— Умрет? — с ужасом повторила его слова девушка.
— Да. Черная колдунья взяла с него клятву, и если он не достанет солодею, то умрет.
— Но почему…
— Так получилось, и теперь если он нарушит ее указания, а ты не принесешь солодею, то все…
Девушка замолчала, обдумывая слова мужчины, и тут же услышала:
— Я тебе это сказал не потому, что хочу, чтобы ты это обязательно исполнила, а потому, что не могу тебя не пустить. И я сделаю все, чтобы помочь тебе оттуда выбраться. Будь в этом уверена.
— Спасибо, — прошептала Валенсия, сжимая виски от боли, мгновенно возникшей в голове.
— Милая, я хочу… чтобы ты была моей невестой.
Девушка открыла рот и закрыла, понимая, что к такому признанию она точно не готова.
— Понимаю, что ты удивлена. Но я никтрот, мы любим сердцем, и с первой нашей встречи я был поражен тобой. Я сам себе удивляюсь, но тем не менее, могу ли я надеяться, что ты рассмотришь мое предложение, чтобы мы могли ближе познакомиться и узнать друг друга?
— Я не знаю… даже не представляю, что вам ответить. Это…
— Хорошо, я не давлю, но знай, что ты поселилась в моем сердце с первой секунды, хотя оно было вдребезги разбито. Я надеюсь, что через некоторое время и ты захочешь большего от меня.
— Спасибо. Но пока я не могу вам ответить. Я думаю только о подруге и солодее признания.
— Хорошо. Буду надеяться и ждать… Но в любом случае можешь рассчитывать на мою поддержку и защиту.
— Спасибо, — с вежливой улыбкой выдала девушка, понимая, что ведет себя немного невежливо, но она действительно не знала, что ответить, когда события развивались очень быстро для нее.
Мужчина сделал шаг к ней, протянув руку, приблизил к себе. Дарен посмотрел Вали в глаза.
— Хочу сделать тебе подарок, — с нежностью сказал он, доставая из кармана золотую булавку с черной бусинкой. — Это булавка моей семьи. Когда ты с ней, то никто не видит внутри тебя, кто бы он ни был, даже тогда, когда истина на поверхности. Носи ее, пока будешь жить там, и твою маску никто не раскроет.
— Спасибо, — прошептала девушка, принимая особый подарок. — Я…
— Ничего не говори, милая. Мы вернемся к этому, — хрипло сказал никтрот и поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был страстным, говорящим о том, что мужчина желал девушку и хотел заявить на нее права. Дарен не собирался напугать ее, а только научить удовольствию.
Когда поцелуй закончился, мужчина посмотрел Вали в глаза и сказал:
— Ничего не бойся, я тебя вытащу оттуда в любом случае. Булавка передаст сильные эмоции мне, и тогда я сделаю все, что необходимо.
— Мы можем общаться через нее? — спросила девушка.
— Нет, булавка скрывает то, кто ты на самом деле, поддерживая иллюзию. Но… она может передавать мне, как владельцу этой вещицы, очень сильные эмоции, которые испытывает тот, на ком булавка.
В дверь постучали, и вошел Алекс. Он внимательно посмотрел на девушку и мужчину, а потом резко отвернулся к окну, чтобы скрыть свои эмоции.
— Там Хантер. Он на лошадях.
— Понятно, — сказал котран, чувствуя, что девушке некомфортно, когда он так обнимает ее при Алексе.
Валенсия отошла в сторону от Дарена, не говоря никому ни слова. Она не могла понять своих чувств к мужчине, который хотел иметь с ней семью. С ней… простой нищенкой, у которой не жизнь, а каша из непонятного прошлого, проблемного настоящего и неизвестного будущего, и все это заливалось вечными неприятностями. Сейчас она даже скучала по той спокойной бедняцкой жизни, когда они с Лузарией жили в лесу…
— Валенсия, позволь, я тебя провожу, — сказал Алекс, подойдя к девушке. Он взял ее за локоть и направился к выходу из кабинета.
— Алекс! — недовольно произнес котран.
— Ты уже простился и переговорил с ней. Теперь я хочу сказать Валенсии, что считаю необходимым и важным. Или ты против? — процедил Алекс.
— Нет! — недовольно ответил Дарен, начиная уже злиться на друга за постоянное вмешательство в их с Валенсией отношения.
В саду, где находились Алекс и Валенсия, было очень красиво, но никто из них не обращал на это внимания.
— Вали, я хотел тебе сказать… чтобы ты не доверяла никому, — произнес дракон.
— Почему ты так говоришь?
— Потому, что если ты почувствуешь опасность, я… — неуверенно говорил мужчина, подбирая слова, потому что в душе была буря. — Я хочу, чтобы ты все бросила и ушла, если тебе будет грозить опасность.
— Нет, зачем ты так говоришь? Ведь тебя ждет смерть в случае, если я не принесу тебе солодею.
— Не понял?! Откуда ты знаешь? — возмутился Алекс.
— Дарен сказал… — тихо ответила девушка.
— Странно, а зачем он тебе это сказал?
— Когда говорил, что не может меня не пустить к красным кардиналам…
— Вон как… Понятно. И что еще сказал?
— Хочет, чтобы я была его невестой…
— Такие чувства… мгновенно… как-то не похоже на Дарена.
Валенсия промолчала, считая, что не обязана оправдываться. Она этого не хотела. И вообще, всем что-то от нее нужно, а ей — спасти подругу и сбежать куда подальше… от всех.