуры переплетающихся узоров и вязей. Я стоял, словно парализованный, и никак не мог оторвать от него взгляд. Потому что был не человек, а аррф. И ещё это был Инквизитор.
Странное чувство охватило меня. Я словно бы перенёсся назад, в прошлое, и заново очутился на том карнизе, рассматривающий ночную улочку Таниима. Инквизитор стоял передо мной и я был парализован страхом, помышляя лишь о том, что моя судьба всё-таки смогла меня настигнуть и здесь.
Но слабость моя была недолгой. Даже Дкадд не имеет надо мной власти! Не после того, что мне довелось пережить и увидеть за последние месяцы. Не после того, как мы выжили даже в этих нечеловеческих, извините за каламбур, условиях. Я буду сражаться!
Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то долю мгновения, а затем я понял, что сражаться и не придётся. Латы этого воина были расчерчены светящимися бороздами и переплетались между собой..и ещё они были очень старыми. Такие латы аррфы носили более двух сотен лет назад! Этот рыцарь не был тем самым инквизитором, с которым я повстречался уже, казалось, целую вечность назад, это был совершенно другой аррф.
Инквизитор тем временем мельком взглянул на нас и обрушил свою сеть из вязи и узоров на чудовище. Монстр в то же время изогнулся, в одно мгновение буквально распластавшись по земле, и стремительно взмыл в воздух в колоссальном прыжке, немыслимым образом вывернувшись из почти опутавших его переплетений. Просто невероятно! Какая скорость! Вот только инквизитор всё равно был быстрее. Я не видел его движения, но в воздухе сверкнул сияющий росчерк и короткую шею чудовища оплела цепь. Горящая ярким пламенем, сияющая переливами света цепь. "Светлые путы", одно из устрашающих умений инквизиторов.
Монстр рухнул на землю, взметнув комья почвы и фонтаны песка своими конечностями, и забился в агонии. Его взрёвывающие визги в скором времени перешли в хрипы и наконец он затих, перестав колотить перед собой своими длинными передними конечностями.
- Если граура не удаётся поймать, его лучше убить.
Инквизитор не спеша сматывал цепь, накручивая её на локоть, а её звенья начинали тускнеть и исчезали, погружаясь в поверхность броневых пластин рукавицы. Я предполагал, что мы, скорее всего, повстречались с одним из тех самых аррфов, что оставили часть своих вещей в той встреченной нами башне, но не знал, как и о чём с ним разговаривать. Воин Света представлялся мне совсем не тем собеседником, за разговором с которым хотелось бы скоротать время. Надо было, тем временем, что-то отвечать и я уже открыл рот, когда инквизитор посмотрел на Анниша, который всё это время с прищуром за ним наблюдал и поинтересовался:
- Тебя ведь зовут Анниш Н*иаша, да? Ни на песчинку не изменился..
Я был просто неимоверно удивлён. Да и Анн, кажется, тоже не ожидал ничего подобного.
- Ты меня знаешь?
- Разумеется, я тебя помню, дружок. Ты ведь умудрился пообниматься с Обелиском в подземельях вашего проклятого Храма, а потом выжить. Причём Альнтеррон не превратил тебя в кадавра, как многие предсказывали, а сумел исцелить.
Воин пристально посмотрел на Анна.
- Ну или, по крайней мере, стабилизировать твоё состояние. Знаешь, Мастер Лор обязательно захочет с тобой встретиться. Ты ведь едва не начал у него учиться, а это, знаешь ли..
Анниш выглядел потрясённым.
- Лор Лезвие? Он где-то здесь?
Я немного оправился от потрясения и решил вмешаться.
- Анн, кто такой этот Лор и откуда ты его знаешь? Ты не говорил, что в Тэллосе были последователи Ариналла! Почему этот инквизитор с тобой хорошо знаком?
Анниш недоумённо посмотрел на меня.