Наконец, когда казалось, что им ничто уже не поможет и их ожидает неизбежный конец, буря утихла и впереди открылись просторы долины Инкрим. С последними лучами дневного света, оставшись только под звездами, которые все–таки давали достаточно освещения, поскольку луны не было видно, Рю приземлила «Стремительного» около леса на самом краю долины.
Истощенные затраченными усилиями, они свалились спать. Все, кроме Бека. Выспавшийся и обуреваемый новыми сомнениями, он в одиночестве сидел в пилотской кабине, закутавшись в одеяло, и размышлял о том, что они делали. Он понимал необходимость этих действий, а также и их причины. Его беспокоило лишь количество неизвестных. Трефен Морис был прав насчет направления движения Пена. Вероятно, невозможно было определить, в какую сторону шел мальчик, в отсутствие каких–либо физических доказательств. Он говорил себе, что если им удастся найти хотя бы одного из его спутников, они смогут отыскать и его сына.
Но больше всего его беспокоило то, что он утаил от Рю. Следы Пена, которые он обнаружил, были пронизаны магией песни желаний. Не просто какой–то магией, а именно магией песни желаний. Он не думал, что сейчас Рю нужно это знать. Она и так была достаточно огорчена присутствием магии там, где это касалось их сына, и для нее будет ударом узнать, что эта магия именно та, которая издавна продолжается в родословной Омсфордов. Никакой ошибки в том, следы какой именно магии он обнаружил, не было. Ему следовало бы почувствовать некое облегчение, ведь если Пен может использовать песню желаний, то его положение улучшилось, поскольку он сможет себя защитить. Но, на самом деле, Бек был так же расстроен этим, как и его жена. Ему не больше жены хотелось, чтобы Пен понес бремя песни желаний. Слишком много поколений Омсфордов пронесли его. У слишком многих из–за этого необратимо изменились жизни — и не всегда в лучшую сторону. Так произошло и с ним. Он надеялся, что у его сына будет более легкая дорога.
Бек долго раздумывал над этим. Он пытался представить Пена внутри Запрета и не смог. Разве кто–либо может представить, на что похож мир Запрета? Он знал, какого рода существа обитали в Запрете, но никто не знал, что будет чувствовать человек, оказавшийся там в ловушке. То, что Пендеррина послали туда отыскать и вернуть Грайанну, он никак не мог понять. Король Серебряной Реки не дал ему никаких оснований по поводу выбора его сына в качестве спасателя. Но он знал, что причина для этого есть. И эта причина может быть связана с тем, что Пен обладает песней желаний. Однако, если это так, то почему это существо Волшебного мира не обратилось к Беку, у которого больше опыта и который лучше владеет этой магией? Почему был выбран Пен? Должно быть что–то еще — что есть у Пена, но нет у Бека.
В какой–то момент он уснул, а проснулся от звука остальных, поднимавшихся на палубу. Все его тело одеревенело после сна в сидячем положении, но в целом он чувствовал себя лучше, чем накануне. Он ощущал себя белее сильным, более готовым. Он поправлялся, постепенно приходя в себя.
День был ярким, впереди было чисто, бури Клу остались позади. После того, как они позавтракали тем, что нашлось в сокращающихся припасах, Бек воспользовался песней желаний, чтобы еще раз поискать следы Пена, которые он обнаружил вчера. Он нашел их почти без труда. Он были четче и он гораздо лучше смог их прочесть. Магия, которая пронизывала их днем ранее, оказалась более разнообразной, чем он полагал, некая смесь взаимодействий, связывавших его сына и кого–то или что–то еще. Источник этих следов лежал впереди, где–то в глубине Инкрима.
После проверки радианных тяг и световых парусов на разрывы, найдя все в целости, Рю подняла «Стремительного» с земли, повернула его на восток заросшей лесом долины и направила на поиски того, что обнаружил Бек.
Уже близился полдень, когда Трефен Морис, который почти час нес вахту на носу корабля, воскликнул:
— Внизу руины!
Рю направила «Стремительного» медленно спускаться к кроне леса, следуя указаниям молодого друида. Через несколько минут они все смогли увидеть эти руины. Остатки зданий растянулись на многие мили, повсюду была мешанина разрушенных стен и колонн. То немногое, что уцелело, заросло деревьями и кустарником, было покрыто растительностью джунглей. В некоторых местах среди этого мрачного покрывала виднелись яркие пятна полевых цветов.
— Там внизу какие–то люди! — вдруг прокричал Трефен Морис.
Бек сразу же прошел вперед, осторожно двигаясь по палубе к тому месту, где стоял друид. К этому моменту они находились всего в ста футах над кронами деревьев и могли четко увидеть всю долину. Когда Бек подошел, Трефен Морис указал рукой вниз. По завалам на самом краю руин сновали корявые, худощавые фигуры, похожие на гномов, но явно бывшие кем–то еще.
— Урды! — громко сказал Бек.
Он знал о них из ранних экспедиций, которые провел в Погребальных горах. Он видел, как они смотрят вверх на проплывающего «Стремительного», перемещаясь так, чтобы встретить вновь приближающуюся угрозу, размахивая пращами, луками и стрелами.
— Продолжай лететь, Рю! — прокричал он через плечо.
— Что они делают? — спросил его Трефен Морис.
Он покачал головой:
— Не знаю. Продолжай наблюдать.
Он вернулся в пилотскую кабину и встал рядом с Рю и Беллизен, рассказав им о том, что увидел.
— Они окружили руины. Думаю, они что–то ищут. И, возможно, то же самое, что ищем мы.
