— Нет, эти стражники просто записывают, кто приехал и с какой целью, и взимают пошлину за вход в город.
— Пошлину? Это много? У нас денег совсем мало, — огорчилась Розетта, встревожено переглянувшись с миледи.
— Не переживайте, всего три пенни с человека, я отдам за всех. Сидите спокойно и ничего не говорите, — велел он перепуганным девушкам. — Риэлл, ты уже выспался? Лучше приляг и спи дальше. Розетта, укрой его.
Девушки переглянулись и выполнили просьбу попутчика. Рози наклонилась к графине и шепотом пересказала ей предложение Якоба.
Габи задумалась — предложение попутчика очень кстати, ведь они не знают, куда идти в городе, да и денег мало, жаль тратить на ночлег. Но довольно странно, что незнакомый человек вот так, просто предлагает им свою помощь, нет ли здесь подвоха?
Между тем повозка подъехала к самым воротам.
— Назовите ваши имена и откуда едете, — велел один из стражников, подходя ближе.
— Герр Якоб Гаваротти со служанкой Мирой и племянником Ником, едем из Триама, — спокойно ответил Якоб. — Вот пошлина за всех и повозку.
Стражник бегло оглядел повозку, записал имена приехавших, принял плату и махнул рукой, чтобы проезжали скорее.
Габи лежала, ни жива, ни мертва — почему Якоб назвал другие имена?
Розетта тоже притихла и встревожено смотрела на миледи, ожидая от той решения — оставаться сидеть или бежать из повозки.
Попутчик слегка развернулся к ним и улыбнулся:
— Чего встрепенулись? Я не враг вам. Если вас будут искать, как я это подозреваю, то обязательно проверят списки въехавших, зачем давать зацепку?
— Почему Вы нам помогаете? — спросила Габи. — Зачем Вам это?
— Мне это ничего не стоит, просто увидел путешествующих ребятишек, и захотел им помочь. Скажете, куда держите путь?
Розетта молчала, глядя на Габи, а та не знала, что ответить. Не хотелось проявлять невежливость, но она боялась открывать цель их путешествия, все-таки, настолько доверять случайному попутчику было неосмотрительно.
— Ладно, не хочешь говорить, не надо. Может, оно и к лучшему — не знаю, значит, точно даже нечаянно не смогу проболтаться. А вот и дом моего сына, приехали!
Выбежавшие из ворот слуги проворно завели лошадь во двор, а Якоб обнялся с крепким молодым человеком, шагнувшим навстречу.
— Вот, сынок, это Розетта и Риэлл, подобрал по пути, — представил попутчиков Якоб. — Пусть переночуют в пристройке? Еще к Риэллу надо целителя позвать, он себе сильно ноги сбил.
— Конечно, пусть занимают пристройку, ужин им принесут, а к целителю я сейчас Вара отправлю, — отозвался сын. — Пойдем, отец, в дом, Марита нас ждет.
В пристройке оказалась одна большая комната с широкими полатями вместо кроватей, а в небольших сенях можно было сполоснуться над корытом, зачерпывая воду из бочки с водой.
Габриэлле очень хотелось раздеться и помыться целиком, но она не решилась, вымыла только руки, лицо, да отмочила присохшие носки. Ножки сильно пострадали, и девушка переживала, как она сможет идти дальше.
Скоро принесли поесть — простую, но вкусную и сытную еду: кашу с мясом, пирог и горячий отвар в кувшине и девушки с удовольствием поели. А через час, когда уже совсем стемнело, пришел целитель. Он осмотрел ноги Габи, поцокал языком, оставил мазь и велел мазать три раза в день и поменьше ходить.
Утром девушки встали рано и собрались уходить, Якоб вышел их проводить.
— Благодарим, герр Якоб, — сказала ему Габриэлла. — Вы очень нас выручили, надеюсь, когда-нибудь мы сможем вас достойно отблагодарить!
Мужчина улыбнулся и вдруг подмигнул:
— Удачи вам в пути! Пешком много не находитесь, во дворе тележка стоит, в нее мул впряжен, вас ждет. И еще вот, — он протянул кошель. — Там немного денег и амулет, меняющий облик.
— Герр Якоб!!! Мы не можем!
— Можете, миледи, — тихо ответил мужчина. — Без повозки вам не уйти далеко, как и без денег. А амулет вообще жизненно необходим, потому что из Вас такой же мальчик, как из меня принц Тиан, а если аурУ не скрыть, вас быстро разоблачат. Берите и не думайте. Жизнь длинная, может быть, когда-нибудь уже Вы мне поможете.
— Но как? — спросила его девушка. — Как Вы поняли, кто я такая?
— Я видел Вас, когда Вы приезжали на ярмарку несколько лет назад, и запомнил Вашу ауру. Поэтому когда мимо моего дома проковылял мальчишка с аурой миледи, я понял, что Вам нужна помощь, запряг лошадку и вот мы в Ризане. К сожалению, дальше я не смогу ехать, придется Вам самим справляться.
— Вы маг?
Вместо ответа Якоб повел рукой и на ладони появился язычок огня.
— Вы маг! — ахнула Габи. — Спасибо Вам за помощь, я обязательно найду возможность отблагодарить Вас. Да, а какую личину делает этот амулет?
— О, это редкая вещь! Тот, кто его наденет, примет такой облик, который пожелает. Вам больше не надо носить непривычную одежду и прятать под шляпой волосы, просто наденьте амулет. Счастливого пути, миледи!
Габи и Розетта не помнили себя от радости — как же им повезло! Габриэлла выбрала личину одной из пожилых служанок и радовалась, что может больше не переживать, что ее узнают, или что слетит так надоевшая ей шляпа.
Мул мерно перебирал ногами, девушки сидели в тележке и разговаривали.
— План у меня, Рози такой: мы приедем в Летнюю Резиденцию, и ты будешь графиней Габриэллой, а я — твоей служанкой Розеттой.
— Миледи!!! Зачем? Я не сумею!!
— Тише, не кричи! Мне нельзя, чтобы принц мной заинтересовался, я не желаю выходить за него замуж. Поэтому вместо меня будешь ты. Как я выгляжу, никто не знает, ведь дядя меня прятал от всех, и наш секрет никто не сможет разоблачить.
— Но ведь Ваш опекун наверняка сразу узнает, что его подопечная появилась на Отборе! Приедет, увидит меня вместо Вас, и я даже боюсь представить, что будет дальше! Зачем Вам меняться со мной местами?
— Мы с тобой даже немного похожи — у нас один рост и длина волос, только твои темнее и без рыжины. Будем попеременно носить амулет личины, я выйду только на конкурсы, где будет проверяться магия, а ты будешь мной все остальное время. За дорогу я тебя немного натаскаю по этикету, чтобы не явно бросалась в глаза разница между тобой и аристократками, но ты столько лет в замке, думаю, многое и сама знаешь.
— Я не умею танцевать, — прошептала Розетта. — И очень плохо читаю.
— Ничего, с этим мы что-нибудь придумаем. Например, вместо тебя под твоей личиной выйду я.