— Тогда сделай так, — сказал Сатана. — Когда твой брат вернется с охоты, ты притворись больной и скажи, что скоро умрешь. Скажи, что не жить тебе на этом свете, если не доставят тебе целебного волчьего молока. Расскажи, будто видела во сне, что в миле отсюда, в горной расщелине, живет волчица, у которой можно добыть молока. Брат твой наверняка пойдет за молоком, и волки быстро его на тот свет спровадят.
— Хорошо, — согласилась девушка и обещала сделать так, как посоветовал ей черт.
Тут послышался во дворе звук охотничьего рога, и Сатана поспешил спрятаться в сундук. Девушка же бросилась на кровать и прикинулась тяжело больной.
Когда парень услышал стоны сестры и узнал, в чем дело, он был сразу же готов отправиться в опасный путь за волчьим молоком.
Парень заторопился к волчьему логову, а кот с собакой опять последовали за ним. Милю он прошагал быстро и пришел к расщелине, около которой большая волчица кормила молоком своих детенышей.
Опустился парень на колено, вскинул ружье и стал целиться в волчицу, чтобы застрелить ее. Волчица заметила парня и закричала:
— Эй, охотник! Не убивай меня, не оставляй деток сиротами. Знаю я, по какому ты делу пришел. Подойди ко мне и получишь столько молока, сколько тебе надобно.
Парень сделал коробок из бересты и стал доить волчицу.
— Пустое ты дело затеял, здорова твоя сестра, — сказала волчица, когда берестянка наполнилась.
Рассказала волчица парню, будто слышала от лесных птичек, какие козни в бесовом замке плетутся, но не мог парень поверить в злой умысел своей сестры.
Когда парень собрался в обратную дорогу, волчица сказала:
— За то, что не застрелил ты меня, отдам я тебе старшего сына в защитники.
— Да зачем мне защита, — молвил парень, но взял все же волчонка с собой.
Волчица-мать взяла с сына клятву, что тот всегда и везде будет держать сторону парня до последней капли крови.
Вернулся парень со своими провожатыми в медный замок, напоил сестру волчьим молоком — и та сразу поправилась.
На другой день отправился парень с собакой, котом и волчонком охотиться. Сатана сразу из своей прятки вылез и стал вместе с сестрой обдумывать новое средство, как брата погубить.
— Прикинься снова больной, — посоветовал ей черт, — и отправь брата за медвежьим молоком. Не станет медведица с ним любезничать, а разорвет его на кусочки.
Сделала девушка, как ей черт сказал, и заставила брата сразу после его возвращения с охоты отправиться к берлоге медведицы. Но не разорвала медведица парня, а дала ему полную берестянку молока и старшего сына в защитники.
Пришлось черту опять голову ломать, как парня со свету сжить. Когда тот снова пошел со своими зверями в лес, сказал Сатана девушке:
— Притворись еще раз больной. Когда придет брат из лесу, скажи ему, что ничто тебя не излечит, кроме живой воды. Пошли его за этой водой на старую мельницу, что в паре миль отсюда. На задней стене этой мельницы есть полка, на которой стоят две бутылки. В той, что стоит справа, — живая вода, а слева — мертвая. Наверняка брат твой не откажется пойти. А я поспешу впереди него и отравлю мертвой водой все родники на его пути. Когда твой брат со своими зверями станет по дороге жажду утолять, тут они все с жизнью и расстанутся.
Рассказав все это девушке, поспешил черт в лес травить источники.
Брат вернулся с охоты — и сестра опять сказалась больной, что она совсем при смерти, и послала брата за живой водой.
День был жаркий, и скоро парня с его спутниками стала одолевать сильная жажда. У дороги бил чистый родник, и кот с собакой бросились пить из него воду. Но в то же мгновение упали они замертво, потому что черт уже успел отравить этот источник.
Парень отправился с волком и медведем дальше. Показался у дороги еще один родник. Медведь и волк напились из него — и тут же околели.
Поспешил парень дальше, но воды по пути из родников не пил, хотя сильная жажда жгла его горло. Пришел он на старую мельницу, взял с полки бутыль с живой водой и отправился в обратную дорогу.
Поравнялся он с тем родником, где медведь с волком лежали бездыханными.
— Попробуем, действует ли это лекарство, — сказал парень и брызнул на зверей из бутыли.
И вправду живительной оказалась вода. Волк и медведь сразу же очнулись и поднялись на ноги.
Отправились они дальше вместе, и когда пришли ко второму отравленному источнику, оживил парень кота с собакой.
Когда парень с товарищами прибыл в медный замок, черт опять спрятался в кованом сундуке. Но звери набросились на сундук и когтями да зубами разодрали его. Недолго думая, расправились они и с самим Сатаной.
А парень дал сестре глоток живой воды — и девушка поднялась с постели.
Сестра слышала, как звери на кухне рычали, и спросила, в чем причина такого шума. Брат сказал, что это ее суженого, Сатану, его помощники жизни лишили. Стала сестра отказываться, что не был черт ее женихом, что вообще она о нем слыхом не слыхивала.
— Теперь разойдутся наши пути, — сказал парень. — Думаешь, не замечал я, как ты вместе с чертом пыталась меня на верную смерть послать? — спросил парень. — А потому оставляю я тебя и ухожу с верными товарищами своей дорогой.
Но сестра так слезно просила и умоляла не бросать ее одну, что сжалился над ней брат и взял с собой.
Запер парень ворота медного замка, и вся компания отправилась в путь. Звери показывали дорогу, и до наступления вечера пришли путники к серебряному замку.
Сначала и этот замок показался необитаемым, но когда парень обыскал все комнаты, нашел он в самой последней девушку, прекрасную, как утренняя звезда.
Красавица приветствовала парня и рассказала:
— Долго, очень долго ждала я своего избавителя. Знай же, что я королевская дочь, но родители мои, весь дворцовый люд и подданные заколдованы и обращены в камни и колоды. Заклятие не снимется с них до тех пор, пока молодой крещеный мужчина не проживет со мной ровно год.
В это время в комнату вошла сестра парня. Принцесса спросила:
— Эта женщина не жена ли тебе?
— Нет, это сестра моя, — пояснил парень и продолжил: — С радостью окажу я тебе, принцесса, любую услугу.
Взял парень принцессу в жены, и все вместе стали жить в серебряном замке.
Но когда год уже был на исходе, явился к сестре парня Сатана. Он тогда все же жив остался, хотя звери и были уверены, что дух свой поганый он испустил. Убог и увечен был теперь черт, но от прежних злых помыслов не отступился.
— Не завидуешь ли ты еще счастью своего брата? — спросил он у сестры.