- Ага, - я быстро соглашаюсь и тоже склоняюсь к Мяу, чтобы напомнить установки. - Неуязвимость на самый крайний случай, можешь даже забыть, что она у тебя есть. Ждешь, пока противник не раскроет, кто он, маг или воин, и ставишь соответствующий купол. А потом просто пьешь из лечебной бутылки, стоишь на месте и ждешь, пока он не умрет. Все понятно?
На мгновение мелькнула мысль, что стоило бы взять с собой Дура, чтобы он спел нам одну из своих песен для повышения живучести. Но, думаю, этот гоблино-кот и так справится.
- Понятно! - ну, вот ведь как бодро отрапортовал. - Разрешите начистить ему морду?
Последнюю фразу мой коварный чемпион сказал погромче, заставив нашего противника яростно зашипеть. Ха, молодец, выводит того из душевного равновесия. Ну, теперь я точно уверен в победе.
И вот бой начался.
- Давай, Союн! - тут же разразилась криком жизнерадостная толпа людей с пивом.
А что, сразу видно - очень душевные ребята. И нет на этой арене какого-то формального напряжения, наоборот, только и чувствуется дружеская поддержка.
- А я за лисичку буду! - одна из соседней группы девчонок немного неправильно оценила расу и пол Мяу, ну да ладно, так даже лучше. Меньше шансов на узнавание, плюс, как я уже отметил, атмосфера решает.
- Союн, крути прорыв Холмского! - опять раздались крики в толпе, а ящеропетух и в самом деле попытался изобразить какую-то сложную фигуру, и у него даже получилось относительно высоко взлететь в воздух. Не очень качественно, но, выходит, эта девушка использует наработки моих основных противников?
- А теперь метеор Корнева! - новый крик чуть не заставил меня вздрогнуть, но оказалось, что это всего лишь название очередного удара, позаимствованного от моих якобы учеников. Атака в прыжке.
Забавно, кто-то борется за победу, а кто-то готов просто пользоваться сделанными в процессе открытиями, чтобы повеселиться. И, черт побери, мне почему-то кажется, что именно так и должно быть.
Ящеропетух тем временем долетел до Мяу и обрушил на моего чемпиона град ударов. Вот только бывший кот с упоением хлестал лечебное зелье из бутылки, не забыв при этом активировать купол, отражающий физические повреждения. Тут бы Союн, увидев первую вернувшуюся назад атаку, приказать своему питомцу отступать. Но вместо этого она лишь усилила напор. В общем, ничего удивительного, что буквально через пару секунд ящеропетух рухнул на землю без сознания.
- Ура! Я круче всех! - Мяу до ужаса неуклюже прыгал в своих тяжелых доспехах, радуясь своей первой официальной победе.
Неплохо получилось, и, главное, как я и хотел, удалось поднять рейтинг и при этом сохранить инкогнито. Красота.
- Я победила! - от бывшего кота до меня долетел новый крик, на этот раз заставивший сбиться с мысли.
Победила? Так она что, девочка? Теперь-то понятно, почему Дур так странно ведет себя в ее компании. И, не удержавшись, я довольно хихикнул, представляя, как становлюсь единственным в мире заводчиком уникальных многохвостых гоблинов. Неплохой такой бизнес для спокойной старости… Если, конечно, мне когда-либо захочется хоть чего-то подобного.
- Эй, красавчик, иди к нам. Выпьем за хороший бой! - моя недавняя соперница уже вернулась в компанию своих друзей и теперь радостно махала мне рукой.
И что? Я и не подумаю отказываться. Уверенно двигаясь к этой пестрой кампании, я неожиданно понял, что впервые с момента начала моего участия в этом турнире я не спешу побыстрее завершить все свои обязательные бои. И это хорошо!
Не прошло и получаса, как я фактически отдал приказ об устранении Корнева, и вот меня уже настигла расплата. Не знаю, как он узнал, не знаю, как провернул, но в итоге я прямо из ванной, где пытался отмыть пропахшие от тапок ноги, голышом перенесся в самый настоящий потусторонний мир. И в отличие от прошлого раза рядом не было хранителя, любезно готового ответить на любой вопрос. Нет, вместо этого стоящий рядом с довольной улыбкой Данила Корнев вытащил из самых глубин Сансары самого настоящего демона. И вот теперь он тянет ко мне свои черные щупальца, чтобы поглотить мою душу.
- Я все исправлю! - никогда не считал себя трусом, но в этот момент во мне остался только самый настоящий животный ужас.
