У командиров, тестирующих новую технику Народного флота Меганезии, извилистая судьба. Позавчера ты с командой рассекал волны на гидрофойле. Вчера — скользил над волнами на экраноплане. А сегодня — летишь на дирижабле. Но, не на Цепеллине типа «Гинденбург» (циклопической сардельке с габаритами супертанкера), а на стеклянном сплюснутом эллипсоиде 45x25x15 метров. Жесткий корпус-баллон был, вообще-то, не стеклянный, а из прозрачного армопластика. Внутри корпуса — водород, и это риск. Но ингибирующая добавка предотвращает взрыв при возгорании. К корпусу SKIA снизу прилегает гондола с двумя пропеллерами по бокам. Полетная масса около 9 тонн…
…Дирижабли типа SKIA появились совсем недавно, как одна из больших игрушек на октябрьских нео-викторианских «Игрищах Левиафана». Но теперь это перспективная патрульная машина, и прототип для вдвое большей модели. Большая модель 90x50x30 метров с полетной массой 70 тонн пока только строится на Самоа, но уже видно: тема двинулась. Такой зигзаг выдала история: примерно через 100 лет возродился концепт водородных гигантов, который, казалось, навсегда перечеркнут пожаром упомянутого «Гинденбурга» 6 мая 1937-го в Нью-Йорке. Впрочем, для морского патруля не нужны гиганты, а нужны такие сравнительно небольшие малозаметные штуки, как SKIA…
…Эти мысли скользили на краю сознания 20-летнего флит-лейтенанта Тоби Рэббита, отдыхавшего в кубрике после «собачьей вахты». На ходовом мостике командовал 30-летний суб-лейтенант Амон Ампанг. За штурвалом была 17-летняя капрал-пилот Снеж Рыбалко — она сменила там мастер-сержанта Ренда Дэйсона (ровесника Амона). Пятая персона в экипаже: военфельдшер Саби Этцел (ровесница Тоби) листала на планшете текущее летно-боевое задание…
Выполнить скрытный марш 650 миль на восток от базы Хотсарихие (Норд Палау) с пересечением цепи Сангир (Индонезия, провинция Норд Сулавеси) в море Целебес.
Провести разведку на линии Макасарского пролива. Цель: поиск судна «Vic-Spirit».
Освободить и эвакуировать спец-контингент юниоров (см. файл «ERGRUNO»).
Применять силу по обстановке, с учетом правил борьбы с морским бандитизмом.
При выполнении задачи использовать экологическую эмблему «зеленый кристалл».
Контакт с властями Индонезии: подполковник Сусило Топроджо, береговая охрана провинции Восточный Калимантан, Самаринда (см. файл «Friendly bribe»).
Схему возвращения выбрать в зависимости от диспозиции и результата.
…Что-то в тексте оставалось неясным для военфельдшера Этцел.
Заметив, что флит-лейтенант не спит, она окликнула.
— Хэй, Тоби, можешь объяснить мне, как получилась такая дурная тема?
— Какая именно? — спросил он.
— Вот какая: американо-австралийский концерн «ERGRUNO», после инцидента вокруг терактов на Хэллоуин, обязался закрыть нелегальный рудник Белу-Улайа на Тиморе, и эвакуировать около сотни подростков, которые были там, типа, рабами.
— Концерн неформально обязался, — уточнил Рэббит.
— Да, — она кивнула, — и подростков следовало доставить в приют UNICEF в Дарвин.
— И что? — спросил флит-лейтенант.
— Они шли в другую сторону, вот что! — заявила военфельдшер.
— Верно, Саби. Им следовало идти от Тимора на юго-восток, а они пошли на север.
— Это логично, — высказался мастер-сержант Ренд Дэйсон со своей койки.
— Когда ты проснулся? — спросила Саби Этцел.
Мастер-сержант сел на койке, зевнул, и сообщил:
— Когда ты громко возмутилась курсом индонезийской эвакуационной калоши.
— Ясно. Извини, Ренд. А что, по-твоему, логично?
— Логично, что топ-менеджер этого рудника концерна «ERGRUNO» не захотел, чтобы подростки оказались в официальном приюте международной миссии. Там наверняка заинтересовались бы: откуда у подростков отравление платиноидами? Удобнее, если транспорт с подростками захвачен пиратами на маршруте. Это бывает, нет вопросов.
— Хэх… — фыркнула Саби, — …И что, головной офис концерна проглотит эту чушь?
— Им тоже удобнее, если так, — невозмутимо ответил Дэйсон.
— Ну, — произнес флит-лейтенант Рэббит, — ошибка топ-менеджера этого рудника, как я понимаю, только в том, что он не учел, что у австралийских экологов-волонтеров есть дальние дроны наблюдения. И что информация о странностях расползется по сети.
— Да, — Дэйсон пожал плечами, — или топ-менеджер думал, что всем удобнее так.
— Тогда он дебил, — припечатала военфельдшер.
— Да, — снова сказал мастер-сержант, и собирался добавить еще одно «или», но тут…
…Зазвучал пульсирующий звонок, и замигала красная лампа на стене.
— Всем: занять позиции по боевому распорядку! — мигом отреагировал флит-лейтенант Рэббит, и метнулся на мостик.
— Сюрприз, Тоби, — проинформировал суб-лейтенант Амон Ампанг.
— Вижу, — ответил командир дирижабля, глядя вперед и вниз, где на поверхности моря, окрашенной в цвета от индиго до малахита, около нескольких маленьких причудливо изогнутых колец атоллов, дрейфовали шесть кораблей. Вдалеке за ними, на горизонте виднелись гористые силуэты берега огромного острова Калимантан (он же — Борнео).
— Наши действия? — спросила капрал-пилот Снеж Рыбалко.
— Действия… — проворчал флит-лейтенант, оценивая ситуацию, — …Где-то здесь наши целевые подростки. Видишь древний 90-футовый паром-катамаран? Это «Vic-Spirit», построен в Австралии в 1985-м, работал на линии 30 лет, далее был списан, и продан примерно по цене лома. Последний владелец: Али Расалано: тиморец, что подрядился переправить подростков в Дарвин… Так, Амон: отправь фото этой флотилии в штаб.
Суб-лейтенант Ампанг покачал ладонью.
— Я уже отправил. И знаешь, Тоби, я думаю: Али Расалано — предпоследний владелец. Интуиция подсказывает, что «Vic-Spirit» неофициально продан хозяину флотилии. А мистер Расалано смылся и через неделю объявится, и скажет, что ограблен пиратами.
— Я не врубилась, — сказала Снеж, — куда хозяин флотилии денет сотню подростков?
— Это понятно, — ответил суб-лейтенант, — тех подростков, которые здоровые, он сразу приспособит к делу. А тех, у кого сильное отравление платиноидами — за борт.
— Амон, ты серьезно?
— Да. Ты не в курсе, а я родом с Филиппин, и знаю манеры тайских браконьеров.