К этому моменту ей успели дать устаревший совет, неверный совет и потенциально опасный совет, но Тиффани сохраняла невозмутимость, стараясь ни на кого не накричать, сконцентрировавшись на том, что у Милли вот-вот должна была родиться двойня. Оставалось только надеяться, что никто не слышит скрипа зубов.
Рождение двойни всегда сложнее, особенно при активных младенцах, старающихся вперед другого первым появиться на свет. Но Тиффани сосредоточилась на новой жизни и не оставила господину с косой места в этой комнате. Новый горячечный рывок от молодой матери, и вот первый, а затем и второй младенец возвестили криком о своем появлении и были переданы на руки бабушке и родственнице.
— Двое мальчишек! Как восхитительно! — с большим удовольствием произнесла старшая мать Стэндиш.
Пока толпа родственниц гугукала с новорожденными, Тиффани вытерла руки и лоб, не сводя глаз с младшей матери Стэндишей. Тут она кое-что заметила. У плодовитой мамаши оказался еще один ребенок. Да-да! Вот-вот готов был родиться третий малыш, которого проглядели из-за борьбы братьев.
Тиффани опустила глаза и в зеленоватой дымке внезапно увидела уставившуюся на нее кошку, белоснежную и гордую как герцогиня. Это была Ты — кошка Матушки Ветровоск. Тиффани отлично ее знала, потому что сама подарила ее ведьме несколько лет назад. К ужасу Тиффани одна из старых дам так же заметила кошку и шуганула ее прочь. Тиффани едва не заорала.
— Дамы, эта кошка принадлежит Матушке Ветровоск, — резко произнесла она. — Не очень здравая мысль злить старшую ведьму.
Внезапно сюсюканье стихло. Даже здесь, на Мелу, имя госпожи Ветровоск имело вес. Ее репутация шагала широко и далеко. Гораздо дальше, чем когда-либо путешествовала сама Матушка Ветровоск. У гномов Равнин Сто даже было для нее особое имя, которое можно было перевести как «Та, Кто Ходит по Обратной Стороне Гор».
Но снова вспотевшая Тиффани лихорадочно размышляла, почему кошка Матушки Ветровоск вдруг оказалась здесь. Обычно Ты ошивалась в окрестностях домика ведьмы в Ланкре, и не спускалась сюда, на Мел. Ведьмы во всем видят знамения. Так является это знамением или нет? Может это как-то связано с тем, о чем говорила Дженни? И не в первый уже раз она задумалась, как это кошкам удается быть сначала в одном месте, и буквально в мгновение ока, если не в то же самое время, оказываться в другом.
Тут раздался вскрик боли от младшей из матерей, и Тиффани, сжав зубы, сосредоточилась на работе. Ведьмы всегда занимаются тем, что требует внимания сию секунду, а это были — молодая мать и новая крохотная головка.
— Еще раз потужься, Милли. Пожалуйста. У тебя тройня.
Милли застонала.
— Еще один. Совсем крохотный, — приободрила ее Тиффани, когда на свет появилась девочка, беззащитная, симпатичная для новорожденной и крохотная. Она передала девочку еще одной родственнице, и тут реальность вдруг вернулась.
Пока Тиффани умывалась, она заметила, а наблюдательность — основная черта ведьм, что основная часть гугуканья со стороны родственников относилась к старшим братьям, и совсем мало — младшей сестре. Чтобы мелкая проблема однажды не переросла в крупные неприятности, нужно всегда примечать подобные вещи, складывать их в сторонку и держать в уме.
Домашние принесли для Милли скрипучее кресло, усадив ее в центре комнаты для поздравлений. Они так же не преминули поздравить друг друга, с глупым видом обсуждая, насколько верные советы они дали ведьме, раз результат — налицо. Два великолепных мальчугана! Ах, да! И маленькая девочка.
Бутылки были открыты. Отловленного ребенка отправили через поле поискать новообразовавшегося отца, который работал с отцом девушки в амбаре. А новообразованная бабушка сияла, учитывая, что молодая Милли очень скоро станет миссис Робинсон, потому что бабушка была тверда как скала и постаралась удостовериться, что молодой Робинсон обязательно исполнит свой долг в отношении ее дочери. Это не было проблемой. В конце концов, это деревня. Здесь парень встречает девушку, так Милли встретилась со своим суженным в стражденственскую ночь, и природа берет свое, пока, наконец, мать девушки не замечает округлость. Она, разумеется, рассказывает своему мужу, а тот, за кружкой пива, перемолвится с отцом паренька, который потом побеседует с сыном. И обычно это срабатывает.
Тиффани подошла к старушке, качавшей девочку.
— Можно мне на секундочку на нее взглянуть? Просто проверить, что с ней все в порядке?
Почти беззубая старуха с воодушевлением передала ей малютку. В конце концов, она знала, что Тиффани, помимо того, что она повитуха, еще и ведьма. А кто знает, как поступит ведьма, если начнешь ей перечить. И когда старушка удалилась, чтобы так же принять участие в празднике, Тиффани склонилась к ребенку и тихо прошептала обещание, чтобы никто не услышал. Этой девочке в жизни удача будет кстати. И при удаче, прямо сейчас, она появится. Тиффани отдала девочку матери, которой кажется она не очень нравилась.