И тут же все закончилось. Я опять стоял у себя в номере, и лишь бешено бьющееся сердце напоминало о произошедшем. Показалось? Возможно. Вот только проверять я это не буду. Лучше в самом деле сыграть честно и узнать, кто больше достоин стоять на вершине. Конечно, в политике в принципе нет понятия «честность», но я уверен в победе, так что могу позволить себе эту маленькую слабость.
Тем более если это станет гарантией неповторения того, что со мной только что было.
- Ури, отзывай своих головорезов, работаем по плану «Б»!
Данила прислал сообщение, состоящее из двух слов - «прикрой меня». Почему без деталей, почему именно мне - непонятно. Оставалось только положиться на логику и на то, что он знает, что делает. Со вторым никогда проблем не было, ну а с первым вроде тоже все просто. Чем мы, русские, всегда были известны и отличались от тех же итальянцев или скандинавов - оружием. И, похоже, Даниле, пусть он и не может сказать это прямо, скоро понадобится именно такая помощь.
А раз так, то я воспользуюсь самым лучшим. После прошлого соревнования у меня как раз появился доступ к арсеналам министерства обороны, так что в итоге я просто занял самый лучший из рабочих прототипов и принялся ждать. К счастью, прошло не больше получаса, и то я весь извелся. Но, в любом случае, когда мир вокруг померк, а напротив меня оказался парящий в пустоте черный дракон, у меня даже не было сил удивляться. Руки как будто сами по себе подтвердили приказ моей ДНК, и мой боевой робо-доспех атаковал всем, что только было в наличии.
Надеюсь, этого окажется достаточно.
Последователь удачи против темного охотника на территории, где силы первого не действуют, а второй настолько ослабил бдительность, что начал играть, словно кошка с мышкой - даже интересно, чем все это закончится.
Первое испытание началось вполне ожидаемо с атак охотника. Тень на то и тень, что не может существовать сама по себе. Вот охотник и считывает мысли противника, чтобы победить любое им же придуманное оружие. Ведь что такое мысль - это образ, который мы хоть и можем использовать довольно ограниченно, но видим при этом во всей его полноте. Как сильные, так и слабые стороны. Вот и не срабатывает ничего из придуманного человеком, так как он сам же подбрасывает способы противодействия. То же самое и с атаками охотника: на самом деле никакого созидания, просто уже другие считанные образы, обращенные против своего настоящего создателя.
Казалось, поражение неминуемо, но человек взял и смог - притом без помощи удачи, просто воспользовался накопленным за всю свою жизнь опытом. Он не стал использовать что-то чужое, а создал свое. Явление, которое до конца не было понятно и ему самому… И тень оплошала. Охотник до последнего не мог понять, что же дальше будет, а потом было уже слишком поздно. Один-ноль в пользу человека. Еще недавно я не верила даже в возможность его победы сразу в трех состязаниях. А сейчас - всё может быть.
И второй раунд меня не разочаровал, хотя, конечно, и смутил. Сначала Данила успокоил охотника, призвав против его лучшего творения самого обычного человека, притом голого и прямо-таки фонтанирующего раскаянием. Довольно неприятная эмоция в этом измерении. В итоге я бы и сама на месте охотника настроилась на продолжение ментальной атаки, но вместо этого человек призвал ходячий арсенал и нашпиговал отвлекшегося от своей физической формы дракона. Это, конечно, было не смертельно, но, учитывая малое количество жизней и защиты у людей, даже убив призыв Данилы, охотник бы не набрал за ответный удар больше очков. Победа была почти в кармане у последователя удачи, а он просто взял и отказался. И ради чего, ради жизни обычного смертного? Да уж, не зря его благодетельнице нет сюда ходу, отсутствие ее поддержки явно сказывается.
Ну а в испытании опыта у человека не будет и шанса. Что короткоживущий может противопоставить вечности? Получается, он отказался от победы вообще? Или?.. Тут в памяти всплыл финал прошлого испытания для планеты людей, и как сознание Данилы расщепилось на бесконечное количество отражений. Неужели он умудрился запомнить этот момент и сейчас просто рассчитывает, что его копии смогли прожить больше, чем его противник? Что окажется длиннее - вечность времени или бесконечность миров?
С интересом я следила, как чаша весов замерла в равновесии, а потом чемпион Данилы признал своего хозяина истинным мастером и, открывшись, поделился частью своего жизненного опыта. Песчинка в общей массе противостояния, но ее оказалось достаточно, чтобы человек победил вечное создание. Какая ирония. Но, пожалуй, для меня это будет интересным уроком.
