А теперь мы держали путь в этот прославленный парк ужасов, мимо бесконечных фермерских владений, с опущенными окнами, потому что кондиционер приказал долго жить, и болтали без умолку.
Наконец, впереди показался парк. Мы проехали через разверстую пасть огромного зеленого дракона. В нем было, наверное, десять этажей! И выехали на бескрайнюю автостоянку, запруженную машинами.
Впереди я увидела высоченный зелено-лиловый рекламный щит. На нем было написано:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОШМАРИЮ — СТРАНУ ОЖИВШИХ НОЧНЫХ УЖАСОВ!»
Я дала Молли пять.
— Ух, здорово будет! — воскликнула я.
— И совсем бесплатно! — подхватил папа. — Бритни, как ты умудрилась выиграть бесплатные билеты?
Я пожала плечами:
— Без понятия. Я даже не участвовала ни в каких конкурсах. Не знаю, по какому принципу меня выбрали.
— Похоже, они многое о нас знают, — заметила Молли. — Им известно мое имя. Довольно странно.
— Это один из крупнейших тематических парков мира, — сказал папа. — Они проводят множество исследований.
Мы выбрались из машины. Послеполуденное солнце палило в ясном безоблачном небе. В вышине кружили огромные черные птицы.
— Это что, стервятники? — удивилась мама, приставив руку козырьком ко лбу. — Разве они не питаются падалью?
Папа засмеялся.
— Наверное, это какие-нибудь роботы. Весьма остроумно.
С мгновение он наблюдал за стервятниками. Потом открыл багажник и принялся выгружать чемоданы.
Я старалась заглянуть в парк. Но он был обнесен высоким зеленым забором.
Глубокая, зловещая органная музыка лилась из репродукторов у нас над головой.
Мама нахмурилась.
— Такую музыку только на похоронах исполнять, — проворчала она.
Молли потянула меня за рукав футболки.
— Слышишь, дети кричат? — спросила она. У нее вдруг сделался испуганный вид.
Да. Я слышала громкие вопли по другую сторону забора.
— Гоняют, наверное, на американских горках, — сказала я. — Помнишь? Джейсон говорил, что аттракционы здесь просто невероятные.
Папа вытащил свой новенький цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков входа в парк, а также огромной вывески «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ». Затем мы понесли наши чемоданы вдоль длинных рядов машин. У широких металлических ворот стояла билетная будка. Она походила на миниатюрный замок и была зелено-лиловой, как и все в Кошмарии.
Молли засмеялась.
— Взгляни на табличку. — Она показала на забор рядом с будкой.
Табличка гласила: «ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОТ ТАКОГО РОСТА, ЧТОБЫ ВОЙТИ». А стрелочка указывала высоту в два фута от земли!
Папа снова вытащил свою фотокамеру и сфотографировал табличку.
— Выглядит забавно, — сказала мама. — Будет неплохо недельку пожить в фильме ужасов.
Поставив чемоданы рядком на дорожку, мы подошли к окошку кассы.
Там никого не было.
— Странное дело, — сказал папа. — Может быть, эта будка закрыта.
— Не может, — возразила я. — Оглядись. Других здесь нету.
— Терпение, — сказала мама. — Кто-нибудь подойдет.
Так что мы принялись ждать. И ждать нам пришлось немало. Солнце палило нещадно, тыльную сторону моей шеи пощипывало от пота. Мы прислушивались к воплям из парка и следили за полетом раскормленных стервятников.
— Тут какая-то ошибка, — проворчал папа. — Если эта будка единственная, я думаю…
Он так и не договорил.
Из окошка кассы неожиданно выскочило мерзкое рогатое страшилище — лилово-зеленое, с острыми клыками и огромными кривыми когтями. С отвратительным низким рычанием оно схватило меня когтями за горло.
И я завизжала.
— Прошу прощения, — сказало страшилище. Отпустив мое горло, оно ласково потрепало меня по плечу. — Просто выполняю свои обязанности. — У него был легкий британский акцент.
Мы дружно засмеялись. Сердце у меня до сих пор колотилось. Но я не хотела показывать монстру, что он напугал меня.
Он забрался обратно в свою будку и выставил голову в окошко. Его длинные рога скребли по стенам будки.
— Я кошмариец, — сказал он. — Мы парковые служащие. Понимаете? Своего рода гиды. Работенка непыльная. У меня оплачиваемый отпуск, к тому же мне разрешено кушать всех ребятишек, которых удается поймать.