Важная встреча, которая должна была привести под мою руку очередного союзника, провалилась. И почему? Просто потому, что кто-то нассал в мои домашние тапки, а я до последнего так этого и не заметил.
- Тот, кто в своем доме не может уследить за котом, не верю, что способен справиться с целой планетой.
Старый Цинь, пользуясь возрастом, исковеркал фразу, потом ехидно хихикнул и ушел, оставив меня в ярости пытаться понять, что же произошло.
Фантазия тени продолжала штамповать все новые и новые катаклизмы, направленные в мою сторону, а все мои попытки отбиться не только не помогали, но и выглядели откровенно жалко. Так, проигрывать я не хочу, а значит, надо остановиться - плевать на уже почти подошедшее к концу время! - и подумать.
Я не могу противопоставить своему противнику ни мощь своих идей, ни их количество. Что остается? Качество - тут я тоже проигрываю. Пробовать бить в слабые места - здесь, я бы сказал, вообще полнейший минус. Оригинальность? Придумать что-то, чем мой противник не пользуется? Может быть! Итак, магия, стихии, живые существа - все это уже играет за него. Что ж, тогда мне, получается, можно призвать на свою сторону достижения земной науки.
- Атомный взрыв! - к сожалению, любая атака должна начинаться на определенном расстоянии от цели, так что и ударную волну, и радиацию смогли нейтрализовать эльфийские архимаги врага, пусть даже и их немного потрепало.
Повторить? Нет смысла - тень может этому противостоять, а мое время почти подошло к концу. Нужно что-то помощнее и побыстрее… А враг тем временем тоже перешел на использование техники и запустил в мою сторону еще и пару ракет. Стоп! Но это же битва фантазии, так почему бы мне не использовать что-то, придуманное прямо сейчас именно под эту ситуацию.
- Варп-винтовка! - оружие, созданное по технологиям межзвёздных двигателей из фильмов. Как корабли прыгают от одной планеты к другой, так и тут заряд просто появился прямо в теле тени. Никто же не говорил, что так нельзя!
Вы победили в состязании разума
И тут же все атаки тени, уже практически накрывшие меня с головой, оказались развеяны. Фух, а я ведь даже и не вспотел. Не знаю, то ли тут дело в месте, где мы находимся, то ли в том, что все состязание заняло какие-то мгновения. Да уж, а я хорош.
- Второе испытание, - надеюсь, мне показалось, но на лице восстановившейся напротив меня тени явно были следы ярости.
Быстро сверившись с описанием, я немного успокоился. Битва последователей - это должно быть не очень сложно. Тем более Дур до этого неплохо себя показывал. Утешая сам себя, я пытался сообразить, что же лучше сказать своим чемпионам перед боем, как вдруг мой противник призвал своего питомца. Тьма - казалось, чернота из окружающего пространства сначала собралась в одну точку, а потом приняла форму огромнейшего дракона. Если пытаться оценить размеры, то эта махина, похожа, наверно, на целый район Москва-Сити. И что против такого может сделать Дур?
- Стоп, а кто сказал, что я должен использовать именно его! Речь же шла просто о последователе. Любом! - я сам не заметил, как сразу несколько последних фраз произнес вслух, и бывший кот, тут же что-то заподозрив, вжался в землю.
- Не боись, - успокоил я его, а потом решил поделиться мудростью. - Если ты не уверен в своей силе, то необязательно идти напролом. Можно использовать мудрость или же вызвать того, кто в этой ситуации смог бы справиться лучше, чем ты. А если у тебя к тому же вообще нет идей, то лучше может оказаться почти любой. Как это ни печально.
При взгляде на моих чемпионов в памяти всплыл их недавний рассказ про китайца, ну а мысли тут же остановились на Шаотяне. Пока меня не спрятали, этот парень, оказавшийся вполне приличным человеком, успел вписаться в нашу компанию. Его истории о тактике древних сражений и политике уже разрушенных империй в свое время меня настолько вдохновили, что я даже прочитал пару книжек о попаданцах. Но да не об этом речь… Может же быть так, что столь опытный и умный человек и сейчас мне сможет помочь?
- Я выбираю Яна Шаотяна! - сработает или не сработает?
