— Если вы не возражаете, — произнес он, открыто улыбаясь и протягивая кружку Сергею. — Отведайте с нами этот напиток.
Сергей послушно взял кружку. Понюхал. Похоже на компот. Вопросительно посмотрел на остальных. Они тоже взяли свои кружки, в приветствии подняли их, улыбаясь, отпили пару глотков. Сергей тоже чуть пригубил. Сладковатая жидкость прошла по пищеводу и тут же стало жарко, и в голове повеселело и расслабилось. Наркотик? — подумал он, и тут же забыл об этом.
— Мое хобби, — говорил между тем бородач, — взаимоотношения между существами во всем их многообразии. У меня собрана огромная коллекция.
Но чего конкретно — не сказал.
— Это же такая гигантская неисчерпаемая область — взаимоотношения природы и человека! — возбужденно говорил он, и девушки тоже почему-то возбуждались вместе с ним. — Вы не представляете как это здорово — менять свой пол!? Отношения и восприятия многограннее в тысячу, в миллионы раз!
Сергей только пожал плечами.
— Я как-то к этому своему положению больше привык, — сказал он, чтобы хоть что-то ответить.
— Вам лет-то еще совсем мало, — смеясь заметил бородач. — Все еще у вас впереди.
И девушки тоже засмеялись. А Сергей снова пригубил свою кружку, и снова теплота разбежалась по его телу и сразу стало весело, тепло и уютно, и никуда не захотелось уходить.
— А в нем что-то есть, — сказал бородач рядом сидевшей девушке. — Что-то мне снова вдруг захотелось стать женщиной. И я уже представляю, как она должна выглядеть, понимаю — кто в его вкусе — как внешне так и внутренне.
Девушки многозначительно рассмеялись, а Сергей только улыбнулся на эту шутку — не отнесся к этому всерьез.
— А кем вы родились на свет? — поинтересовался он у Каука.
Бородач только пожал плечами и загадочно улыбнулся.
Тогда Сергей поинтересовался у Малыша — кем родился Каук.
«Данная информация закрыта», — сообщил Малыш.
Сергей только пожал плечами — у каждого свои причуды.
— А как вы относитесь к экзотерическим наслаждениям? — поинтересовался в свою очередь бородач и девушки с явным интересом посмотрели на Сергея, а одна из них зачем-то подсела к нему поближе.
Сергей встал.
— Еще раз приношу свои извинения, — сказал он, зачем-то слегка поклонившись. — Я вас покину. Возникли новые желания.
— Конечно, конечно, — сказала девушка напротив него, слегка поправив волосы у правого виска. — Вы в любой момент можете к нам присоединиться.
— А также найти нас в любом другом месте, — добавила вторая.
— Спасибо, — ответил Сергей и тут же очутился в открытом космосе, где-то между галактикой Земли и Туманностью Андромеды.
Он долго смотрел на эти две маленьких точки, вспоминая как «Атлант» часто останавливался здесь, очищая топливные баки. Снова вспомнились Женька и Капитан. Сергей вздохнул и оказался в самом центре Туманности Андромеды — возле звезды Б173Х, которую они особенно боялись — тройная, непредсказуемая.
Пролетел маршрутом их корабля, попутно отмечая, что промежуточных космических станций здесь нет. Так и должно быть, согласился он. Кому они нужны в эпоху таких вот перемещений?!
Полетал вокруг других звезд — звезд, которые последнее время так часто манили его к себе. И понял — не те эти звезды, и не та эта галактика. Нет здесь ни городов поселенцев, ни искусственных научных спутников, заселенных одними энтузиастами. А так было бы здорово нагрянуть в одну из таких компаний!.. Сергей снова вздохнул — конечно же вместе с Женькой и Капитаном — они ведь всегда были втроем.
«Мы селимся на искусственных планетах, — объяснил Малыш. — Природу не портим, не подстраиваем под себя. Желающие, конечно, живут и на естественных планетах, но без вредных последствий для нее. А космические базы, как ты понял, нам давно уже не нужны.»
У двадцатой по счету знакомой звезды он замер, наконец, в нерешительности — ну и что же дальше?
«Ну как, развеялся?» — вдруг услышал он голос Сея.
«Развеялся!» — обрадованно ответил Сергей.
«Поговорим?»
«Лицом к лицу, или таким вот образом?»
«Конечно, лицом к лицу! — притворно возмутился Сей. — Привычка все-таки», — добавил он, тут же возникая рядом.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Нам необходимо знать место твоего появления в нашем мире, — объяснил Сей. — Поставим там оборудование, чтобы максимально точно проследить за этим процессом. И чем точнее укажешь место — тем лучше — так как это дело для нас — новое, и мы пока не располагаем ресурсами, чтобы завалить свеже-созданной техникой половину этой планеты.
Сергей только кивнул, глядя на Сея, висящего в открытом космосе, в шортах и сандалиях, над поверхностью гигантской звезды, на фоне ее спутников и далеких звезд.
— Следуй за мной, — сказал он и тут же перенесся в мир Леса, на «свою» ветку. — Примерно где-то здесь, — описал он рукой небольшой полукруг, показывая возникшему рядом с ним Сею. — Я был ранен и плохо помнил, — пояснил он.
— Прочитали это в твоих воспоминаниях, — ответил Сей. — Мы надеялись, что может на месте из твоего мозга еще что-нибудь извлечется, чего мы упустили.
Сергей пожал плечами.
— Я точно помню, что потом переполз вот сюда, к этому листу, где и обосновался, — сказал он, пытаясь ярко вспомнить все свои тогдашние болевые ощущения, размытое восприятие окружающей среды, и свои действия. — Но вот сколько я прополз — мне совершенно не ведомо.
Сей походил по ветке, осматриваясь.
На толстом листе у них над головой неожиданно возник бородач. Тоже в шортах, но в очень широких и ниже колен.
— Физика — одно из моих многочисленных пристрастий, — несколько виновато пояснил он.
Сергей кивнул, а Сей молча пожал ему руку — видно было, что они давно уже знакомы.
— Хорошее здесь место, — вздохнув, произнес Сей. — Посидим?