— Украду я твой топор, если на пеньке оставишь.
— Не дам я пропасть единственному топору, — ответил великан и помчался с топором домой.
Беглецы за это время далеко успели умчаться. Но когда великан припустил за ними во весь дух, стал он их опять нагонять.
— Бросай серый камень на дорогу, — посоветовал парню бык.
Бросил парень камень через плечо — и выросла из него серая высокая гора. Великан бежал так быстро, что с разгону врезался лбом прямо в гору и полетел кувырком на спину. Очнувшись, он осмотрелся и понял, что ни через гору ему не перебраться, ни вокруг ее не обойти.
Что тут поделаешь — пришлось великану вернуться домой за молотом, чтобы пробить себе дорогу в горе.
Великан крошил своей огромной кувалдой гору так, что искры дождем сыпались, но немало ему пришлось потрудиться, прежде чем через щель в горе можно было протиснуться на другую сторону.
Наконец дорога была свободна. Бросил великан кувалду на землю и хотел было опять броситься за беглецами в погоню, но снова откуда ни возьмись появилась лиса и сказала:
— Вот хорошо, что бросаешь ты свой молот. Мне как раз кувалда нужна — вот я ее и подберу.
Побоялся великан оставить молот на поляне и отнес его домой.
Замаялся великан от этой беготни, а бык тем временем убежал еще дальше. Но великан не сдавался — и упорно продолжал погоню. Скоро увидел он перед собой на дороге быка и детей.
— Снова он нас нагоняет, — промолвил бык, услышав топот за спиной. — Открой пробку у оловянной фляжки и бросай ее на дорогу.
Парень сделал, как бык советовал, и раскинулось за спиной у беглецов широкое и глубокое море.
Попробовал великан через море вброд перебраться, но тут же по шею в воде оказался.
— Выпью, выпью море досуха, — прорычал взбешенный великан, растянулся на животе у берега и начал пить.
Выпив половину моря, остановился великан дух перевести и огляделся по сторонам. Глядь, снова лиса-плутовка тут как тут! Уселась на пенек и усы хитренько поглаживает.
— Лопнешь ты, если обручами не подпояшешься, — говорит рыжая.
— Это хороший совет, — ответил великан. Пошел в лесок и сделал из ивы прочные обручи вокруг своего брюха.
Снова принялся великан пить и, глядишь, удалось бы ему все море досуха вылакать, но лиса взяла да и перегрызла ему обручи. Лопнул тут великан со страшным грохотом — и дух испустил. Там, на берегу моря, и остался он лежать, а лисам, медведям да волкам вдоволь досталось корму.
Так с помощью быка и лисы избавились брат с сестрой от великана.
Но бык от бешеной скачки совсем изнемог. Остановился он, сделал несколько шагов и сказал парню:
— Скоро свалюсь я и дух испущу. Ты похорони меня с честью, но рога мои припрячь на всякий случай. Если случится тебе когда-нибудь оказаться в большой беде, стукни рогом о рог — и я явлюсь к тебе на помощь.
Сказав эти слова, рухнул бык на землю и издох. Парень отрезал от бычьей лопатки мяса в дорогу и спрятал его рога в мешок, а быка похоронил как подобает.
Отправились брат и сестра дальше. Под вечер развел парень костер и пожарил бычьего мяса. Дети досыта наелись, и коту тоже на ужин досталось.
Почуяла запах жаркого бродившая в лесу бездомная собака и пришла пищу выпрашивать. Девушка хотела прогнать собаку и бросила в нее палкой. А парень пса накормил да еще и приласкал.
Утром снова они в путь двинулись, и теперь собака была у них проводником. Недолго шли, как вышли к великолепному замку из сверкающей меди. Даже стена, окружавшая замок, была выкована из чистого серебра. Остановились брат с сестрой во дворе замка, не зная, как дальше быть. Может и не посмели бы они войти, но когда собака с кошкой вперед побежали, последовали и дети за ними.
Зашли брат с сестрой на кухню замка. В углу стоял окованный железом сундук. Кот зашипел, собака зарычала, и они стали сундук когтями и зубами царапать, но парень велел им под лавку спрятаться.
Заглянули дети в другую комнату. Посреди нее стоял накрытый на двоих стол с разными лакомствами. Сели они за стол и, поев, стали осматривать другие комнаты замка. В спальне было две постели, словно для них приготовленные. Там они и решили заночевать, но сначала прошли по всем сверкающим серебром и золотом залам замка. Парень нашел оружейную, где были всевозможные ружья и пистоли, сабли и копья.
«Странный замок — нигде хозяев не видно», — задумался парень.
— Все словно для нас построено, — сказала сестра. — Вот и нашли мы свое счастье, давай здесь жить останемся!
Пошел парень запирать серебряные ворота на ночь. Но когда он возвращался назад через кухню, кот с собакой опять рычали и бросались на кованый сундук.
«Что же там в сундуке спрятано?»— подумал парень и попробовал его открыть. Но ничего у него не вышло — крепко был заперт сундук.
«Ну и ладно», — решил парень; загнал кота с собакой под лавку и велел им сидеть там тихо.
Брат и сестра улеглись в уютной спальне, в мягких постелях.
Ночь прошла спокойно. Поутру парень пошел в оружейную комнату и выбрал себе лучшее нарезное ружье, охотничий нож и рог и сказал сестре, что пойдет на охоту.
Он отправился в лес, и кот с собакой за ним следом.
Как только парень скрылся за деревьями, на кухне откинулась крышка кованого сундука. И вышел из него хозяин медного замка — сам Сатана. Он вовсе не был ужасен: не было у него ни хвоста, ни копыт. Был он в облике красивого юноши, даже рогов не было видно под черными кудрявыми волосами.
Черт назвался девушке господином замка и попросил ее стать его женой, госпожой прекрасного дворца.
В тот же миг влюбилась девушка в темноволосого юношу и подумала, что совсем неплохо стать хозяйкой великолепного замка.
— Но как же быть с братом? — спросила девушка. — Что он скажет о моем замужестве? Не станет ли он завидовать моему счастью?
— Обязательно позавидует, — ответил черт. — Пока твой брат стоит на нашей дороге, счастье наше ненадежно. Лучше всего тебе брата своего зарезать.
— Что ты, разве я могу такое злое дело сделать! — стала отказываться девушка.
— Я тоже этого не могу, — промолвил Сатана. — Кошка с собакой все время за твоим братом по пятам ходят. Я даже показываться не решаюсь, когда твой брат и эти звери здесь. Потому-то и надо его с нашего пути убрать. Уверена ли ты, что он сделает все возможное, если, к примеру, ты заболеешь?
— Ну конечно, я нисколько не сомневаюсь, что он за меня даже в огонь пойдет, — ответила девушка.