С соседом, Василию также повезло. Им оказался главный стюард, двадцати восьмилетний Девора Смит, с которым он быстро подружился. Смит, не был дворянином, но в отличие от некоторых других особ голубых кровей умел писать и хорошо считать. Кроме этого, он был исключительно порядочен. Эти и другие качества, дали ему возможность, за короткий срок, вырасти от простого моряка до помощника боцмана. Ведь стюард на корабле следит за хранением и расходом запасов провианта — пищи, вина и воды. Он же определяет размеры рациона в случае нехватки продовольствия.
Василия, стюард, расположил, прежде всего, своей заботой о нем. Кто не знает, как скудна и однообразна еда моряка в плавании? Полтора фунта (0,7 кг) сухарей из пшеничной муки, пинта красного вина, порция похлебки из чечевицы и бобов составляют дневной рацион простых членов экипажа. Также, четыре дня в неделю они получают вареную солонину и три дня в неделю вареную селедку. В штормовую погоду, в боевой в обстановке, когда нельзя было разводить огонь в камбузной печи, мясо заменяют сыром. Еду для рядовых членов экипажа готовит корабельный кок с помощником, выделяемым из матросов.
Стол офицеров гораздо разнообразнее, потому что им разрешается брать с собой в плавание собственные запасы провизии. И готовит еду для каждого старшего офицера — его собственный слуга. Младшим офицерам слуги не положены, поэтому обязанности по приготовлению трапезы для них возлагаются на назначенного капитаном юнгу. Им оказался тот самый парнишка по имени Джим, с которым Василий столкнулся в первый день пребывания на «Олене».
Скурыдин, поглощенный мыслями о разлуке с Джейн, совсем потерял голову и о запасах провизии естественно забыл. Матросского пайка для такого здоровяка, как он, явно не хватало. Статус джентльмена не позволял ему посылать Джима на камбуз, чтобы выклянчить у кока добавку. Смит, добрый и не жадный парень, понял сразу все. Слушая во время своей трапезы, вздохи голодного Василия, лежащего на верхней койке, стюард деликатно предлагал ему спуститься вниз, чтобы отведать яств с его роскошного стола, убеждая гордого соседа наивной хитростью, что, мол, ему все не съесть и продукты придется выбросить за борт! Скурыдин, как бы нехотя соглашался и принимал приглашение. Так они стали друзьями. В Плимуте Василий, опять же с помощью Деворы приобрел запас провизии для себя и рассчитался с ним. Но всегда после этого относился к стюарду с уважением за его заботу о нем. Ведь ничего страшного не случилось бы, если бы он попостился несколько дней до Плимута!
Смит был прекрасным собеседником. Многое он рассказал Василию об офицерах и матросах «Оленя». Оказывается, большинство членов его команды, старые опытные моряки, которые за свою жизнь не раз принимали участие в дальних морских походах. В разное время, на тех или иных кораблях, в составе отрядов кораблей возглавляемых Хэмфри Гилбертом, Френсисом Дрейком, Мартином Фробишером и Томасом Кавендишем они ходили в море, отражали атаки испанцев, сами нападали на их корабли, открывали новые, неведомые земли.
Стюард с восхищением отзывался о капитане «Оленя» Роберте Кроссе.
— На нашем корабле, в случае смертельной опасности, все равны! — говорил он. — Капитан считает, что в таких ситуациях джентльмены наравне с простыми моряками должны тянуть, двигать, поднимать!
Василий, молча с ним соглашался: «Кому интересна не попранная честь аристократа, если корабль из-за него пойдет ко дну!»
Кое-что Девора рассказал Скурыдину о его начальнике, Энтони Дарси. Несмотря на свой заурядный вид, Дарси, в отличие от разряженного как петух первого помощника Дэвида Терри, происходившего из семьи разбогатевшего йомена, которых настоящие аристократы иронично называют «джентльменами в первом поколении», принадлежал к старинному норманнскому роду. Но, поскольку он был младшим сыном в семье барона Фитцджеральда Дарси, то с кончиной отца ему досталось бы только почетное обращение «эсквайр». Понимая, что ему в этой жизни ничего не светит, юный Тони бежал из усадьбы своего отца в ближайший портовый город. Там он устроился юнгой на один из торговых кораблей. Сообразительный юноша быстро сделал карьеру и мог стать капитаном. Но, почему-то остановился на должности навигатора. Может потому, что люди, обличенные наследственной властью и вкусившие плоды ее, в большинстве своем добры и не так честолюбивы, как люди из народа, с уязвленным самолюбием и ожесточившиеся на жизнь. Или понял, что штурман на корабле подчас личность более могущественная и уважаемая, чем сам капитан.
Скурыдин быстро приспособился к трудностям и невзгодам корабельной жизни. Да что там, эти «ягодки» и «цветочки» для бывшего галерного раба!
