— Деньгу верни, — как-то неубедительно вякнула давешняя бабулька, ее тут же поддержало еще парочка человек, но основная масса молча ждала развязки.
— Ви мне просто начинаете нравиться! — рыкнул Моисеич и обвел толпу далеко не дружелюбным взглядом. — Ловите ушами моих слов, оденьте глаза на морду и читайте по губам, деньгу получили тока те, хто выиграв, остальные проиграли и денёг не получат!
Шо тут началось, граждане, обманутые в своих ожиданиях, стенали, взывали к жалости и пытались угрожать жалобами к самому царю-батюшке. Но Моисеич был непреклонен. Условия, при которых тот или иной житель побеждает, были оглашены заранее, а посему все отлично знали, на что идут. Поэтому нечего тут давить на жалось. Проиграли, так имейте совесть признать это и разойтись по домам. Йося проводил с ними воспитательную беседу минут пятнадцать, пока окончательно не выдохся.
— Усё, расходитесь, — махнул он рукой на собравшихся и поплелся в сторону выезда с трека. День для него был на редкость тяжелым и уже не молодой дворецкий еле держался на ногах, а тут еще эта нервотрепка с первыми выигрышами. За ним к выходу потянулись и остальные. Только возле палатки сидел пожилой купец и жаловался на жизнь приблудной собаке.
— Нет, ну ты представляешь? Проиграл! А я так рассчитывал купить три кожаные куртки, три кисета расшитых серебром, три музыкальных кристалла!
Утро следующего дня встретило нас ярким солнечным светом, шумными птичьими трелями, звоном колокольчиков от шествующего на выпас стада коров и естественно свежими коровьими лепешками, в которые со всего маху въехала Алена по пути к колодцу.
— Ууу, злыдни, — рыкнула она неубедительно и даже не потрясла кулачком в след хвостатым вредителям. Уже через минуту после того как первое ведро воды было вылито на изгвазданный лапоть, происшествие было забыто и Алена, подхватив вновь набранное ведро воды, улыбаясь побрела к дому.
— Осторожней, — крикнула я, когда она чуть не врезалась лбом в дверной косяк. Вот не думала, что счастье бывает так травмоопасно. Или это Алена у меня такой уникум?
— Га? — удивилась она, но хоть успела затормозить в непосредственной близости от косяка.
— Что-то ты дорогая мне не нравишься, — покачала я головой. — Колись, что у вас вчера было?
Алена поставила ведро на стул возле печи и плюхнулась за стол с самым придурковатым видом: глаза сияют, на лице несколько странная, но счастливая улыбочка, взгляд расфокусированный «никого не вижу, никого не слышу, но мне хорошо».
— Ась? — решила она уточнить. Умеет же когда хочет поставить оппонента в тупик буквально одним словом.
— Га? — решила я ее передразнить и посмотреть придет ли моя подопечная в чувство или продолжит изображать счастливую идиотку.
— Фиалкаааа, он такой! — Алена решила не обращать внимания на мою провокацию.
— Какой? — я опустилась прямо перед ней на стол, чтобы лучше ее видеть и даже поправила съехавший на нос кокошник.
— Красивый, умный, а уж какой сильный! Ух! Как он меня прижимав до себя, усе косточки захрустели, думала усе, не выживу. А опосля поцаловав, — она покраснела как маков цвет и минуты две молчала, а, потом, не выдержав, продолжила шепотом, — з языком.
— Та ты шо! — натурально удивилась я. Ну это же нужно, резв ваше высочество, а говорили скромник, книгочей и так далее. А ты гляди, удалось зажать понравившуюся барышню в уголочке и уже от скромных поцелуев тут же стремительный переход к страстным. — Тебе хоть понравилось?
— Ага, — и она так томно вздохнула и мечтательно закатила глазки вверх, что я только диву давалась, откуда что берется.
— Ну, а дальше, — поторопила я ее, потому, что Алена опять подвисла переживая вчерашнее.
— Ишо раз поцаловал, — и опять эта улыбка.
— Ален, соберись, то, что вы целовались, это я поняла, а о чем вы разговаривали, до чего договорились.
— О чем? — она на минуту задумалась. — Ну, ежели главное, то я после полудня на тот конкурс еду, свой лапоть мерить. А когда он меня признает, то Ромка объявит меня своей невестой.
— Уже Рома? — удивилась я.
— Ага, Риккардой его кличут тока чужие, а я для него уже своя, — она гордо задрала нос и приосанилась.
— Ладно-ладно, что я против? Так во сколько ты говоришь, ты там должна быть? — решила я уточнить, пока она опять не соскользнула в это странное состояние влюбленности.
