Полжизни как не бывало. Или трети — если он победит в битве. Если…
Он бежал легко; ноги поднимались, опускались, били в землю. Это день осознания тела… Вот я бегу и ем, я ем и расту, я расту и смотрю на День… и у меня приятно кружится голова. И она глядит на меня с тою же нежностью в глазах. Это день нашей молодости. Может, мы тратим его впустую? Продаём его за мечту, за пустышку?
В отдалении он услыхал смех. Ребёнком он его не понимал — а теперь понял. Этот конкретный смех состоял из радости взобраться на высокую скалу, отыскать самые зелёные стебли и отведать пьянящий выдержанный букет утренних льдинок, ощутить на губах вкус горных ягод и — совсем с другим, новым аппетитом — других юных губ.
Перед ними была крепость врага.
Он ощутил, как День слегка напряглась. Как удивительна её шея… если дотронуться, можно сосчитать пульс; и пальцы в твоей ладони — такие живые, податливые, ни мгновения не стоят на месте; и…
— Гляди вперёд! — воскликнула День. — Опасность может быть где угодно! Не отвлекайся!
Они мчались бегом, а жизнь махала им вслед; юность провожала взглядом с обочины, и нет времени даже разглядеть, какой она была.
— Впереди только камни, я ослепну, если буду их разглядывать, — проворчал он на бегу.
— Тогда ищи новые, не похожие на остальные!
— Я вижу камни… — Голос его стал нежным, как её ладонь.
Земля плыла навстречу под едва касавшимися её ногами. Всё кругом превратилось в ветер, ласковый, сонно веющий. Камни образуют ущелье. Там прохладная тень и горные ягоды крупны, точно слёзы. Коснись камня, и ягоды посыплются в ладонь безмолвной и алой лавиной, а трава так мягка…
— Я ничего такого не вижу! — заявила День и помчалась ещё быстрее.
Он видел пушок у неё на шее, подобный крошечному мху, серебристому и светлому, выросшему за ночь на прохладной стороне булыжника… он колеблется, если даже просто дышать рядом с ним. Сим посмотрел на себя: вот он, кулаки сжаты, рвётся навстречу смерти. Да и кулаки уже налиты молодой силой, оплетены венами.
День протянула ему пригоршню еды.
— Я не голоден.
— Ешь, держи рот набитым, — скомандовала она. — Ты должен набраться сил для битвы.
— Боги, да кому какое дело до битвы! — взревел он в душевной муке.
Скалы впереди содрогнулись и обрушили ливень щебня. Человек упал с раскроенным черепом.
Война началась.
День протянула ему оружие. Не говоря ни слова, они припустили вперёд и ворвались на поле боя.
С укреплений врага градом полетели булыжники.
В голове у Сима теперь осталась только одна мысль. Убить, оборвать чью-то чужую жизнь, чтобы мог жить он, устроить тут лагерь и прожить достаточно, чтобы успеть добраться до корабля. Он нырял, петлял, хватал камни и швырял их. В левой руке у него был плоский каменный щит, которым он отбивал пикирующие с небес снаряды. Кругом всё грохотало. День неслась рядом, подбодряя. Двое упали прямо перед ними, убитые, с развороченной до кости грудью. Кровь фонтанами била вверх.
Это была совершенно напрасная битва. Сим сразу же понял, какое безумное предприятие они затеяли. Никогда им не взять этот утёс! Град снарядов превратился в сплошную каменную стену. Дюжина человек упала с осколками кремня в черепе, ещё у полдюжины болтались переломанные руки. Один кричал, не переставая, а белый сустав торчал наружу у него из колена — два хорошо нацеленных куска гранита сорвали с него всё мясо. Люди спотыкались друг о друга.
Скулы у Сима налились каменной твёрдостью. Зачем он вообще пришёл сюда?
Но, танцуя по полю брани, прыгая и уворачиваясь, он не отрывал глаз от чёрных утёсов. Он должен, должен жить здесь, тогда у него будет шанс. Ему надо выстоять, во что бы то ни стало. Но мужество уже начало покидать его…
Пронзительно закричала День. Сердце у него оборвалось. Сим обернулся и увидал, что кисть у неё бессильно повисла, а безобразная рана на запястье заливает всё кругом кровью. Чтобы унять боль, девушка спрятала руку под мышкой. Гнев взмыл в нём и взорвался вулканом. В ярости Сим ринулся вперёд, кидая снаряды с убийственной точностью. Вот один из защитников, поражённый его камнем, опрокинулся с уступа и рухнул на нижний уровень пещер. Наверное, Сим кричал — лёгкие рвались в клочья, горло драло, а земля неистово вертелась под ногами.
Прилетевший в голову камень отбросил его назад. Сим наелся песка, мир распался на фиолетовые вихри. Встать он уже не смог. Сим лежал и думал, что вот он, его последний день, его последние минуты. Кругом бушевала битва; сверху — он смутно ощущал её — склонялась День. Её прохладные ладони обнимали ему голову. Она пыталась вытащить его из этой мясорубки, но он только лежал, хватая ртом воздух, и просил оставить его тут.
— Стойте! — прокричал некий голос.
Сражение кругом словно замерло.
— Отступайте! — раздался приказ.
Сим, лёжа на боку, увидал, как его боевые товарищи развернулись и ринулись назад, к дому.
— Солнце идёт, наше время вышло!
Сим смотрел на их могучие спины, на неутомимые, сильные ноги, несущиеся мимо, ударяющие в землю. Мёртвых оставили прямо на поле. Раненые взывали о помощи. Но на них ни у кого не было времени. Время было лишь на то, чтобы самые быстрые домчались до пещер, обжигая раскалённым воздухом лёгкие, и нырнули во тьму тоннелей, пока их не выследило и не убило солнце.
О, солнце!
Кто-то бежал к ним со всех ног — и это оказался Хион. День как раз пыталась поставить Сима на ноги, шепча ласково и ободряюще.
— Идти можешь? — спрашивала она.
— Думаю, да, — отвечал он.
— Тогда давай, иди, сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Мы сможем, я уверена.
Сим утвердился на ногах и теперь стоял, покачиваясь, глядя на Хиона. Странное выражение прорезало глубокие линии у того на щеках; в глазах всё ещё полыхала война. Он отшвырнул День в сторону, сжал покрепче камень и нанёс Симу удар прямо по лодыжке, распоров мясо до кости. И всё это — молча.
Затем отступил, всё ещё ни слова не говоря, и встал, скалясь, как зверь с высоких гор, раздувая грудь, переводя хищный взор с дела рук своих на День и обратно.
— Никуда он не дойдёт, — молвил он, собрав, наконец, дыхание и подбородком указывая на Сима. — Его придётся бросить здесь. Идём, День!
Словно дикая кошка, День кинулась на Хиона, визжа сквозь стиснутые зубы и целя когтями в глаза. Пальцы её пропахали кровавые борозды по его рукам и тут же, не успел он оглянуться, по шее. С криком Хион отпрыгнул от неё подальше, а она запустила ему вдогонку камень. Он, рыча, увернулся и отбежал ещё на несколько ярдов.
— Дура! Идём со мной! Через несколько мгновений Сим будет мёртв. Пошли же!
— Только если ты сам понесёшь меня! — выплюнула День и повернулась к нему спиной.