Я замер, с интересом глядя, как напротив гигантского дракона появляется голая человеческая фигура. Черт, кажется, я не учел, что даже самые лучшие из нас иногда бывают не готовы к внезапным вызовам судьбы. Неудобно-то как получилось.
- Замена? - решение внезапно пришло в голову, и система тут же подтвердила возможность такого варианта. Начавший что-то кричать Шаотян тут же пропал, а вместо него я решил вызвать другого человека. Я уже сегодня просил его о помощи, пусть она и не пригодилось, но, может быть, сейчас он сумеет повернуть ситуацию в нашу пользу? - Василий Мамонтов!
Мне показалось или тень напротив ехидно усмехнулась, услышав, что я опять вызываю кого-то из себе подобных? Вот только на этот раз в поле призыва оказалась совсем не человеческая фигура, нет - настоящий боевой робот. Ему не потребовалось ни мгновения на то, чтобы сориентироваться в пространстве: не теряя ни секунды, он, казалось, взорвался десятком атак. Лазерный луч, звуковая волна, ядерные и даже термоядерные ракеты, и это не считая обычных реактивных патронов - все это устремилось в фигуру дракона, на мгновение смазавшуюся от всего этого ада.
Победа? Я пристально всматривался в начавшую сгущаться тьму, пытаясь разобраться, что же там творится, но все равно пропустил момент, когда гигантский ящер все-таки смог расправить свои крылья. Немного потрепанный, как будто неровно склеенный из разных кусков, он, тем не менее, сделал шаг вперед. А робот Мамонтова молчал - похоже, он вложился всем, что у него было, в первую атаку, и теперь уже не я от него, а, наоборот, он от меня ждет помощи и совета.
Дыхание дракона рвануло вперед - робот не шевелится…
- Мы сдаемся! - не знаю, почему я решил все остановить. Может быть, повлияла местная атмосфера или тот факт, что я втянул в бой вместо себя другого человека, но я выбрал то, на что не решался никогда раньше. И Мамонтов тут же исчез, судя по всему, возвращаясь на Землю, а система сигнализировала о моем поражении.
Обидно, но еще ничего не кончено. Счет всего лишь стал один - один, и все решится в последнем, третьем раунде. Теперь-то там уже не будет обязательного условия, что мне самому нельзя участвовать. И пусть пока непонятно, что значит сравнение опыта, но уверен, что я обязательно смогу справиться. Это же игра, а значит, не важно, кто твой противник - всегда есть шанс победить.
- Хозяин, - рядом неожиданно раздался голос Дура. - Знаете, можете рассчитывать на меня как на самого себя.
Если честно, я даже не понял, чего он так растрогался, да и слушать было особо некогда. Я только молча потрепал его по голове, и тут же на меня высыпалось несколько новых сообщений.
Вы победили в состязании опыта
Вы победили темного охотника
Вы получаете право однократного призыва и исполнения желания
Да что творится-то? Я, по правде говоря, даже не понял, почему все вот так неожиданно закончилось. Победа в третьем задании - как? Может быть, этот темный охотник вдохновился моим благородством и сам решил уступить? Если откровенно, это единственное, что приходит в голову. Странное, конечно, решение, но я тут протестовать, конечно, не буду. Правда, вот награда раздражает. Нет, что же мне так не везет? Сначала за убийство огромнейшего дракона дали в качестве приза всего лишь однократный его призыв. Теперь за сражение с таким таинственным существом на чужом поле и по чужим правилам - и опять призыв. И тоже одноразовый! Вот же засада! Кстати, интересно, а если бы победила тень, ей бы достался мой призыв? А что, было бы забавно - Данила Корнев как самое страшное и смертельное оружие последнего шанса.
Следуя за причудливым узором своих мыслей, я не удержался и хихикнул, представив только что нарисованную воображением картину. А потом мир моргнул, и я снова оказался на острове, где еще недавно принимал участие в битве воинств. Так странно - оплавленные камни, бушующее море и пустота. Видимо, разбор полетов уже давно закончился, и все разбежались по своим делам. Что ж, наверно, и мне пора возвращаться домой. Я хватаю бывшего кота, Дур хватает меня, и мы поднимаемся в воздух, направляясь в сторону ближайшего города.
