Окончания фразы девочки так и не дождались.
— Сегодня после уроков, — спокойно и твердо сказала Сабина, — мы с Валей идем к Сереже.
— Кстати, — заметила звеньевая, — для начала положим в его почтовый ящик статью из Борькиного журнала. Как и договорились.
— Я, что ли, не могу положить! — буркнул Димка.
— Кроме того, — добавила Сабина, — я хочу передать свое письмо.
— Ну, смотрите, не пожалейте, — проговорил Димка.
Солнце скатилось за крыши. Даже редкие желтые листья на верхушках деревьев не золотились его лучами. Небо с востока укрывала темная пелена.
Шурша по накатанному асфальту, мимо проносились «Волги» и «Москвичи», потускневшие и не такие нарядные в этот предвечерний час, когда и тени уже гуще и даль туманней, а фонари еще не зажигали и в окнах не видно света.
Валя Галкина и Сабина шли к Серегиному дому, негромко разговаривая.
— Так тебе ничуть-ничуть не страшно? — спрашивала Валя, с любопытством заглядывая в лицо рослой Сабины.
— Страшно? Нет. Хотя я немного волнуюсь.
— Но ведь он ничего не может нам сделать. Мы только спросим, почему Сережа не был в школе.
— Да, конечно… — рассеянно подтвердила Сабина.
— А что ты в своем письме написала?
Сабина грустными глазами проводила красные огоньки промчавшейся мимо «Волги».
— Написала о себе… Еще о своем отце. В общем, о жизни.
— А почему не захотела прочесть его нам?
— Не знаю… Это очень личное письмо. И оно для взрослого.
— Большое письмо?
— Я до часу ночи писала… Я сейчас очень волнуюсь. Поймет ли отец Сережи…
— Да… — не зная, что сказать, вздохнула Галкина. И вдруг оживилась: — Смотри, как раз буквы зажглись: «Химчистка». Но мы не будем туда заходить. Все равно у меня нет с собой квитанции. Пойдем сразу к Шубину.
Едва они миновали химчистку, как на их пути неожиданно выросла фигура Димки. Откуда он только вывернулся? Не иначе как шел за ними по пятам.
— Что же в мастерскую не зашла? — с недоброй усмешкой обратился он к звеньевой.
— Не захотела и не зашла!
— Тогда топайте домой, — глухо сказал Димка. — Вам же лучше будет.
— Посмотрите, пожалуйста! — удивилась Галкина. — Угрожает!
— Ничего не угрожаю. Серегиного отца сейчас встретил. С работы шел — пьяный, на ногах не стоит.
— Врешь! — уколола его взглядом звеньевая. — Механический завод — на Канатной, в другой стороне. А ты все время за нами шпионил. Нет, скажешь? Ведь из школы все вместе вышли. И мы нигде не задерживались… Ну, что молчишь? Сказать нечего?
— Дима, в чем дело? — мягко спросила Сабина. — Чего ты боишься? Что скрываешь?
Он сразу как-то сник, опустил ушастую голову.
— Все равно Серегу не застанете.
— Понятно. Он убежал из дому. Когда?
У Димки отвалилась челюсть. С испугом уставился на Сабину.
— Откуда знаешь?
— Ты сам рассказал.
— Я?! — изумился Димка. — Да я никому ни слова…
— Не словами, а поведением рассказал. А вообще можно было предположить.
У Галкиной от изумления перехватило дыхание.
— Ах! — наконец выдохнула она воздух. — Неужели правда убежал? А куда?
Димка покосился на звеньевую и отвел глаза.
— Рассказывай, Дима, все, — сказала Сабина. — Раз уж звено решило помогать Сереже, то от нас не должно быть тайн.
— Но он просил никому не говорить… — растерянно произнес Димка. — Вчера вот пристали: скажи, скажи, и только хуже получилось — совсем убежал из дому.
Да, на деле получилось так: из-за них убежал. Но в чем их вина? Разве они не хотели ему добра? Нет, виноват Дима. Почему он не отговорил Сережу от этого малодушного шага?
— Если бы ты был настоящий друг, — строго сказала Сабина, — ты бы не позволил ему бежать.