Ваши поиски неожиданно дали результат!
Кто ищет, тот всегда найдет – так гласит древняя поговорка. Среди пыльных книг погибшего хозяина этой квартиры вы обнаружили ту, в которой кто-то спрятал записку. Буквы почти стерлись от времени, но, кажется, кое-что все-таки можно разобрать.
«У… жище на… дится сев… ый кв…. тал б… ца»
Вот вам, пожалуйста, и объяснение. Не просто так книги на этих полках сохранились, несмотря на прошедшее с момента смерти их хозяина время – это часть некоего квеста. А записка, будучи игровым предметом, в свою очередь просто не может быть на неизвестном языке, хоть и прячется среди гирамской литературы.
– «Убежище находится, северный квартал, больница», – без труда расшифровал я искаженный текст. – Кажется, я знаю, куда нам стоит заглянуть.
– Отлично, – согласилась Ана-Тари. – Собираем всех наших и выдвигаемся.
– А как же наш разговор? – уточнил я.
– Вернемся к нему позже, – покачала головой ящерка. – Когда сделаем перерыв в игре, продолжим уже в реале. Я доверяю мелмакианцу и твоему рабу, но вот с остальными предпочитаю держать ухо востро.
Когда мы собрались на площадке между домами, заваленной трупами зараженных гирамцев, я внимательно выслушал доклады пушистика и Кира о проделанных ими поисках. Ничего более не было обнаружено, только наемники схлестнулись в одном из помещений с двумя гирамцами. Правда, это были уже не игроки, а неписи. Больше никого и ничего им не попалось. Можно было выдвигаться дальше, но сперва необходимо решить очень важный вопрос. Тело Бориса. Да, сам он сейчас на Земле, а это всего лишь мертвый игровой аватар, но бросать его на произвол судьбы мне казалось… бесчеловечным, что ли. Организовать транспортировку на базу в данный момент было непросто, поэтому я предпочел другой вариант: планируя наш поход на Гираму, я приобрел на аукционе несколько санитарных капсул. Такие использовались клановыми игроками, исследующими новые миры. Или сложные локации в старых. Принцип их действия заключался в том, что тело погибшего помещалось в своеобразный саркофаг, который, в свою очередь, можно было хранить в инвентаре. По прошествии трех положенных часов предмет разрушался, а игрок возрождался в том месте, куда его поместили – это значительно экономило время ожидания респауна товарища по отряду. Удобная штука, но при этом довольно редкая и дорогая. Правда, не настолько, чтобы я пожадничал с покупкой на черный день. Да, именно так – я прекрасно осознавал, что каждый из нас рискует заразиться и впасть в Джи-кому. Но оставлять своих друзей и даже малознакомых наемников Нари валяться в луже синей слюны в ареале чужой планеты… нет, на это я бы точно не пошел. И когда я рассказал о своем приобретении пушистику, Хибе и Ана-Тари, то получил однозначное одобрение от каждого из них. И лишь после того, как тело Бориса было поглощено санитарной капсулой, я отдал приказ выдвигаться в сторону больницы, находящейся в северном квартале. Вновь сменив класс, я призвал разведывательные дроны и отправил их на поиски подходящего маршрута, а заодно решил осмотреть окрестные улицы. Кто знает, вдруг поблизости тоже есть что-нибудь любопытное.
Однако на транслируемых картинках в основном были только толпы зараженных всех мастей – не только гирамцев, но и мирахцев, четвероруких глаксов, альдрагов, «пингвинов» с Горсквана, а также людей. И последних было значительно большее количество, нежели всех остальных. И от этого стало немного грустно и даже отчасти противно. Старые расы вовсю пользовались желанием землян заработать, не считаясь с опасностями, и это было заметно. При всем при том ни одного зараженного риккини и альдноа, что особенно показательно. Так, стоп, а это у нас кто?
Отряд черных скафандров – непонятно только, те ли это, кто нам попался ранее, или другие – пробирался по одной из соседних улиц, методично отстреливая бросающихся на них с разных сторон зараженных. И куда они идут? Отдаление, та-ак – похоже, что к северному кварталу. Совпадение или им тоже попалась похожая записка? Впрочем, это уже не так важно, а главное то, что мы, скорее всего, вновь с ними пересечемся, если не поспешим. А вот, кстати, и интересный момент – всего черных скафандров я насчитал пятнадцать, но ими неизвестный отряд не ограничивался. Чуть позади под прикрытием какой-то шагающей треноги с развернутой боевой турелью шла троица изящных игроков в облегающих комбинезонах с открытыми шлемами. Незнакомцы были именно изящными, мне не просто так пришло в голову это слово – фигурки тоненькие, я бы даже сказал, девчачьи. Риккини? А что, вполне возможно – это чуть ли не единственная раса, у которой процентов девяносто игроков являются женщинами. Выходит, или глазастики заодно с тлоннами, или именно они и устроили этот показательный маскарад со скафандрами Искоренителей. Но зачем им это?