- Поднажми! Ноги стынут, - высокая волна окатила лапы моего второго чемпиона, и он принялся яростно махать ими, подбадривая весело скалящегося Дура.
- Прилетим, первым делом будем обедать, - я постарался погасить начинающийся конфликт, и мой дипломатический талант опять оказался на высоте. Перепалка заглохла на корню, и, если не считать периодически капающих на меня слюней гоблина, остальной полет прошел без происшествий.
Мы приземлились в каком-то небольшом городке, и у меня в голове тут же родился новый план. Крепкий ужин и здоровый сон на нормальной кровати еще больше укрепили меня в моем решении, и утром я озвучил его своим чемпионам.
- Дур, ты пока отдохнешь. Я считаю, что в ближайших битвах мы дадим попробовать свои силы… - тут я замолчал, понимая, что еще не придумал имя для бывшего кота. - Мы дадим попробовать свои силы Мяу.
Не самое оригинальное имя, но новоявленному гоблину, похоже, понравилось даже без всяких объяснений. Ну а Дур был больше обеспокоен тем, что я решил убрать его на скамейку запасных. С одной стороны, конечно, спорное решение, но, с другой, уж больно он примелькался. А так я сам просто немного сменю имидж, и с новым чемпионом меня никто и не узнает. Немного жалко, что проверка новой эволюции Дура отложится, но за душевное спокойствие можно заплатить еще и не такую цену.
- Дур, не хмурься, - я попытался немного успокоить своего первого чемпиона. - Как глава своего рода ты должен заботиться о подчиненных, так что можешь не благодарить меня за помощь.
Пока гоблин возмущенно открывал и закрывал рот, не зная, что сказать, я решил сменить тему и повернулся к бывшему коту.
- Мяу, а ты до этого как сражался? - тот тут же прекратил играть со своими хвостами и преданно уставился на меня.
- Никак, я еще ни разу не сражался на дуэлях, - и столько блеска в глазах. Скажу честно, такой энтузиазм пугает, а уж опыт и вовсе заставляет задуматься, не совершил ли я ошибку.
Вот только уж очень мне не нравится отступать. А котяра, пусть и без опыта дуэлей, но двадцатый уровень все-таки получил - видимо, успел примазаться к одной из наших с Дуром побед - так что проверим его навыки, прикинем, что есть в магазине, может быть, все не так и плохо. Открываю описание своего нового чемпиона и начинаю жалеть, что не сделал этого раньше. Не знаю, было ли так всегда или это изменения после принятия в род гоблинов… Но ничего подобного я еще ни у кого - ни из союзных, ни из вражеских питомцев - не видел. Например, купол неуязвимости, поглощающий любой урон, тот самый, которым кот прикрыл тогда нас с Вайтом. А второй и третьей способностью соответственно были купола отражения физического и магического урона, которые с пятидесятипроцентной вероятностью возвращали атаку обратно к противнику.
Да это же самая настоящая бомба! В том смысле, что если Мяу правильно приодеть, то в дуэли один на один его никто не сможет победить. Тут же, используя свободные очки усиления, я набрал тяжелой брони с защитой повыше, да с бонусами к количеству жизней. За магическое сопротивление будут отвечать хвосты, об этом можно не беспокоиться, осталась последняя деталь - «Бездонная фляга лечения». Пьешь из такой и восстанавливаешь жизни. Что удобно, в отличие от навыка лечения - сила способности будет зависеть от магической защиты. Что-то вроде химической реакции на особые вещества в напитке.
- Пойдем быстрее, - закончив с подготовкой, я оставил Дура готовить обед и, подхватив Мяу, поспешил к ближайшей арене.
Несмотря на уже довольно высокую стадию турнира, в местном захолустье серьезных противников вроде как и не было. Самое то, чтобы испытать в бою мою новую стратегию. В общем, записавшись в очередь как самый обычный человек, я дождался момента, когда нас с бывшим котом пригласят на арену.
- Какие необычные хвосты, это у вас, наверно, родовой чемпион? - тут же поинтересовалась моя соперница, не забывая при этом что-то шептать на ухо своему ящеропетуху.