Кстати, Тиффани заметила, что старшие братья уже получили имена, в то время как малютка-сестра еще нет. Обеспокоенная этим Тиффани спросила:
— А как же девочка? Разве ей не положено имя?
Мать взглянула на нее:
— Назови ее своим именем. Тиффани хорошее имя.
Тиффани была польщена, но не перестала волноваться о малютке Тиффани. Эти здоровые энергичные мальчуганы заберут все молоко, решила она. Но если она кое-что предпримет, то этого не случится. Поэтому она решила, что эту конкретную семью какое-то время следует навещать каждую неделю.
Наконец не осталось ничего иного, как сказать:
— Что ж, кажется, все выглядит отлично. Вы знаете, где меня найти. Я навещу вас на следующей неделе. А теперь, дамы, если вы меня простите, мне нужно навестить других людей.
Она продолжала улыбаться до самого выхода из дома. Подхватила свое помело и усадила белую кошку на ее рукоять словно носовую фигуру на бушприте. «Мир меняется, я это чувствую», — подумала Тиффани.
Внезапно за молочным бидоном она приметила рыжий всполох или даже несколько. Когда-то Тиффани была кельдой Нак Мак Фиглов, правда всего пару дней, но это создало между ними нерушимую связь. Поэтому они постоянно были рядом. Постоянно оберегали свою великучую каргу.
Но сегодня все было иначе. Сегодняшний присмотр с их стороны отличался от обычного, и…
— Ох, вайли-вайли, — послышался голосок. Это был Вулли Валенок. Когда фиглам раздавали мозги, всем по чуть-чуть, он шлялся где-то в другом месте, и это еще слабо сказано. Он внезапно умолк со словами «бу-бу-бу», когда Роб заткнул ему рот рукой.
— Заткни пасть, Вулли. То, знамо, карговски дела, — сказал он, выходя к Тиффани вертя в руках шлем из черепа кролика. — То великая карга, — продолжил он. — Дженни велела мне…
Все дневные птицы, а так же ночные — совы и летучие мыши — знали Тиффани, и не смели заступать ей дорогу, когда она летала по делам. Поэтому весь путь до Ланкра был свободен. До маленького королевства было довольно далеко лететь, и мысли Тиффани наполнились невидимым серым туманом, в котором не было ничего, кроме горя. Она чувствовала, как желает повернуть время вспять, но даже самое сильное ведовство на это не способно. Она старалась не думать, однако, сколько ни старайся, очень тяжело заставить мозг перестать. Тиффани была ведьмой, но даже уважая дар предвидения, все равно пыталась отрицать ужасную правду.
Был уже ранний вечер, когда она тихо опустилась на помеле рядом с домиком Матушки Ветровоск, заметив примечательную выпуклую фигуру Нянюшки Ягг. Старая ведьма с потерянным видом сидела с огромной кружкой в руках.
Ты соскочила с помела и опрометью бросилась в домик. За нею последовали Нак Мак Фиглы, позволив кошке проскочить всего на мгновение раньше, как могут только кошки, чтобы показать: вот вам! — это было только их решение сделать все побыстрее, и, нет-нет, это никак не связано с маленькими рыжими бандитами, растворившимися в тенях внутри домика.
— Рада тебя видеть, Тифф.
— Она умерла, не так ли?
— Да, — ответила Нянюшка. — Эсми ушла. Судя по всему прошлой ночью во сне во сне.
— Я так и знала. Ее кошка пришла ко мне. А кельда прислала Роба…
Нянюшка Ягг посмотрела Тиффани в лицо и сказала:
— Рада, что ты не расплакалась, дорогая. Это подождет. Ты же знаешь пожелание Матушки: ни каких воплей и соплей, и определенно никакой сырости. Сперва нужно сделать главное. Поможешь, Тифф? Она наверху, а ты знаешь, какие там ступеньки.
Тиффани оглянулась и увидела ожидавшую у лестницы длинную, узкую корзину, сплетенную руками Матушки Ветровоск. Она была почти ровно такого размера, что и Матушка. Разумеется, не считая шляпы.
— В этом вся Эсме. Сама все для себя приготовила.
Домик Матушки Ветровоск по большей части состоял из скрипа. При желании можно было наиграть какую-нибудь мелодию. Под аккомпанемент звучных половиц Тиффани пошла за Нянюшкой Ягг, пока та, пыхтя и сопя, поднималась по узкой свившейся в спираль словно змея лестнице. Нянюшка всегда приговаривала, что для того чтобы подняться по этой лестнице нужен штопор. Наконец они очутились в спальне у небольшого и печального ложа.
Оно напомнило Тиффани кроватку младенца. В ней словно вот-вот готовая проснуться аккуратно лежала сама Матушка Ветровоск. И рядом со своей хозяйкой лежала Ты.
На груди Матушки Ветровоск лежала знакомая табличка, и Тиффани словно гонг пронзила внезапная мысль.