Жизнь на корабле делилась на вахты, по которым были расписаны почти все члены экипажа. Вахты сменялись через каждые четыре часа. Каждая вахта делилась на восемь склянок. Для определения времени, в ящичке на внешней переборке помещения для кают младших офицеров, рядом с бронзовым корабельным колоколом (рындой), стояли песочные часы. Песок из верхней колбы пересыпался в нижнюю за полчаса. Это время соответствовало одной склянке и отмечалось вахтенным, ударом в рынду. Всего восемь раз за вахту. Когда, после седьмой склянки, песка в верхней колбе оставалось совсем мало, моряки, стоящие на вахте, будили подвахтенных.
Первая вахта начиналась за полночь и продолжалась до восьми утра. Этой вахтой командовал штурман Энтони Дарси. Утренняя и дневная вахты подчинялись первому помощнику капитана Терри. Вечерней вахтой руководил сам капитан.
Вахты бывали разные. Многое зависело от так называемых наблюдателей. Стоит им проморгать появление на горизонте верхушек мачт вражеских кораблей или вовремя не обнаружить рифы мели при входе в бухту, быть беде! Матрос, сидящий в «вороньем гнезде» на грот-мачте, должен был через определенные промежутки времени докладывать обстановку. Тоже делал вахтенный, находящийся на наблюдательной площадке на бушприте.
Не менее ответственна и тяжела была вахта рулевого, которую стоял и Василий. Попробуй, поворочай колдерштоком пятнадцатифутовый румпель, который прилажен к трехфутовому баллеру с тяжелым пером руля! В штормовую погоду, чтобы удержать корабль на курсе, на штангу кольдерштока налегали сразу четыре моряка.
Остальная вахта следила за парусным вооружением и трюмом корабля. Вахта правого борта контролировала состояние грот — и бизань-мачты. Фок-мачта и бушприт находились в ведении вахты левого борта.
Не простым делом было управление верхней группой парусов. Это опасная работа на открытых всем ветрам высотах возле верхушек мачт. Попробуй, побегай по реям и вантам на высоте 65–70 футов! С ней справлялись только самые проворные, самые храбрые матросы.
Труд рядовых членов вахты был тяжел и однообразен: они откачивали воду из трюмов, теребили паклю, смолили тросы, прибирали палубу, красили, конопатили, занимались множеством других дел.
Скурыдин, почти полгода пробывший галерным рабом, наверное, как никто понимал их и радовался тому, что здесь на корабле он не матрос.
Среди членов экипажа имелись мастеровые: плотник, кузнец, бондарь, конопатчик, парусный мастер и трубач. Некоторые из них даже были освобождены от несения вахты.
Корабельного плотника экипаж причислял к важнейшим людям на корабле. Как ни крути, дерево на корабле имеет свойство гнить и ломаться. Это может быть и трухлявая доска корабельной обшивки, и грот-стеньга, как тростинка, сломанная во время внезапного порыва ветра. Не приложи к ним вовремя умелые руки плотник, кораблю — авария или гибель! На «Олене», плотник лишь иногда стоял вахту на руле.
Другим незаменимым мастеровым на корабле был парусный мастер. Его работа на корабле ценилась столь же высоко, как и плотника. Он также не стоял вахту. После каждого шторма находилась работа этому мастеру иглы, шила и ниток. Он шил новые белые паруса, взамен старых, свисающих лохмотьями с рей.
Более высокий статус, чем матросы, занимали канониры. Под командованием мастера-канонира они обслуживали пушки, а также вели из них огонь во время боя.
Всю вспомогательную работу на корабле выполняли юнги. Они драили палубы, готовили пищу, помогали матросам.
На борту «Оленя» находились также солдаты. Их, вместе с сержантом и двумя капралами, было всего 19 человек из 72, отправившихся в плавание. По замыслу сэра Уолтера Рэли, они предназначались в основном для действий на берегу и захвата торговых судов. В бою с испанскими военными кораблями, Рэли надеялся, прежде всего, только на точность и скорострельность артиллерии своих кораблей в сочетании с их скоростными качествами. К таким выводам Уолтер Рэли пришел не от хорошей жизни, а от знания испанской тактики морского боя. На испанских кораблях артиллерия не играла роли главного вооружения, а использовалась как средство поддержки абордажной партии. Сразу после залпа в упор, пехота врывалась на палубу корабля противника. Всего два года назад, в морском сражении у Азорских островов испанцы убедительно продемонстрировали эффективность своей тактики. В коротком, но яростном сражении, они захватили основные силы французского флота. Вряд ли, английские пехотинцы на борту «Оленя» или «Барк Ройяля», измученные многомесячным плаванием смогли бы дать достойный отпор лучшей в Европе испанской пехоте.
В Плимут «Олень» пришел на четвертые сутки после выхода из Лондонского порта. Благополучно пройдя Английский канал с его постоянными туманами и коварными мелями, он бросил якорь на рейде этого порта, рядом с ожидавшим его «Барк Ройялем».