Подумать об этом я не успел – по моему разведывательному дрону ударил знакомый желтый свет, и картинка погасла. Обидно, но, с другой стороны, мне еще повезло, что они не сразу обнаружили моего электронного соглядатая.
– Нужно поторопиться, – обратился я к остальным. – В сторону северного квартала движется отряд черных скафандров, мы должны их опередить.
– Началось! – довольно воскликнул пушистик и осклабился во весь свой огромный рот, полный акульих зубов.
Встретить на Гираме настоящих тлоннов было вполне ожидаемо, но все равно я ощутила некий трепет. Как же – сильная закрытая раса, объявившая в свое время об имперских амбициях и не побоявшаяся вступить в схватку с объединенными войсками Содружества! К счастью, нам попались, судя по всему, их рабочие – ни высоких уровней, ни нормальной экипировки. Я читала, что у тлоннов очень жесткая общественная дифференциация, и простые трудяги даже в Игре остаются таковыми. Если подумать, определенная логика, пусть и довольно жесткая, в этом есть: игроки-рабочие не участвуют в сражениях, они лишь занимаются обеспечением и строительством, так что те же уровни им прокачивать сложно. А потому мои аникейцы с довольно посредственным царем Ланн Конн Циком легко разгромили их отряд, по какой-то причине не подкрепленный сильными игроками – вот это со стороны тлоннов было слишком расточительно. Однако в следующий раз нам уже вряд ли так повезет, как сейчас, и придется сражаться с серьезными противниками. Не знаю, насколько правдивы записи, которые я изучала, но если судить по ним, всего один воин-тлонн в боевой трансформации мог положить отряд раз в пять или шесть больше, чем сейчас имелся у нас в наличии…
Жаль только, что дроп с этих Искоренителей-трудяг оказался бесполезным – их скафандры-хамелеоны могли использоваться исключительно этой расой. Ведь как было бы хорошо обзавестись такими – аникейцы на фоне снега были слишком заметны, хоть и обладали природным маскирующим эффектом. Шай’на Э’тор, подруга сестры, брякнула глупость – давайте, мол, эти скафандры продадим. Даже сама Рей’ко рассмеялась, когда об этом услышала. Ну кому они нужны, кроме самих Искоренителей с подобными ограничениями? Правильно, никому. А те вряд ли захотят выкупать скафандры с аукциона – гордость не позволит. Подумав, правда, я приказала Цику их не выбрасывать, а оставить в инвентаре. Возможно, Ала’Кан найдет им какое-то применение.
– Д’и’Арна, мы наткнулись на неизвестный отряд, – прошло совсем немного времени, и царь-аникеец бросил тревожное сообщение в групповой чат.
– Уничтожьте его, – приказала я, – и возвращайтесь. Нам пора в город.
Рей’ко неожиданно взвизгнула, заставив меня обернуться – всего лишь очередной гирамец, которого она развернула своей инверсией, и тот, словно поломанная кукла, теперь бросался из стороны в сторону. Несколько выстрелов Шай’ны из бластера, и зараженный рухнул в снег, вывалив наружу свой разноцветный кишечник.
– Сколько раз тебе говорить, сдерживай свои порывы, – укоризненно отчитала я сестру. Все-таки она еще слишком юна для подобных операций.
– Прости, – Рей’ко виновато опустила глаза.
Я хотела было приободрить ее, но чат буквально разорвало сообщениями от аникейцев. Одновременно с этим нас накрыло тенью боевого модуля Цика – похоже, дело серьезное, раз он призвал технику.
– Д’и’Арна, Рей’ко, Шай’на, отходите! – на кого же, интересно, они наткнулись?
– Включите прямой эфир с ваших камер, – приказала я. – С кем вы сражаетесь?
Одновременно с этим я перевела охранного кибера в боевой режим – если что, он сможет в одиночку сдерживать целый отряд, пока мы будем отступать.
– Это сводный отряд, – сообщил Цик. – Мелмакианцы, земляне, мирахцы, альдраги…
– Ясно, самая шушера, – резюмировала я.
– Похоже, ими командует альдноа, – пришло еще одно сообщение от царя. – «Время вечности»?
– Самка брамса! – выругалась я уже вслух.
– Встретимся через три часа, – это последнее, что пришло от Цика, и чат опустел, а прямой эфир включать уже было некому.
– Уходим! – скомандовала я сестре с ее подругой, и мы, опустив забрала шлемов, двинулись прочь. Треножник окопался в снегу, развернул турель в сторону кипящей битвы и подал короткий сигнал готовности. Пока он нас прикрывает, мы будем уже далеко. Спасибо Ала’Кану за такой полезный подарок.
