Кто-то прилепил плакат, красный с белым и синим, на пластиковый козырек таксофона. БАРНЕТТА В ПРЕЗИДЕНТЫ. Андроид не знал, кто такой Барнетт. Пластиковые кончики его пальцев коснулись щели аппарата. Раздалось щелчок и гудок. Андроид очень давно научился общаться с системами связи.
– Привет.
– Элис? Это Модульный Человек.
Пауза.
– Не смешно.
– Это правда Модульный Человек. Я вернулся.
– Модульный Человек взорвался!
– Мой создатель построил меня снова. У меня сохранилась почти вся память прежнего образца.
Глаза андроида оглядывали улицу туда и обратно. Для теплого июньского дня на улице было очень мало людей.
– Ты занимаешь значительное место в этой памяти, Элис.
– О боже.
Снова долгая пауза. Андроид заметил, что пешеходы обходят друг друга на изрядном расстоянии. На одном из них была марлевая маска, закрывающая рот и нос. Машин тоже было мало.
– Могу я с тобой увидеться? – спросил он.
– Ты много для меня значил, сам знаешь.
– Я рад, Элис.
Андроид почувствовал разочарование, услышав слова в прошедшем времени.
– В смысле, любой из мужчин, с которыми у меня были отношения, слишком многого хотел. То того, то другого. И никогда не находилось времени, чтобы узнать, чего хочет Элис. А потом я встретила парня, который был готов дать мне все, что может, не прося ничего взамен, потому что он не мог ничего хотеть. Потому, что он машина, сам знаешь. Потому, что он мог пригласить меня посидеть за столиком в «Козырных тузах», потому, что мы могли летать и танцевать при луне…
Снова воцарилось молчание, но недолгое.
– Ты действительно много для меня значил, Модульный. Но я не могу с тобой увидеться. Я теперь замужем.
Осязаемое чувство потери прокатилось по макроатомным контурам андроида, будто «белый шум».
– Я рад за тебя, Элис.
Проехал джип национальной гвардии, внутри сидели четверо гвардейцев в полном боевом снаряжении. Модульный Человек, у которого сложились хорошие отношения с национальной гвардией во время отражения атаки Роя, помахал им рукой. Джип притормозил, и сидящие в нем безучастно поглядели на него. Машина набрала скорость и поехала дальше.
– Я думала, ты умер. Ты понимаешь?
– Я понимаю.
Он почувствовал в ее голосе неуверенность.
– Можно, я позвоню тебе потом?
– Только на рабочий, – поспешно ответила она. – Если позвонишь домой, Ральф может начать задавать вопросы. Он многое знает о моем прошлом, но может счесть отношения с машиной несколько странными. В смысле, я-то знаю, что тут все о’кей, и ты знаешь, но мне кажется, что было бы несколько странно рассказывать об этом людям.
– Я понимаю.
– Он терпимо относится к разным образам жизни, но я не уверена, насколько терпимо он отнесется к тому, что такое было у меня. Особенно такое, о чем он никогда не слышал и даже не думал.
– Я тебе позвоню, Элис.
– До свидания.
Она думала, что я для себя ничего не хочу, подумал андроид, вешая трубку. Почему-то это опечалило его больше всего.
Его палец снова ткнул в щель таксофона, и он набрал номер в Калифорнии. Прозвучало два гудка, а потом включился автоответчик, сообщив, что номер отключен. Синди куда-то переехала. Может, позвонить потом ее агенту, подумал он.
Набрал номер в Нью-Хэйвен.
– Привет, Кейт.
– Ой.
Он услышал, как кто-то затягивается сигаретой.
– Я всегда думала, что кто-нибудь обязательно тебя снова соберет, – радостно сказала она.
Он почувствовал облегчение.
– Кто-то сделал это. Надеюсь, теперь – к лучшему.
Тихий смешок.
– Хорошего человека так просто не убить.
Андроид задумался над смыслом фразы.
– Может, я смогу с тобой увидеться? – сказал он.