— Значит, опасность миновала.
— Я бы не радовался заранее, — заметил Бенхаил, внимательно глядя на молодого художника. — Я слышал, что Ананий очень интересуется головой Павла, которую ты потерял в тот самый день. — Маленький человек уже направился к двери, но тут остановился и добавил: — Несколько дней назад в городе появился Симон Волшебник. Сам Ананий дал ему на это разрешение. Ему даже выделили место. Вот так… Удивительные вещи здесь происходят, вот так-то, молодой человек.
Два дня, проведенные в полумраке тайного убежища, довели Василия до тяжелой депрессии. Тут было слишком душно, постоянно колеблющийся свет резал глаза, жуткая мигрень раздирала виски. Молодой человек не мог ни работать, ни спать и уже даже не был в состоянии контролировать свои мысли. Горячечное воображение рисовало ему законченную чашу. Перед глазами стоял весь рисунок, который ему предстояло сделать. Он видел нить, украшенную виноградными листьями, которая должна была опоясать чашу, видел между листвой и плодами лица двенадцати, которые ему еще предстояло изваять. Основу чаши он собирался вырезать в виде цветка лотоса и с двумя рядами лепестков. Увы, прекрасное видение то и дело ускользало от него, а в голову лезли непослушные тягостные мысли.
На третью ночь Василию приснился сон, который был так похож на реальность, что он долго не мог избавиться от ощущения, что все происходило наяву. Он лежал на кровати, лампа почти погасла, и свет слабо колебался в вязкой тишине комнаты. Вдруг рядом с ним появился Игнатий. Он смотрел на молодого человека глазами, полными печали.
— Сын мой, — сказал тот, кто некогда был самым богатым купцом в Антиохии. — Я пришел просить тебя об одном одолжении. Ты должен получить наследство, которое у тебя бессовестно украли из-за твоей собственной беспечности. Я очень несчастлив, сынок. Меня обвинили в жадности и жестокости, и если не вынесли еще окончательно приговор, то только потому, что я собирался отдать свои богатства на благое дело. Пока для меня не все потеряно. Но если ты не получишь наследство, то меня никогда не освободят от страданий. Ты должен добиться справедливости и употребить мои деньги так, как я просил тебя.
Глаза призрака посмотрели на Василия с такой мольбой и отчаянием, что молодой человек закричал:
— Как только я прибуду в Рим, отец, я найду Христофора!
— Да, я верю тебе. Я знаю, что Христофор честный человек, но он стар, ему недолго осталось. Василий, ты должен отправиться в путь прямо сейчас, иначе будет поздно.
— Ты напрасно надеешься на своего неблагодарного сына, Игнатий. Я вижу его мысли, — раздался неожиданно чей-то голос. Василию еще в начале разговора показалось, что в комнате есть кто-то третий, невидимый, опасный. Голос был резкий, жестокий и неприятный. Он шел откуда-то из-за кровати, где была лишь глухая стена. — Он думает только о задаче, которую перед ним поставили хозяева этого дома. Он не думает о том, чтобы помочь тебе.
— Кто ты? Почему ты говоришь такие ужасные вещи? — спросил Игнатий, со страхом оглядываясь по сторонам.
— Кто я? Теперь — никто, злой дух. Но когда-то я тоже был человеком. Богатым и могущественным, как ты, Игнатий. Меня звали Клавдием, и жил я в Ионнии. Я не всегда был честен в делах, и зло часто брало надо мной верх. Когда я пришел на суд, служитель нахмурил брови, и меня наказали, как собираются наказать тебя. А сын твой трус. У него никогда не хватит мужества, чтобы отомстить за тебя, как это положено настоящему мужчине. А знаешь почему? Все из-за того, что он собирается принять христианство. Он сам еще не знает об этом, но я уже вижу будущее. Они все христиане в этом доме и пытаются приобщить его к своей вере. Они хотят его заставить избавиться от ненависти и простить Линия, заставить его поверить, что он ни о чем больше не мечтает, кроме любви и покорности. Когда его ударит по щеке, знаешь, как он должен ответить? Подставить вторую! Вот так-то!
— Так что же — я приговорен навечно? — спросил Игнатий безнадежно.
— Я сказал то, что сказал.
И тут видение исчезло. Василий погрузился в глубокий сон без всяких сновидений, а проснувшись на следующее утро, подивился странному кошмару. Но постепенно сомнения стали заползать в его душу. Он снова чувствовал себя подавленным, его охватило небывалое раздражение. Он мысленно упрекал тех, кто запер его в этом глухом и гнусном месте. Измучившись вконец, он начал разговаривать сам с собой:
— Неужели этот Клавдий из Ионнии существовал на самом деле? Может быть, его злой дух теперь вселился в меня?
Теперь ему казалось, что все произошедшее ночью вовсе не было дурным сном. И один из эпизодов наступившего дня окончательно убедил его в реальности кошмара. Василий сел за стол, чтобы закончить бюст Луки, который он начал накануне. Он делал портрет по памяти, стараясь вложить в него всю свою любовь к этому человеку. Под ловкими руками молодого мастера оживало доброе лицо врача, он старался не забыть ни одной черточки, ни одной морщинки. Василий заметил, что этот бюст получается у него лучше всех остальных, но, приглядевшись повнимательнее, нашел один недостаток.
«Глаза получились слишком маленькими», — пробормотал он. В жарких краях глаза людей вынуждены приспосабливаться к ослепительно яркому солнцу, тучам пыли и удушающей жаре. По одним лишь глазам можно распознать человека из южных стран, их иногда даже называют глазастыми. У Луки были именно такие глаза, которые бывают у греков.