Он снова решил воспользоваться песней желаний, еще раз поискать следы Пена, которые обнаружил этим утром. Он мгновенно их нашел, сильные, отчетливые, находившиеся дальше впереди, в руинах. Магия была расплывчатой и рассеивающейся, ведь прошло уже несколько дней и точно ее определить было невозможно. Однако ее применение было мощным и отражало и решимость, и очевидную цель. Пен испытал или прозрение, или столкнулся с чем–то огромных размеров. Если он пережил такое, подумал Бек, то появлялись весьма веские основания полагать, что он выживет и в Запрете.
— Вперед, на пять градусов к востоку от юго–востока, — сказал он Рю, для верности указывая рукой.
«Стремительный» слегка изменил курс и полетел дальше, Рю уменьшила скорость воздушного корабля, чтобы они смогли осматривать руины в поисках любых признаков жизни. Они летели вдоль южного периметра, и повсюду было полно урдов. Казалось, они не хотели идти дальше. Бек вспомнил, что урды были весьма суеверны насчет мест, которые они считали священными, и руины вполне могли оказаться одним из таких мест. Однако у этих урдов явно была какая–то причина находиться здесь. Если они не могли войти, значит ждали кого–то, кто туда вошел.
— Дым, — внезапно сказала Рю, указывая направо.
Сразу же за основной массой руин, разделенной рядом глубоких, заросших лесом, расщелин, из полуразрушенного блокгауза с башней поднимался столб черного дыма. Повсюду находились урды, они толпились в три–четыре ряда под прикрытием деревьев и скал, осыпая укрепления дротиками, стрелами и копьями.
— Я бы сказала, что мы кое–что нашли, — произнесла Рю, бросая быстрый взгляд на Бека.
Но это было совсем не то, что оставило следы Пена, обнаруженные Беком. Это было что–то совершенно другое. Он колебался, размышляя над тем, насколько целесообразно отвлекаться на что–либо, что могло не иметь ничего общего с тем, что они искали.
— Ладно, — наконец сказал он, — давай посмотрим.
Это походило на полет в осиное гнездо.
«Стремительный» спускался по длинной, медленной спирали, привлекая внимание находившейся внизу группы урдов. Бек надеялся, что одного только их появления окажется вполне достаточно, чтобы поразить этот суеверный народ и заставить их разбежаться. Однако вместо того, чтобы спрятаться под укрытие деревьев, урды сразу же повернули свое оружие против воздушного корабля. Трефен Морис едва успел выкрикнуть предостережение с носа корабля, когда град копий и дротиков ударил по днищу судна, а над ограждениями смертоносным роем взлетели стрелы.
Все пригнулись за защитными ограждениями, а Бек снова поднял «Стремительного» вверх, чтобы нападавшие не могли в него попасть. Как только он это сделал, к нему подбежал Трефен Морис.
— Там внизу, в башне, горные тролли! — прокричал он Беку. — Они махали нам, прося помощи!
Бек повернулся к Рю:
— Заряди рельсовые пращи правого и левого бортов. Может нам удастся отогнать урдов на достаточное расстояние в лес, чтобы спустить лестницу.
Рельсовая праща левого борта по–прежнему находилась на своем месте с момента их побега из Паранора, а с помощью Трефена Мориса Рю понадобилось всего пара минут, чтобы установить орудие правого борта и зарядить обе пращи. Поставив молодого друида у первой пращи, а сама оставшись у последней, она отослала Беллизен к ограждению в середине левого борта, чтобы быть готовой бросить веревочную лестницу, а потом просигналила Беку начинать спуск.
Второй раз спуск оказался труднее. Урды поджидали, нисколько не испугавшись воздушного корабля. Даже с высоты Бек мог сказать, что они были настроены очень враждебно. Что бы ни разгневало их, их злоба достигла такой степени, что им было все равно, что случится с ними, лишь бы они смогли остановить любые попытки спасения оказавшихся в ловушке троллей. Они рассредоточились вокруг стен башни и, как только «Стремительный» оказался в пределах досягаемости, урды атаковали. Бек удерживал воздушный корабль в ровном положении, чтобы дать возможность Рю и Трефену Морису разогнать их, однако даже после двух выстрелов из рельсовых пращей в нападавших, те ни на шаг не отступили. Корявые, волосатые фигуры толпились в заросших оврагах, держа в осаде башню и тех, кто в ней находился.
Бек снова вывел корабль из зоны поражения, пытаясь придумать, что еще они могли предпринять.
Рю вернулась от рельсовой пращи и поднялась в пилотскую кабину:
— Наше оружие не срабатывает, Бек. Если мы хотим добраться до этой башни с горными троллями, то нам нужно придумать что–то еще.
Она наклонилась поближе, чтобы только он мог ее услышать:
— Можешь ты снова воспользоваться песней желаний?
Он с удивлением уставился на нее. Рю ненавидела его магию, ненавидела наследие, которое та несла — настолько, что он редко пользовался ею с тех пор, как они вернулись из Паркасии. Поиск их сына стал первой серьезной попыткой за последние годы. Честно говоря, он не был уверен, что помнил, как пользоваться магией после стольких лет ее игнорирования.
— Я понимаю, — сказала она, заметив выражение его лица. — Но у нас нет другого выбора.
Она говорила, что если они хотят помочь Пену, то именно это им нужно предпринять. Ветер переменился и в лицо ударил неожиданно холодный и пронизывающий порыв воздуха, спустившегося с гор. Он еще немного задержал на ней взгляд, затем кивнул: