Молли с мгновение помолчала. А потом сказала тихо:
— Смирись, Бритни. Твоя жизнь кончена.
— ОЙ! — вскрикнула я, услышав оглушительный треск. Это что, внизу?
Я чуть не выронила телефон.
Неужели Итан уже здесь?
Я бросилась в кухню и обнаружила там маму: склонившись в три погибели, она собирала с пола фарфоровые черепки.
— Поверить не могу, что уронила эту тарелку, — проговорила она, качая головой.
Мама невысока ростом, в ее темно-каштановых волосах белеет седая прядь. Она маленькая, худенькая и буквально кипит энергией. И вообще она симпатичная, разве только очки в темной оправе придают ей вид эдакой профессорши философии. Она постоянно суетится, все у нее из рук валится. И всякий раз она говорит: «Поверить не могу, что я это уронила».
— Может быть, ты нервничаешь из-за Итана, — сказала я, наклоняясь подобрать зазубренный осколок фарфора. — Уж я-то точно нервничаю.
— Эй. — Она ущипнула меня за щеку. Не со зла, конечно, но все же слишком сильно. Я единственная на свете, кого она щипает. Уж не знаю, почему.
— Хорошее отношение, помнишь? — сказала она. — Поддерживай хорошее отношение. Ты давала слово.
— Я тогда пальцы скрестила, — сказала я.
Какое тут хорошее отношение!
В последний приезд Итана у нас с ним вспыхнула настоящая драка. Представляете? Тихоня Бритни Кросби расквашивает своему двоюродному братцу нос и заставляет его разреветься в присутствии всех своих друзей!
На меня это совершенно не похоже. Но он доводит меня до белого каления!
— Дай Итану шанс, — сказала мама, отряхивая джинсы. Она носит модные джинсы в обтяжку и здорово в них смотрится. С ее маленьким ростом мы можем меняться вещами. Что очень удобно. — У него было много проблем, — продолжала она. — А теперь еще и родители оставили его Бог знает на сколько. Он не плохой. Он проказничает только потому, что ему одиноко.
Ну да. Конечно.
Я услышала, как хлопнула дверца машины. Из гаража донесся голос папы.
— А вот и они, — сказала мама. — Помни, Бритни, в этой ситуации ты старшая. Встреть Итана хорошо, и все будет прекрасно.
— Я попытаюсь. Честное слово, — сказала я и не покривила душой.
Гаражная дверь распахнулась. В кухню вошел папа, неся два чемодана Итана.
— Наш новый член семьи прибыл, — сообщил он.
Итан вприпрыжку спешил за ним, на его лице играла широкая улыбка. Со стороны Итан кажется вполне славным мальчуганом. Он невысокий, белокожий и светловолосый. У него васильковые глаза и симпатичный остренький подбородок. На нем была серая толстовка с капюшоном поверх мешковатых джинсов.
А что это перекинуто через его плечо?
Я пригляделась. Это был ухмыляющийся болванчик чревовещателя.
— Привет, тетя Роз, — сказал Итан.
Мама показала пальцем на болванчика:
— Итан, что это?
Он снял куклу с плеча и поднял повыше. У болванчика была безобразная физиономия со стеклянными голубыми глазами, нижняя губа с выщерблиной и совершенно жуткая ухмылка.
— Это Мистер Негодник, — сказал Итан. — Мистер Негодник — мой лучший друг.
«Ну и убожество», — подумала я.
А сама вымучила улыбку и сказала:
— Привет, Итан.
Итан бросился ко мне, выставив болванчика перед собой:
— Мистер Негодник, поздоровайся с моей кузиной Бритни!
Я видела, что должно произойти, но не успела даже пошевелиться.
Деревянная рука болванчика стремительно взметнулась — и тут же с силой опустилась. И ВРЕЗАЛА мне по лбу!
— О-о-ой!
Резкая боль пронзила мою голову. Я сдавила руками раскалывающиеся виски, словно пытаясь вытеснить боль.
— Поосторожнее с этой штукой, — пожурил папа Итана.
— Я не виноват! — воскликнул Итан, попятившись от меня. — Это Мистер Негодник сделал.
«Снова здорово», — подумала я.
Итан подвигал челюстями болванчика вверх-вниз.
— Я БОЛЬШО-О-ОЙ НЕГОДНИК! — проверещал болванчик детским голоском.