В этот же день начались погрузка пороха, пополнение запасов воды и продовольствия. Несколько юрких пинас с грузом пороха из местного арсенала, по очереди разгрузились у борта «Оленя». В выгрузке пороха с пинас участвовал и Скурыдин. Он очень удивился тому, что его назначили начальником над моряками, которые должны были переносить бочки с порохом с пинас в крюйт-камеру «Оленя» и размещать их там. Ему, пробывшему на корабле всего четыре дня новичку, доверили эту ответственную операцию! Стоило, какому-нибудь балбесу закурить, чиркнуть железом по железу, как корабль мог взлететь на воздух! Такие случаи уже бывали.
Василий не знал, что еще вчера, на вечерней вахте, к капитану подошел старик Джонни. Так называли на «Олене» мастера-канонира Джонни Гордона, высокого, сухого моряка, с багровым шрамом через всю правую щеку. На вид Джонни было лет пятьдесят. Стариком его называли за седые волосы, клоками, торчащими из-под кожаной шапки, плотно облегающей череп, которую он не снимал в жару и холод. Лет десять он провел в плену на испанских галерах. Там и поседел. На корабле он заведовал всем, что имело отношение к пушкам, пороховым бочкам, картечи и снарядам. Кроме этого, начальник канониров отвечал за оружейную комнату, в которой хранилось все оружие, находящееся на борту.
— Робби! — прошепелявил он, обращаясь к капитану, показав краем рта уцелевшие передние черные и гнилые зубы. — Дай мне на погрузку того русского парня, который в помощниках у Тони.
— Зачем? — удивился капитан. — Тебе мало Артура Смита?
Артур Смит был штатным помощником Джонни.
— Понимаешь, — Гордон уткнулся взглядом в палубу. — Пьет он с самого Лондона.
Роберт Кросс нахмурился: «Вышвырнуть его немедленно с корабля!». Но вовремя понял, что лучше этого не делать. Артур Смит — один из лучших канониров английского флота. Такого потеряешь и больше не найдешь. Подберут другие.
— А по какому случаю? — зло поинтересовался капитан.
— Пришел с моря, а Молли, его жены дома нет! — не поднимая головы, ответил артиллерийский квартирмейстер.
— Умерла что ли? — участливо спросил Кросс.
— Такие, как она не умирают! — вдруг хохотнул Гордон, представив себе невзрачного Артура и дебелую, на голову выше мужа, миссис Смит.
— Она сама, кого хочешь, похоронит! Сбежала с королевским капралом! — добавил он.
— Скажешь Тони Дарси, что я даю тебе на время Бэзила Скуридайна, — раздраженно произнес капитан. — Человеку легкомысленному, способному позабыть о долге, в таких мероприятиях делать нечего. А Смита сегодня же приведи в порядок. Или я сам разберусь с ним!
Погрузка пороха прошла успешно. Василий издергался и перенервничал, следя за порядком, но остался довольным тем, что его заметили.
Вечером того же дня капитана и штурмана вызвал на «Барк Ройял» старший в плавании капитан Джекоб Уиддон. Все с нетерпением ожидали их возвращения, потому, что никому не был известен маршрут плавания. Он держался в строжайшем секрете. Узнав планы англичан, испанцы могли сорвать их, выслав на перехват боевые корабли.
Все облепили борт «Оленя», с нетерпением ожидая возвращения шлюпки с капитаном и штурманом. Наконец, она вернулась. Гребцы, шесть крепких парней, как положено, взяли весла на валек. Вахтенный, за брошенный конец подтянул шлюпку к трапу. Шлюпка уткнулась носом в обшивку корабля. Роберт Кросс и Энтони Дарси по трапу поднялись на борт «Оленя». Но тайна так и осталась тайной. Никто из них никаких заявлений не сделал.
Зато по кораблю пошли гулять разные слухи. Одни говорили, что корабль пойдет в Средиземное море, чтобы неожиданно напасть на порты Восточного побережья Испании, другие утверждали, что они поплывут на юг, чтобы перехватить идущие с западного побережья Африки каракки, груженные золотом и специями.
С якоря снимались ранним утром, когда морская даль еще была покрыта ночным мраком. Услышав звуки горна, заспанные моряки бросились занимать свои места, согласно походному расписанию. Десять моряков, под зычные команды боцмана, налегли на вымбовки шпиля, ручного ворота, предназначенного для подъема и отдачи тяжелого якоря. Под его скрип и тяжелый топот матросских ног, цепь медленно пошла вверх. На соседнем «Барк Ройяле», черные силуэты мачт которого возвышались над освещенной сигнальным фонарем высоко поднятой, украшенной резьбой кормой, происходило тоже самое. На нем подняли фок и грот. Корабль медленно пополз в сторону выхода из бухты. Наконец его корпус поравнялся со стенами форта, прикрывающими своими пушками гавань Плимута. Роберт Кросс, внимательно наблюдающий за маневром «Барк Ройяля» с высокой надстройки полуюта, дал команду поднять паруса.
Вслед за «Оленем», подняла якорь и поставила паруса «Веселая Эльза», 30-тонная каракка, груженая припасами.