— Слушайте, ребята, первое главное соревнование — верность. Забыли? — напомнила им Кристен. — Так что мы должны забыть все, что испытываем в отношении Эйприл. Мы должны показать верность своей команде — иначе нас выставят в первом же раунде.
— Дайте мне шанс, — взмолилась Эйприл. — Я знаю, что вы думаете. Но это не так. Дайте мне шанс проявить себя. Я обещаю, что вы не пожалеете об этом.
Никто ей не ответил.
Наконец, Марлин пробормотал:
— У нас не остается другого выбора.
Энтони с несчастным видом поглядел на нее.
— Только помоги нам выиграть это состязание, о’кей?
Он повернулся и пошел к стартовой линии. Остальные последовали за ним.
«Сегодня я должна сделать все как надо, — думала Эйприл, наблюдая за началом соревнования. Четверо ребят из первой команды рассеялись по скользким голубым скалам. — Может, если я помогу своей команде выиграть это соревнование, они станут лучше относиться ко мне?
Однако несколькими минутами позже на середине скалистого холма Эйприл поскользнулась. Ее нога попала в трещину между двумя неровными камнями.
Острая боль пронзила ее до позвоночника.
Она закричала. Но быстро взяла себя в руки и, не обращая внимания на боль, побежала дальше к финишу.
Ее команда пришла второй и выиграла первые пять очков.
Но Эйприл видела, как разочарованы ее товарищи.
В лагерь она возвращалась одна. Остальные поспешили вперед, чтобы поваляться на пляже. Они даже ни разу не оглянулись на нее.
По дороге Эйприл не покидало странное ощущение, что за ней наблюдает. повернулась пещерам и увидела, что-то мелькнуло на фоне одного из отверстий.
Может, там кто-то есть?
Может, кто-то прячется в этой пещере и наблюдает за ней?
В тот вечер Дональд Маркс собрал всех в зале. Его лицо было мрачным. Он не встречал всех у дверей шутками и улыбками, как делал это обычно.
Вместо этого он тяжело протопал в переднюю часть зала. Поднял кверху обе руки, призывая ребят к тишине. Затем объявил:
— Увы, я сообщу вам плохие новости. Наши особые гости — знаменитости, приглашенные нами, — не смогут приехать.
Зал наполнился криками и стонами досады.
Я не могу поверить, подумала Эйприл. В приглашении обещали, что эти люди приедут.
— Конечно, мы все разочарованы, — продолжал Маркс. — Но гам возникла проблема с судном. А у некоторых наших гостей слишком напряженный график.
Интересно, они вообще собирались сюда приезжать? Или это была ложь с самого начала?
Она наблюдала, как Маркс вытирает со лба пот белым носовым платком. Вокруг нее ребята огорченно вздыхали и что-то бормотали друг друзу.
— Но в любой вещи всегда есть и хорошая сторона, — продолжал Маркс. — Зато теперь мы можем посвятить все свое время «Играм жизни». — Он усмехнулся. — И поверьте мне, мы приготовили вам множество сюрпризов.
— Завтра состоится шикарное событие! — выкрикнул Рик.
— Да. Завтра будет ночной поход, — подтвердил Джош.
— Сейчас я вам все объясню, — сказал Маркс. — Три команды отправятся в поход самостоятельно и на всю ночь.
— Ууааауу! Ночная тусовка! — закричал мальчик по имени Джаред. — Кр-р-руто!
Маркс засмеялся, затем продолжал:
— Вам предстоит обследовать как можно большую часть острова. Вы должны пройти к малому доку с другой стороны. Рик и Эбби будут ждать вас там и отметят ваше появление. Далее вас ждет самая трудная часть задания — найти обратную дорогу. И запомните — вы не имеете права возвращаться в лагерь, пока не взойдет солнце.
— Как нас будут судить? — спросила Долорес из заднего ряда.
— Выиграет та команда, которая вернется первой после наступления рассвета, — ответил Маркс. — Но помните о том, что эти состязания являются частью главного соревнования — на верность.
Эйприл поглядела через зал на своих товарищей по команде. Разве мы выиграем такое соревнование? Ведь они меня!
Сделав еще несколько объявлений, Маркс посоветовал всем как следует выспаться.
— Вам это пригодится!
Ребята встали со скамеек и пошли на улицу. Когда Эйприл вышла на солнечный свет, к ней подошел Джош.
— Ну как, не передумала идти на разведку? — шепотом спросил он. — Тогда встретимся утром после завтрака возле дока.
— Отлично! — шепнула ему Эйприл.
— Думаю, ты права. Тут что-то есть… — Он замолчал, увидев, что на них смотрит Маркс. — До завтра!
Эйприл поспешила в свой домик. Она понимала, что ей нужно выспаться. Однако на душе у нее было тяжело и тревожно. Она все время возвращалась мыслями к Долорес, кружившейся под потолком. К ребятам, испуганно глядящим на нее. Обвиняющим ее, Эйприл.
Она заснула лишь через несколько часов.