Вот вроде я фея любви, а наблюдать, что это чувство делает с любым человеком и не только, мягко говоря, странно. Индивидуум резко глупеет, причем прямо на глазах, ему отказывает критическое мышление, появляется излишняя сентиментальность, которая ведет к невероятным поступкам, начиная от дарения стога свежеоборванных ромашек до профукивания огромных сумм на подарки, только бы любимая улыбнулась. И, тем не менее, именно это чувство мы вспоминаем с трепетом, с нежной улыбкой и душевным теплом, невзирая на то, как закончатся те или иные отношения. Наверное, именно это меня в свое время и привлекло. Ведь с именем любимой на устах мужчины совершали, совершают и будут совершать не только милые безумства. Память о той, что ждет, любит и помнит, помогает им переносить невзгоды и тяготы войны, выживать там, где выжить-то подчас невозможно, совершать невероятное, то, что потомки назовут подвигом.
Из задумчивости меня вывело удивленное лицо Алены, оказывается, она меня уже минуты две как дозваться не могла.
— Фиалка, ты чего? — обеспокоилась она.
— Да так, задумалась, — отмахнулась я. — Так, во сколько тебе во дворец?
— Так аккурат после полудня, у час, — расплылась она в улыбке.
— Так чего мы сидим? Кого ждем? У нас же времени в обрез! — взвилась я. — А тебя еще в порядок привести нужно!
Следующий час мы носились по хате как ужаленные и наводили на Алену красоту. В этот раз решили брать скромной элегантностью, все-таки будущая царская невестка, должна соответствовать. Я ей организовала шелковое серовато-жемчужное платье со скромной бледно-розовой отделкой, аккуратные туфельки, волосы убрали в незамысловатую, но элегантную прическу. Буквально капелька макияжа, духов и Алена была готова к судьбоносной примерке лаптя.
Во дворец мы прибыли вовремя. У парадного входа нас встретили охранники, но узнав, что мы на примерку, тут же пропустили вовнутрь. Нам даже не пришлось плутать по дворцовым закоулкам, Алену встретил один из лакеев и торжественно сопроводил в бальный зал. Мы бы и сами дошли, но не просвещать же всех подряд, что эта элегантная дама в сером и та самая замурзанная Аленка, и.о. трубочиста — одно и тоже лицо. Поэтом она приняла невозмутимый вид и гордо несла себя в сторону бального зала, не показывая насколько для нее это волнительно.
Зал встретил нас настороженной тишиной. Под стенками жались неудачливые претендентки, посреди зала за столом сидели оба принца и их родитель, со скукой ожидающие продолжения мероприятия. Видимо ничего нового лапоть утворить не сподобился, а когда тебе показывают лезгинку или танец с саблями раз в пятый, поневоле начинаешь скучать. Посредине зала стояло кресло, возле которого на бархатной подушечке во всей своей хрустальной красе стоял Он — лапоть. Алена, сдерживая волнение, прошла к креслу, назвала себя и дала примерить норовистую обувку. Раздалась барабанная дробь, предвещая очередной акробатический этюд с Аленкиным участием, и лапоть даже дернулся устроить ей веселую пятиминутку.
— Развею, — едва слышно рыкнула я, и непослушный артефакт тут же успокоился.
Роман сидел бледный как полотно и подозрительно рассматривал Алену. Все-таки от него не укрылось некое движение, совершенное прелестной ножкой будущей невесты. Неужели обманула, неужели не она, а очередная самозванка. Тишина зала буквально гудела от скопившегося в ней напряжения и ожидания, а когда нервозность окружающих достигла своего пика, Алена театрально достала из небольшой сумочки второй лапоток.
— Любезный, помогите мне одеть вторую туфельку, — попросила она с улыбкой все еще стоящего на одном колене пажа.
— С удовольствием, — расплылся тот в ответной улыбке, но не тут-то было. Не прошло и мгновения, как на его месте оказался принц и с многообещающей улыбкой вцепился во вторую ножку будущей супружницы. Замена туфли на хрустальный лапоть произошла молниеносно и в гробовой тишине. Роман поднялся и протянул руку Алене, помогая ей встать и так и не выпустив ее ладошку, подвел ее к родителю.
— Позвольте представить мою невесту Парамонову Алену Никифоровну, — сказал он.
— Кхм, — поднялся их величество и в растерянности представился. — Царь!
— Алена, — смущаясь, пролепетала она и протянула вторую конечность для знакомства, первую все еще не выпускал принц.
— Ну что ж, — сказал царь Елисей, после того как облобызал ей ручку. — Будем знакомы, — и уже для остальных. — Итак, господа, мероприятие по выбору невесты для ненаследного принца Риккардо считаю успешно завершенным.
Любопытствующие гости с неохотой потянулись на выход. На их лицах читалось разочарование, от того, что самое интересное пройдет мимо них, и удивление, что же это за девица, о которой никто ничего не знает.
— Пойдемте ко мне в кабинет, нужно обсудить некоторые вопросы, — царь Елисей окинул грозным взглядом сыновей и будущую невестку и первым вышел из зала.