Я, разумеется, примерно оценивал расстояние и даже вероятные сложности на пути к цели. И, конечно, учитывая все, уже нами увиденное, нетрудно было представить, что заброшенный гирамский город, скорее всего, являет собой самый настоящий паноптикум. Так и получилось на самом деле. По дороге нам попадались разрозненные отряды зараженных, а порой и целые толпы, но мы, правда, неплохо с ними справлялись. Труднее всего поначалу было стрелять в своих… Вернее, в бывших своих. Не знаю, с чем это связано, ведь обычных игровых соперников мы расстреливали пачками, не говоря уж об NPC. Наверное, просто каждый из нас подсознательно представлял себя на месте очередного бедолаги из своего ареала. Так, Шази чуть было не пополнил ряды инфицированных, впав в ступор при виде пары мелмакианок – измененные бестии, истекая синей слюной, обошли его с двух сторон, действуя будто маленькая слаженная команда, и, если бы не вмешательство Нари, однозначно загрызли бы. Попадались нам и земляне, причем в довольно большом количестве, чем заставляли меня вновь и вновь задумываться над старым как мир вопросом о загадочной сущности человека. Повезло только ящерке с биомантом – представителей их ареалов на нашем пути не встречалось. Впрочем, не думаю, что той же Ана-Тари было бы сложно выпустить раскаленный луч бластера в сторону какого-нибудь альдноанца.
В принципе, особых проблем зараженные нам не доставляли – просто заметно тормозили продвижение, заставляя тратить драгоценное время на расчистку пути. Поначалу я даже хотел вновь призвать автобус, но практически сразу же понял, что это будет бесполезно – улицы были буквально завалены разбитой техникой, а местами так и вовсе остатками рассыпавшихся домов.
– Сюда, – указал я на очередной поворот, сверившись с данными дронов. Учитывая, что смена класса сейчас происходит у меня почти мгновенно, я решил, что возможности имперского разведчика сейчас могут принести больше пользы.
Переулок был мрачным и навевал тревожные чувства – света мало, повсюду грязь, а еще какие-то странные мелодичные звуки раздавались, судя по ощущениям, буквально отовсюду.
– Что-то тут не так, – поморщилась ящерка. А я неожиданно осознал, что на карте исследовавших этот район дронов почему-то пусто. Не нравится мне, когда способности дают сбой, и, пожалуй, будет лучше переключиться на боевой класс. Царя зверей в студию!
И тут же, словно в подтверждение моих опасений и слов ящерки, одна из проржавевших дверей в кирпичной стене здания слева с оглушительным грохотом вылетела и тяжело упала на потрескавшийся асфальт. Наемники среагировали мгновенно, оттеснив нас назад и взяв в полукольцо. Стволы плазмоганов были нацелены прямо в темный проем, откуда чуть заметно повеяло горячей сыростью. Ничего страшного, подумал я, очередные зараженные, с которыми мы справимся в два счета. Или даже в полтора.
Однако же я ошибся. Практически бесшумно из образовавшегося прохода вытекла густая черная масса, по консистенции напоминающая желе. Поверхность ее была настолько глянцевой, что отражала все вокруг себя – стены, небо и нас. Эдакое густое бесформенное черное зеркало…
Поглощение, уровень 450
Да уж, оригинальное название. Путь тягучему монстру преградили призванные мной элементали огня, а сверху нависла плевательница. Если я правильно оценил противника, колюще-рубящие удары холодного оружия или укусы обычных питомцев не причинят ему никакого вреда. По сути, перед нами самый обычный хищный студень, разные вариации которого встречаются во всех без исключения ареалах Джи. Пули и снаряды их, как правило, тоже не берут, поэтому лучше всего использовать против таких огонь или кислоту. Кстати, плазменное оружие в подобных случаях бывает не менее, а то и более эффективным.
Смертоносные лучи, переплетаясь, ударили в черную блестящую массу. Сейчас тварь съежится и начнет медленно, но верно умирать. Так думал я, так наверняка считали и наемники, но не тут-то было. В узкий переулок вытекло уже столько студня, что его хватило бы на то, чтобы с головой накрыть весь наш отряд, а проход в стене все продолжал выдавливать из себя новые порции неприятной и, самое главное, живой субстанции. Черный холодец быстро рос в объеме, и плевать ему было на моих элементалей, плевательницу, а также выстрелы из плазмоганов и бластеров. Биомант Ларс вновь использовал свое экзотическое оружие в виде пожирающих плоть колбасок, но впустую – тварь просто всосала их в себя и явно переварила. А вскоре я заметил, что от обоих элементалей идет жирный маслянистый дым, а сами они на глазах уменьшаются в размерах. Да что же это за существо такое?
Подумав об этом, я тут же в сердцах обругал себя самыми последними словами. Вот она, проблема многих игроков в Джи – самонадеянность. Я увидел знакомую форму чудовища, решил, что это самое обычное хищное желе, и даже не удосужился до конца просмотреть описание. И остальные, включая, кстати, и мою ящерку, очевидно, попались в ту же ловушку.
Поглощение, уровень 450
Жизни: нет данных