— Ален, — шепнула я. — Найди Моисеича и отпросись на полчасика посмотреть салон. Все-таки завтра открытие, а эти строители, народ такой стремный, за ними глаз да глаз нужен. Не уследим и завтра опозоримся. Кроме того, ему нужно будет напомнить, про закупку продуктов для завтрашнего фуршета и уточнить, успел ли он нанять женщин для подготовки мероприятия.
— Сейчас, — она вытерла руки о фартук и бочком-бочком начала выбираться из кухни. Не прошло и минуты, как Алена была в коридоре. Поиски Йоси тоже не заняли много времени, она пошла на крики, доносившиеся из бального зала и не прогадала.
— Поц! Адиёт! Амбал-сороконожка! Я тибе за оту вазу, шо ты разбил сделаю бледный вид и розовие щочки! Ты у меня по пластунски оте осколки собирать будешь з натертого полу! И вазу возместишь у тройном размере! — разорялся дворецкий на нерадивого слугу, разбившего вазу с цветами.
Бедный парень упал на пол и начал судорожно собирать осколки.
— Эй, ты, ползи сюдой до меня и освободи дорогу людям, — Йося махнул рукой в нашу сторону. — Шо ты развалился у центре помещения як провинциальная доярка на дворцовой площади?
— Иосиф Моисеевич! — дернула его за рукав Алена.
— Где у нас случилось? — удивился дворецкий, увидев Алену в неположенном месте.
— Та мне бы до двору на полчасика, — прикинулась она бледной немочью.
— Шо таки плохо и шо ты там аж цельных полчаса будешь делать? — удивился дворецкий.
— Йося нам надо до салону, проверить як там усе идет, — шепнула она, наклонившись к дворецкому поближе.
— А, иди! — отмахнулся он от нас и принялся дальше распекать несчастного слугу.
Расспрашивать его о приготовлениях к завтрашнему мероприятию не стоило. Он был не в настроении, да и лишние уши не способствовали нормальное беседе. Я решила вначале все увидеть своими глазами и только потом приставать до Йоси з вопросами.
Аленке очень хотелось чуть задержаться и послушать дворецкого, ведь таких идиом и речевых оборотов на просторах тридевятого больше не услышишь, но время таки деньги! Я шикнула на нее и погнала в сторону салона.
До салона бы добрались быстро и без происшествий. Здание встретило нас открытыми вымытыми окнами, шумом, издаваемым рабочими на первом этаже и копошащимися на газоне тетками. Они как раз досаживали цветы, чтобы придать клумбам достойный вид. Внутри тоже практически все было готово, осталось ночью пригнать кареты и установить их на подиумы. Уж очень хотелось, чтобы до открытия салона их никто не увидел. У нас с Йосей недавно был жуткий спор, переходящий в крик, по поводу того, какие именно кареты выставить на открытии. Он очень настаивал исключительно на спорткарах, я же его убеждала, что такие кареты уже далеко не новость, а нам нужно именно поразить будущих клиентов. В итоге пришли к компромиссу: два спорткара, одна гламурная розовая карета, одна карета-лимузин и обязательно карета для самых маленьких, чтобы удовлетворить любые запросы. Я оглядела свежевыкрашенные стены, подсвечники, в огромных количествах висящие на стенах, огромную кованую люстру под потолком и осталась довольна. Это именно то, что нужно. Пока в салоне гулко и пустынно, но сегодня ночью, сразу после бала придется поработать с интерьером. Сил это возьмет много, но что делать? Хочешь получить результат — приложи к этому максимум усилий.
Мы с Аленой вышли на задний двор, где была небольшая пристройка к основному зданию. Умный дворецкий оборудовал там кухню и сейчас несколько кухарок там вовсю готовили сложные блюда, требующие нескольких дней приготовления или настаивания в холоде. Все шло по плану, и можно было спокойно вернуться во дворец к так не любимой Аленкой порезке овощей.
Йосю в этот день мы так одного и не застали. Он как-то пробегая мимо умудрился сунуть Алене в руки ключ от салона и помчался дальше бдеть за нерадивыми слугами. Начало бала мы с Аленой пропустили, увлеченно работая на кухне.
— Фиалкааа, — шепнула Алена.
— Шо?
— Давай тикать? А то они меня отой порезкой замордують, — у нее и, правда, уже мелко подрагивали руки и вовсю текли слезы от…надцатой порезанной луковицы.
— Ну, давай, только нужно найти местечко потише, шоб за тем балом наблюдать.
— Само собой, — она незаметно выбралась из кухни и припустила со всех ног в сторону лестницы для слуг, выходящей к балюстраде на втором этаже. Там можно было с комфортом расположиться и не быть застуканной. Что, в общем-то, мы и сделали, наблюдая за танцующими парами.
Роман и Андрей будущего бала ждали с содроганием и обреченностью. Они за неделю перезнакомились со всеми возможными невестами и с материалами тайной канцелярии на каждую. Увиденное и прочитанное не только не радовало, иногда даже вызывало легкий шок. За несколько часов до бала у ребят с царем-батюшкой состоялся на эту тему достаточно серьезный разговор.
— Бать, кого ты нам подсунул? — спросил Андрей, кинув на стол отцу очередное дело с компроматом на принцессу Ликею. — Ты читал эти бумаги, до того как пригласить этих…. прости господи, в наш дом, да еще на роль наших жен?
— Читал, — царь Елисей был невозмутим, только редкое постукивание по подлокотнику кресла выдавало его легкое недовольство.
— И что, ты это так спокойно говоришь? — Андрей прищурил глаза и уставился на родителя.
— А как я должен был еще сказать? — за Ликеей дают отменное приданное.
