Мама повернулась и поспешила к холодильнику.
— Лучше приложить лед, Брит, — сказала она. — А то вскочит шишка.
Я свирепо посмотрела на Итана. Неужели это вышло нечаянно?
— Иногда Мистер Негодник не рассчитывает своей силы, — сказал Итан.
— Итан, как насчет извиниться? — спросил папа.
— Мистер Негодник извиняется, — сказал Итан.
Я протиснулась мимо него и направилась к двери:
— Забудь про лед. Я иду к Молли.
Мама поспешила за мной и остановила меня в прихожей.
— Возьми с собой Итана, — прошептала она.
— Мам, ну пожалуйста, не надо, — сказала я.
Мама положила руки мне на плечи и сощурилась на меня сквозь стекла очков.
— Бритни, он только что приехал. Не будь грубиянкой. Помнишь, что я говорила о хорошем начале?
— Он уже синяк мне поставил! — огрызнулась я.
Но мама, очевидно, была настроена решительно. Я вздохнула:
— Ладно. Ладно.
Заметив Итана у дверей кухни я позвала его:
— Хочешь со мной к Молли?
— Отлично! — ответил Итан. — Я возьму Мистера Негодника.
«Великолепно», — подумала я.
Мы вышли в прохладный, ветреный вечер. Солнце садилось за деревьями, отбрасывая на лужайку длинные тени.
Молли живет через три дома от нас на другой стороне улицы. Рукой подать, но Итан все время вытанцовывал вокруг, пытаясь дать мне подножку.
— Оставь меня в покое, — попросила я.
Он лишь захихикал в ответ. У него мерзкий такой гиений смешок, который кого угодно доведет до ручки.
Я позвонила в дверь, и через несколько секунд Молли открыла. Она была одета в линялые джинсы и желтую футболку с надписью «МУМБА РУЛИТ!» красными буквами на груди.
Ее папа постоянно привозит ей футболки из странных мест, где он бывает. Даже не спрашивайте меня, где эта самая Мумба находится!
При виде Итана Молли не сдержала стон.
— Пожми руку Мистеру Негоднику, — сказал Итан. Он выставил вперед деревянную руку болванчика. — Мистер Негодник, это Молли, Бритнина чокнутая подружка.
Мило?
Молли хмуро взглянула на болванчика и сказала:
— Он почти такой же гадкий как ты, Итан.
Достойный ответ! Я со смехом хлопнула ее по ладони.
— Я БОЛЬШО-О-ОЙ НЕГОДНИК! — сказал болванчик.
— Превосходно, — буркнула Молли. Она провела нас по коридору к своей комнате. — Папа сегодня утром вернулся из очередной своей безумной поездки, — сообщила она. — С Мумбы. Это остров такой. Он на седьмом небе от счастья. Видно, нашел там очередных странных кукол.
Профессор Моллой — своего рода знаменитость. Он работает для музеев. Сам он называет себя экспертом по фольклору. Он странствует по всему свету и привозит домой уродливых, зловещего вида кукол, древние игрушки, атрибуты вуду, черепа и всякую всячину.
Некоторые из этих вещей он хранит на чердаке. Он называет свою коллекцию Музеем Диковин. И постоянно рвется ее показывать. Но мы с Молли не любим туда подниматься. Там страшно до чертиков.
Итан приблизил рот к моему уху и от души рыгнул.
Я шарахнулась в сторону:
— Итан, это не смешно!
Он захихикал:
— Это клево!
Мы повернули за угол… и столкнулись с мистером Моллоем.
Он высокий и крупный, с большим животом, нависающим над пряжкой ремня. Всегда одет в мешковатые брюки цвета хаки, измятые и перепачканные, и несвежую белую рубашку. Его темно-каштановые волосы длинные и всклокоченные. У него широкая улыбка, раскатистый смех, от которого его здоровенное пузо трясется, и голубые глаза, которые во время разговора с ним сверлят вас немигающим взглядом. Он любит петь забавным низким голосом. И вечно старается напугать нас с Молли своими причудливыми историями.
Папа прозвал его Дикарь Моллой.