«Чем больше суицидников — тем меньше суицидников!»
Народная мудрость.
Девчушка стоит на краю крыши унылой серой высотки. Держась за хлипкий ржавый поручень, она что-то кричит, но ветер относит её слова в сторону.
Внизу с восторженным интересом шумит толпа.
Десятки камер телефонов направлены вверх, и полиция тщетно пытается разогнать зевак.
Что-то разматывают спасатели. Они требуют места, им постоянно кто-то мешается.
Зачем-то приехала скорая. Дежурный врач прекрасно понимает нелепость своего присутствия и отрешенно курит в стороне.
Какой-то умник бубнит в громкоговоритель, но и его фразы уносит ветер.
Девчушка на грани.
Либо она сама вот-вот разожмёт пальцы, либо проржавевшая арматурина не выдержит и переломится под весом суицидницы.
А парень бежит не совсем к ней.
Он останавливается метрах в трёх от девчушки. У края.
— Не прыгай! Посмотри и не делай как я… — говорит он.
И с криком сигает вниз.
Девчушка смотрит ему вслед.
Она смотрит, как парень летит к земле и, как яркой кляксой он ставит жирную точку.
Девчушка ещё секунду смотрит вниз и делает шаг назад, перелазит через перила и пятится прочь от края. Здесь её и подхватывают крепкие руки.
Сегодня это первое испытание признается более чем успешным, а уже через три года основатель компании «Искусственные тела» Антон Горнов войдёт в концертный зал Стокгольма. Под всеобщие овации премию Горнову будет вручать сам король Швеции.
Внезапно на крыше появляется молодой парень.
Он бежит в сторону Девчушки, и та на какую-то секунду в замешательстве от такого напора.
Но быстро приходит в себя.
— Не подходи, а то прыгну! — кричит она.
Лететь через «червоточину» — та еще скучища. В обычном пространстве хоть звезды подмигивают, душу радуют. А в «гипере» — тьма беспросветная.
Через тридцать семь часов корабль вынырнет в конечной точке. Пока же, чтобы чем-то себя занять, Васин решил сразиться с главным компьютером в стереошахматы. Выставил ему средненький игровой уровень (иначе — без шансов!), подвесил под потолком разбитый на ячейки виртуальный куб и для разнообразия выбрал себе черные фигуры.
Все было как всегда, но дальше произошло непонятное. Не успел он объявить начало игры, как одна из белых пешек скакнула на две ячейки.
— Что за черт? — буркнул Васин. — Чьи это шуточки?
— Мои, — раздался бесцветный, но явно мужской голос. Вслед за этим прямо из воздуха вылепился полупрозрачный радужный шар размером с арбуз.
— Бр-р! — Васин помотал головой. — Ты кто?
— Галактический обходчик, — как нечто само собой разумеющееся сообщил шар.
— Слежу за порядком. Кстати, то, что ты находишься здесь, — вопиющее нарушение порядка. Пользоваться «червоточинами» могут только цивилизации не ниже седьмого уровня. А у твоей — третий.
— Да? — выдавил Васин. — Не знал… И что же теперь?
— По закону полагается выдворить тебя на родную планету и перекрыть портал. Но, на твое счастье, я тоже изнываю от скуки.
Поэтому предлагаю сыграть. Выигрываешь — летишь дальше. Побеждаю я — отправляешься домой. Идет?
…Они рубились несколько часов. Пешек лишились уже давно, и теперь у каждого остались только короли с жалкими остатками свит. Васин отчаянно искал путь к победе — и не находил.
— Позиция ничейная, без вариантов, — наконец констатировал обходчик. И начал отплывать назад, к переборке, явно собираясь пройти сквозь нее и исчезнуть навсегда.
— Уф-ф, — расслабленно выдохнул Васин, мозги которого уже дымились от напряжения. И тут его словно кольнуло. Что-то было не так…
«Ничья, значит… — подумал он. — Так что же теперь? Ни вперед, ни назад? Навеки застряну здесь?!»
— Стой! — заорал Васин и рванулся за ускользающим радужным шаром. — К дьяволу ничью! Я сдаю-у-у-усь!
За окном бушевала самая шумная ночь года. Взрывы, улюлюканье, музыка и прочая новогодняя кутерьма проходя сквозь окна и отражаясь от стен блока оседала в пространстве ровным, ничего не значащим гулом.
Мы тоже отмечали. На небольшом столе с настольной лампой стояли закуска и вторая бутылка водки. Старый год мы уже проводили, и Володя менторским тоном поучал меня:
— Ты, Миша, привыкай. На этой работе если не бухать — станешь психом.
— Володь, хорош меня учить, — я поднял стопку. — Я до этого в трёх моргах поработать успел. Даже несколько фокусов с трупами знаю.
— Да ладно! Какие тут могут быть фокусы?
— Например, пока труп не выпотрошили, его можно оживить.