— А то, что она нескольких своих слуг насмерть запорола? Самолично! Это как? Или ты хочешь именно такую невестку? Так ты подумай, какие от нее дети будут. Да! Несомненно, красивые, но что у них будет с психикой? Ты готов к сумасшедшим внукам, которые в один прекрасный момент ввергнут страну в хаос? — голос Андрея все повышался и повышался, а под конец он орал на царя, совершенно себя не контролируя. — Никакое! Слышишь, никакое приданное не окупит такие проблемы в будущем!
— Сядь! — рявкнул царь. — Щенок! Ты еще не дорос, чтобы повышать на меня голос! Ликею мы пригласили, чтобы не было дипломатического скандала. Девицу уже, который год пытаются за тебя сосватать, а тут официальные смотрины. Ты пойми, мы не могли ее не пригласить, но это же не значит, что ты на ней должен жениться. Кстати, если бы это произошло, я был бы разочарован. Так что, прежде чем на меня орать, хорошо подумай, а потом промолчи. Еще претензии есть?
— Большая часть невест какая-то ущербная. — Андрей плюхнулся в кресло и задумался. Какое-то время стояла тишина, а потом он продолжил. — Бать, а зачем ты вообще пошел на поводу у матушки с этой женитьбой? Нам вдруг понадобился сильный союзник или проблемы с финансами? Ну не из-за будущего же наследника престола вы эту кашу заварили?
— Что тебе сказать? — царь Елисей отошел к окну и уставился в глубь парка. — Войны пока нет, нет и предпосылок. С соседями мы живем довольно мирно. Смен династий, которые бы вызывали смуту у соседей и как следствие, возможную войну, тоже нет. С казной все в порядке, хотя не помешало бы присоединить к нам Орейское княжество. Их рудники, слишком лакомый кусок. Кстати, и армия у них замечательная, недаром они суверенны уже более двухсот лет. А сейчас у княжества только одна наследница, так что можно было бы мирным путем объединить два государства. Ты присмотрись к Софье, она, кстати, самая умная из всех невест, да и царицей обещает быть замечательной.
— А мне ты кого в жены прочишь? — подал голос молчаливо сидевший в кресле Роман.
— Здесь не все так однозначно. Хочешь — женись сейчас, если кто-то из претенденток будет по сердцу, а не хочешь — не женись. В данном случае это не принципиально. С твоей женитьбой мы можем обождать несколько лет, не к спеху. Только никому об этом не говори, особенно матушке, а то она расстроится. А ты, Андрей, сделай все, чтобы не упустить Орей. Уж очень не хотелось бы отдать такой лакомый кусок в чужие руки. Софья только вошла в брачный возраст и именно сейчас за ней начнется охота практически всех монарших отпрысков подходящего и не очень возраста.
— Понял, — Андрей поднялся из кресла и двинулся в сторону двери, за ним потянулся и брат.
— А папочки эти ты забери, нечего секретной информацией разбрасываться, — царь подтолкнул к сыну папки с документами и махнул рукой, показывая, что ребята могут быть свободны.
— И что ты об этом думаешь? — спросил Роман, когда оба брата оказались наедине у него в комнате.
— Думаю, что я попал, — вздохнул Андрей и плюхнулся в кресло. — Но хорошо хоть от остальных удалось отбиться. Софья же среди них самая вменяемая. Ты представь меня женатым на Ликее или на Мак-Каль? Это же кошмар какой-то, одна меня запорет насмерть, а вторая, задушит в крепких объятьях. Не баба, а мужик с грудью. Слушай, а может это наш старый интриган пригласил специально одну нормальную невесту, а остальных с придурью, чтобы я смог сделать единственно правильный выбор, причем именно такой как ему нужно?
— Очень может быть, — Роман плеснул в стопки гномьей настойки и предложил одну рюмку брату. Андрей не стал отказываться.
— И что будем делать? — в голосе Андрея сквозила обреченность. Уж очень ему не хотелось жениться, но что делать, долг перед отечеством с одной стороны и непонятные сны с участием феи с другой. Страна и будущая выгода — вот она, можно руками пощупать, а вот фея — это мечта, которая сбудется или нет, непонятно.
— Готовиться к балу и стараться не давать надежд ни одной из этих пираний. Давай-давай, поднимайся и дуй к себе в комнату, времени в обрез.
Ребята достаточно быстро привели себя в прядок. В новых камзолах цвета ночного неба, расшитых серебром, с вкраплениями мелкой россыпи бриллиантов, они были чудо как хороши.
— Принц Риккардо и принц Алан! — объявил церемониймейстер, когда открылись большие двери бального зала. Тут же, как по команде расступились придворные, образовав своеобразный коридор от дверей к трону. Оба принца синхронно устремились в него, гордо неся себя в сторону родителей. Подойдя к трону, они замерли в поклоне, а потом, получив монаршее позволение, стали по обе стороны от родителей.
После того как сыновья заняли положенные им места, царь Елисей разорялся на протяжении десяти минут, о том, как он рад всех видеть, как важно налаживать добрососедские отношения с другими странами, такими как Тересия, Орей, Тридесятое царство и Лисия. Насколько лично он, рад видеть лучших представительниц известнейших монарших домов. Царь Елисей ездил по ушам присутствующим вдумчиво и со вкусом, вгоняя некоторых в тоску и сон. Но, как и все плохое, речь монарха подошла к концу, и он объявил, то, ради чего здесь толклось столько народа — танцы.
Раздалась мягкая, нежная мелодия, чем-то смутно напоминающая иномирный вальс, на середину зала для открытия бала вышли царь Елисей и царица Дарья. Они закружились в танце, показывая остальным пример и заражая окружающих желанием присоединиться.
— Ну что? — шепнул Роман. — Идем?