Взяться за исправление надо было очень осторожно, чтобы не испортить всего лица. Василий принялся за дело, и мало-помалу у него начало получаться задуманное.
Но постепенно в ходе работы им стали овладевать посторонние мысли. Он вновь вспомнил сон, потом Линия, и вот уже все остальные размышления и образы покинули его, перед глазами стояло лицо Линия — толстого и сытого, который сидел в богатой нарядной одежде в круглом зале белого дворца и отдавал приказы тем, кто когда-то служил Игнатию. Черная ненависть сжала сердце художника. Да, злой дух был прав. Глаз за глаз, зуб за зуб! Какое счастье было бы схватить негодяя за горло и задушить его! Задушить не торопясь, медленно, медленно…
Охваченный ненавистью, Василий не рассчитал силу и глубоко вонзил пальцы в мягкую глину. В долю секунды уже почти законченное лицо Луки исчезло, усилия, старания, которые Василий вложил в портрет человека, которого искренне любил, были уничтожены. Ужаснувшись тому, что он сотворил, Василий отложил бесформенный комок глины и уставился на свои руки.
— Так, значит, это был не сон! В меня вселился злой дух, он управляет моими руками. Это он испортил мою работу!
Молодой художник задрожал от ужаса. Он вскочил с места, охваченный инстинктивным желанием бежать, но тут же застыл на месте, понимая всю бессмысленность своего Порыва. Как можно убежать от самого себя! Василий почувствовал себя раздавленным от бессилия — он никогда-никогда не сможет изваять чашу. Словно дикое животное в клетке, он заметался по каморке, в отчаянии повторяя:
— Да-да, все именно так! В меня вселился злой дух! Как мне изгнать демона? Как мне освободиться от его влияния?
Послали специального гонца за Лукой, и на следующий день рано утром врач появился в доме Иосифа. С первого взгляда было видно, что здесь назревает драма. Коридор, в который выходила дверь из комнаты купца, был заполнен молчаливыми унылыми мужчинами и женщинами с красными от слез глазами.
— Все слышали, как вчера вечером лаяли собаки, — пробормотала одна из них.
— Моя просто с цепи сорвалась. Это знак! — подтвердила другая.
В эту минуту из комнаты отца вышел Аарон, за ним следовали три самых известных в Иерусалиме врача. У всех четверых был мрачный вид. В коридоре их встретили массой вопросов. И обращались к врачевателям очень уважительно.
— Как себя чувствует хозяин? Сможет ли он пережить этот приступ? Наш добрый хозяин так честно прожил свою жизнь, что, может быть, смерть снова отступит перед его благочестием?
Самый старший из докторов решил, что право говорить за всех троих принадлежит ему. Безупречная репутация этого старика с длинной белой бородой восходила еще к тем временам, когда он возглавил группу лекарей, успешно вырезавших опухоль у Ирода Агриппы. Врача звали Исаак-бен-Илкиа. Та знаменитая операция была проведена тридцать лет назад, и с тех пор его всегда приглашали семьи больных незадолго перед тем, как открывались двери фамильных гробниц.
— Пусть свершится воля Господня! — заговорил он нараспев, будто пел псалом. — Ваш хозяин стар… Он совершил много добрых и славных дел… По нашему мнению, сегодня к закату Иосиф Аримафейский встретится со своими предками. — Врач поднял руку и важно добавил: — Молитесь за него. Осталось несколько часов.
Это сообщение так ошеломило собравшихся, что на несколько минут в коридоре установилась гробовая тишина. Вдруг какая-то женщина завыла, а другая закричала:
— Господь, будь милостив к нашему хозяину! — Ее тут же охватили первые судороги.
Волна безысходного горя прокатилась по коридору и перебросилась на весь дом. Не прошло и минуты, как пронзительный вой раздался из помещения рабов, находившегося в самом низу дома.
Авраам, с лицом таким же бледным, как мрамор у ворот Соломона, тронул дрожащими пальцами плечо Луки:
— Хозяин зовет тебя.
Они покинули коридор, охваченный отчаянием, под глухие рыдания и причитания слуг прошли через маленькую дверцу, миновали еще один коридор.
— Вот уже два дня он ничего не ест, — прошептал Авраам. — Сегодня утром привезли дыни с другого конца Мертвого моря. Он даже не притронулся к ним. Лежит в постели и рукой не двинет.
С порога комнаты Лука увидел хозяина дома. Он сразу понял, что Иосиф очень плох. Старик неподвижно лежал на огромной кровати, устремив пустой взгляд в потолок. Слуга обмахивал больного веером, и легкий ветерок трепал тонкую ткань, которой были обтянуты стены в комнате. Тем не менее лицо Иосифа было багровым от прилившей к голове крови.
— Это ты, Лука? — спросил он устало. Глаза его не изменили своего выражения, он по-прежнему смотрел в потолок.
— Да, Иосиф.
— Подойди ближе. Я должен сказать тебе кое-что.
Лука сел рядом с кроватью и положил обе ладони на лоб больного. Затем руки скользнули ниже, он нащупал уродливо вздувшуюся вену на шее Иосифа.
— Лука, — прошептал Иосиф. — Я ни на что не надеюсь. Это конец… Я знаю, что скоро умру… но это… воронье… зря воображает, что мне осталось всего несколько часов. Они ошибаются! Я не могу себе позволить умереть так быстро.
— Нет, нет, Иосиф, — успокоил его Лука, беря за тяжелую руку, — мы ведь так нуждаемся в тебе.