В горестном бессилии опустились ребята на камни. Над пропастью парили орлы, зловеще кричали коршуны. Карр, карр, карр! - пронеслись невысоко две черные вороны. Голоса птиц заставляли ребят вздрагивать. Они робко поглядывали друг на друга и боялись спросить, отчего так оживились вдруг хищники. Ведь каждый знал, что означает их появление…
Прилетели два крупных ягнятника, сели недалеко от елки и злыми глазами поглядывали снизу вверх, на ребят.
Асо отогнал их камнями, но они вернулись. Прилетели и закружили над утесами и другие.
Один из ягнятников, наиболее смелый или просто одуревший от голода, опустился прямо у елки и, вероятно, либо когтями вцепился в Саркиса, либо ударил его клювом, потому что снизу донесся стон, а за ним и слабый, жалобный голос:
- Ой, ой!.. Умираю!
Должно быть, орел привел мальчика в чувство. Ребята вскочили и стали ожесточенно швырять в птиц камнями.
- Саркис! - кричали они. - Не бойся, Саркис!
- Здесь мы, Саркис!
- Держись крепче! Крепче!..
Шушик опять плакала, но на этот раз от радости.
- Жив он, жив, правда? - повторяла она.
- Раз говорит «умираю», - значит, жив, - заключил Гагик.
- Погодите, дайте сообразить, что делать, - заворчал на них Ашот. - «Жив, жив»! Мало, что жив! А вот как его оттуда вытащить?
Ашот задумался, и серьезность его передалась товарищам, которые в порыве шумной радости забыли о главном.
В самом деле: останься Саркис хоть на одну ночь там, в снегу, он неминуемо погибнет.
- Ну, не впадайте в отчаяние, держите меня за ноги, - распорядился Ашот.
И по его голосу все поняли, что в тяжелую минуту человек должен действовать, а не разводить руками. А действовать надо уверенно и твердо.
Ашот снова свесился над пропастью и крикнул:
- Старайся встать на ноги, не бойся!
- Умираю, умер, - слабым стоном донеслось снизу, словно из бездонного колодца.
- Довольно скулить! - заорал Ашот. - Вылезай из снега! Сюда, сюда. В эту сторону. К этому краю. Ближе к скале. Эй, да зачем ты к елке ползешь? За елкой пропасть!
По выкрикам Ашота ребята ясно представляли себе, происходит внизу.
- Сюда, сюда! Как это «нет»? Там, под стенкой, не может не быть сухого места! Там должен быть навес. Есть? Ну, влезь под него, на сухое место. Скорее! Эй, вытяните меня, голова лопается, - крикнул Ашот товарищам.
Когда его вытащили наверх, на него нельзя было смотреть без жалости: лицо его было похоже на вареную свеклу. Немного отдышавшись, он снова крикнул вниз:
- Ну как, нашел сухое место?
- Да… Умер, умер я… нога, плечо…
- Нога и плечо - пустяки, была бы голова цела. Сухая площадка, большая? Уместишься?
- Впадина в стене… Ой, умер!..
- Не скули, не умрешь! - снова грозно прикрикнул на него Ашот. - На, возьми эту дубинку. Если орлы прилетят, прислонись к стене и отбивайся. - Он наклонился и сбросил вниз палку.
- Что мы будем делать? Ведь его заклюют, - застонала Шушик.
- Да не скулите вы! Что делать? Сложим руки и сядем. Гагик, Асо, отправляйтесь-ка снова за ягодами, а мы с Шушик пойдем за топливом и огнем.
- Не парень, а огонь! - засмеялся Гагик.
Но и он понимал, что, если дать Саркису ягоды и топливо, он сможет какое - то время продержаться в той впадине, куда толкнула его судьба.
Полчаса спустя Гагик с Асо уже нашли кусты шиповника и собирали ягоды, а Ашот спускал с тропинки вниз хворост и кричал Саркису:
- Эй, онемел ты, что ли?… Подай голос! Куда хворост кидать, отсюда не видно.
- Влево, влево кидай… ох!..»
- Застревает то, что я бросаю, или в пропасть падает?
- Остается… Ой, умру я… мамочка! - доносились снизу стоны Саркиса.
Увидев позади елки пропасть, он только теперь понял, каким безнадежным было его положение, и стал еще громче плакать и, умолять:
- Милые мои, спасите меня, спасите!
- Не плачь и не хнычь! - разозлился Ашот. - Пере стань вопить, а не то бросим тебя и уйдем - станешь поживой орлов!
Шушик поглядела на него неодобрительно:
- Какой ты злой, Ашот!
- Я не злой. Наоборот, я его подбодрить хочу. Послушай, замолчал ведь? Саркис, втащи ветки во впадину и разведи огонь. На, лови огонь, кидаю. - И Ашот кинул ему пылающими концами вверх несколько дымящихся головешек, принесенных из пещеры. - Хватай скорее. Соедини их концы и дуй, чтобы разгорелись.