Всякий блеск угас у него в глазах, а лицо искривилось.
— Времени нет! Если я понесу тебя, мы оба умрём.
День поглядела сквозь него.
— Тогда неси, потому что именно этого я и хочу.
И Хион, не тратя больше слов и бросая пугливые взгляды на солнце, бежал прочь. Грохот его шагов смолк в отдалении.
— Хоть бы он споткнулся и шею сломал, — проворчала День, глядя, как он мчится по самому краю оврага.
— А теперь ты сможешь идти? — повернулась она к Симу.
Раненая лодыжка пронзала болью всю ногу. Он сардонически кивнул.
— Всего два часа пешком, и мы будем в пещере. Но у меня есть идея получше. Понеси меня.
И он улыбнулся своей мрачной шутке.
— Как бы там ни было, а мы пойдём, — она взяла его за руку. — Вставай.
— Нет, возразил он, — мы останемся здесь.
— Но почему?
— Мы пришли сюда в поисках дома. Если пойдём — умрём. Лучше пусть дни мои кончатся здесь. Сколько времени нам осталось?
Они посмотрели на солнце.
— Всего несколько минут. — Голос её был глух и безжизнен.
День потеснее прижалась к Симу.
Солнечный потоп уже катился по миру. Чёрные утёсы выцветали в фиолетовый и коричневый.
Какой же он был дурак! Почему не остался с Динком — работать, думать, мечтать?
И он закричал, обращаясь к чёрным дырам в скалах, да так, что жилы вздулись у него на шее:
— Вышлите мне одного человека на битву!
Молчание. Лишь утёс отбросил эхо его голоса назад. Воздух накалялся.
— Бесполезно, — прошептала День. — Им нет до нас дела.
— Слушайте меня! — прокричал он и встал, держа вес тела на здоровой ноге; раненую рвала и терзала боль. — Пошлите мне сюда воина — хоть одного, который не струсил!
Он потряс кулаком.
— Я не сбегу домой! Я пришёл биться честно. Вышлите мне человека, готового сразиться за право на свою пещеру. И я убью только его!
И снова молчание. Волна зноя прокатилась над землёй и схлынула.
— Нет, право! — засмеялся Сим, уперев кулаки в голые бёдра, откинув голову, распахнув рот. — Ну, должен же быть среди вас хоть один, кто не испугается калеки!
Молчание.
— Что, нет?
Молчание.
— Значит, я вас переоценил. Да, я ошибся. Значит, я буду стоять тут, пока солнце не слижет плоть с моих костей, и обзывать вас всеми грязными словами, которых вы заслуживаете.
И тут он получил ответ.
— Не люблю, когда меня обзывают всякими словами, — сказал мужской голос.
Сим даже вперёд подался, позабыв о ноге.
Громадный мужчина показался в устье пещеры на третьем уровне.
— Иди сюда, — крикнул ему Сим. — Спускайся, толстяк, и убей меня!
Мгновение тот глядел на него серьёзно и мрачно, а потом двинулся вниз по тропинке. Руки его были пусты — никакого оружия. И сейчас же все тёмные дыры в скале вспухли гроздьями голов. Пещерники жаждали зрелищ.
Гигант приблизился.
— Мы будем драться по правилам, если ты о таких слыхал.
— Научусь по ходу дела, — ответил Сим.
Это противнику понравилось. Он поглядел на Сима настороженно, но без злобы.
— Вот что я тебе скажу, — предложил он щедро. — Если ты умрёшь, я дам твоей женщине приют, и она сможет жить, как захочет. Потому что она жена хорошего человека.
— Я готов, — кивнул Сим.