Я не помню, как появилась в этом мире, но всегда чувствовала себя немного другой, не похожей на остальных чемпионов. А еще где-то внутри, такое чувство, звучала натянутая струна, связывающая меня с человеком, что наконец-то признал меня своим чемпионом. Может быть, если я буду верно ему служить, он расскажет, как сделал так, чтобы я появилась на свет?
И пусть я жду этого момента и готова сделать многое, чтобы он наступил, во мне нет и, наверно, никогда не будет такой преданности, как в том же гоблине. Или он просто перетрусил после своего поступка в гостях у китайца, не знаю… Но факт остается фактом: он признал мастера не просто хозяином, а поклялся ему в вечной верности. Мне, конечно, все равно, но, надеюсь, его четыреххвостые потомки не проклянут своего предка из-за этого решения.
Вот же черт, я ведь и сама теперь часть его рода! Единственное, что радует - как первое поколение я могу более спокойно смотреть на все эти клятвы и обещания. Хотя, конечно, что-то в нашем мастере все-таки есть. Как он придумал для меня стиль боя - и главное, я теперь могу сражаться и одновременно оставаться красивой и элегантной. Не знаю, как для других, но для меня это важно. А еще его доверие… Я видела уже многих в этом мире, но, если честно, не могу представить ни одного, кто мог бы напиться и отдать свое будущее полностью в руки своего чемпиона. Остальные могут только говорить о равенстве или доверии, но на деле только сейчас я поняла, что это такое.
Может быть, эти не случайность, что именно он призвал меня в этот мир? Может быть, в этом есть какой-то пока скрытый от меня смысл?
Жалко, я сегодня проиграла. Зато мы познакомились с очень интересным парнем. А как он пьет и сколько интересных и поучительных историй под это дело знает! Сегодняшний вечер обещает быть интересным.
Незнакомец, как злой дух, отказался называть свое имя. Сначала все немного напряглись, но когда он так искренне начал расстраиваться из-за того, что с ним никто не хочет сражаться, все вернулось на свои места. Во-первых, демонов не существует, а во-вторых, у них не бывает человеческих эмоций, так что можно спокойно петь песни дальше. Правда, к сожалению, мы так и не смогли понять, о чем именно были те куплеты, что он распевал, но и так выходило очень даже мелодично.
Мне даже немного неудобно стало, что я первая ему попалась. Сразись он с кем послабее, и еще бы нашлись те, кто рискнул бы попробовать справиться с ним. А так - раз мне не повезло, то и им нечего зря тратить свои бои. Да и кто пойдет против чемпиона, которого не пробить ни силой, ни магией, а сам он еще и отражает все неудачные попытки в тебя? Дураков тут нет. Но зато к нам постоянно заглядывал кто-то новенький, и тут уже наш незнакомец, несмотря на свое все более и более тонущее в легком пиве сознание, моментально с ними расправлялся.
И никаких обид - для проигравшего мы тут же готовили полный стакан, а победитель всегда был готов произнести подходящий под ситуацию тост. Так что в итоге свои десять боев наш новый друг собрал и уже собирался уходить, как ему в голову пришла идея подшутить над своими друзьями, и мы все вместе еще целый час сочиняли им сообщения позаковыристее.
Жалко, что теперь уже я так никогда и не узнаю, удались ли те шутки или нет.
Наступило утро следующего дня, я смотрел на четыре отправленных ночью сообщения и думал, как же плохо быть пьяным идиотом. А еще как же хорошо, что у меня такие понимающие друзья, которые не восприняли это всерьез. Ну, по крайней мере, я так думаю, учитывая, что никто мне так и не ответил.
А вот это, вообще, хочется поскорее выкинуть из памяти. Кажется, мне с этим сообщением помогали, говорили про какие-то традиции, и тогда все казалось понятным. А сейчас… Какие фотографии, какие помидоры? Если в остальных случаях я хоть примерно мог восстановить ход своих мыслей, то здесь одна пустота. Одно радует - я сейчас далеко от цивилизации, и если отключить телефон, то какое-то время меня точно не найдут. Но только я собрался привести в исполнение этот план, как оказалось, что свою трубку я успел разбить уже вчера. Что ж, хоть где-то я смог не сглупить, а сработать на опережение.
Немного успокоившись, я покормил завтраком Мяу и Дура, и мы отправились в новый полет вдоль побережья. Конечно, Союн и ребята - прикольные, но и их встречать после вчерашнего мне тоже немного стыдно. Лучше найти новую арену и там уже все продолжать без оглядки на прошлое. Я как раз пролетал мимо бывшего драконьего острова, когда организаторы немного обновили правила, и мне пришлось пересмотреть свои планы.