Не верила. До следующей субботы.
По субботам с утра редко когда бывало много народу – всё-таки нормальные люди предпочитают спать в это время, а не шататься по службам доставки. Работать, правда, всё равно не хотелось, и Эжени в попытке себя занять сидела в сети. Щёлкала уныло мышкой, просматривая любимые сайты, без особого основания надеясь, что больше никто не придёт до самого закрытия. Надежда слабая и наверняка скоро скончается в страшных муках – сейчас народ проспится и потащится…
Стук входной двери, шаги через зал вызвали раздражение. Очередного бессонного принесло, будь он неладен.
На всякий случай Эжени свернула вкладку с сайтом, открывая рабочую программу, подняла голову. Поздороваться, изобразить готовность исполнить любой практически каприз клиента. Улыбнулась натянуто и… почувствовала, как дежурное приветствие застывает на губах коркой льда.
– Доброе утро, Эжени, – Дэсмонд положил руки в чёрных кожаных перчатках на барьер, улыбнулся в ответ так непринуждённо, словно они расстались после дружеской встречи всего пару дней назад.
Не изменился. Те же растрепанные волосы, та же легкая щетина, те же полные губы. И от невольного воспоминания о прикосновениях этих губ к её шее по спине побежали мурашки.
Хотя как он мог измениться за неделю?
– Д-дэсмонд? – выдавила неуверенно. – Что ты… здесь делаешь?
– Решил наконец тебя проведать.
– Проведать? Но как ты узнал, где я… – вот и не доверяй после этого звериной интуиции! Говорила ведь Алионор, что чует слежку. – Ты следил за мной?
– Да, – и ни капли раскаяния.
– Зачем?
– Ты это прямо здесь хочешь обсудить?
Из-за высокого барьера от сидящей на своём месте Юлиссы видна только темноволосая макушка, но если бы девушка смогла навострить ушки в прямом смысле слова, то уже точно навострила бы. И уши, и всё, чем можно слушать.
– Нет, конечно, – возразила Эжени поспешно.
– Я так и подумал. Как ты смотришь на встречу в более непринуждённой обстановке?
– Отрицательно.
– Почему?
– Потому что не вижу смысла продолжать… э-э… – Эжени бросила настороженный взгляд на макушку коллеги. – В общем, не вижу смысла продолжать.
Клиент какой пришел бы, что ли?
– Если ты опасаешься пока встречаться наедине, могу предложить бал Ла Фэй завтра вечером, – Дэсмонд достал из кармана чёрного пальто карточку, положил на барьер. – Он для узкого круга приглашённых, если понимаешь, о чем я…
– Она понимает! И принимает ваше приглашение! – Юлисса неожиданно вскочила со стула, подлетела к Эжени, молниеносным движением схватила карточку. – Привет, я Юлисса, и я тоже прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, – на загорелом лице девушки расцвела улыбка ослепительная, дружелюбная.
Даже чересчур.
– Юл, – зашипела Эжени.
– А ваше приглашение, оно на какое количество лиц рассчитано? – вопросила Юлисса вкрадчиво.
– Столько, сколько я захочу привести с собой, – взгляд Дэсмонда, внимательный, оценивающий, скользнул по роскошной груди, обтянутой форменной голубой блузкой с двумя верхними пуговицами, расстегнутыми вопреки правилам. – Главное, чтобы они соответствовали нашему кругу.
– Как удачно, что я соответствую! То есть любое, да?
Дэсмонд кивнул.
– Ой, а давай Али твою возьмем, а? – не унималась Юлисса. – Полнолуние ещё не завтра, чего ей дома сидеть да мхом зарастать? Вы же не против, Дэсмонд? И Эжени будет спокойнее с нами. Я вам могу гарантировать, что притащу её, даже если она откажется. Ой, а у вас какие-нибудь друзья холостые, симпатичные есть, ну, примерно как вы? А то мы тут девушки гор-р-рячие, но одинокие.
Провалиться бы в подвал. Обратиться бы стаей снежинок и раствориться за окном.
Ведь почти забыла.
И ещё коллега бесцеремонная.
– Дэсмонд, выйдешь – направо за угол дома, на торце здания крыльцо. Там поговорим, – Эжени встала со стула, повернулась к Юлиссе. – Раз уж ты сюда пришла, подмени, пожалуйста, – процедила сквозь зубы.
– Конечно, дорогая, – Юлисса проводила плотоядным взглядом Дэсмонда. – Слушай, где ты такого жаркого парня откопала, а? Скинь адресок, я тоже схожу, покопаюсь, может, там и на мою долю найдётся? У меня и лопата есть.
– Боюсь, если ты найдёшь себе кого-то похожего, у вас обоих случится перегрев.
Дэсмонд дожидался терпеливо возле заднего крыльца, с интересом исследовательским, туристическим почти разглядывая обшарпанного вида кирпичную пятиэтажку, ряд окон над козырьком, увенчанным тяжелой шапкой снега.
– Ты не мёрзнешь? – спросил, едва Эжени прикрыла за собой массивную железную дверь и спустилась по ступенькам на дорожку.
– А ты?
– Нет. Но в пальто уютнее. Человеческая привычка.
– Какого… лешего ты следил за мной? Зачем приперся ко мне на работу?
– Подумал, что ты вряд ли станешь выгонять меня и скандалить прилюдно, – невозмутимо пожал плечами Дэсмонд. – И тем более не сбежишь от меня со своей рабочей смены.
– Для существа, определённо не обременённого какой-либо трудовой деятельностью, ты на удивление много знаешь об этом звере – «работа», – не удержалась Эжени от замечания резковатого, язвительного.
– Для девушки, совсем меня не знающей, ты делаешь слишком поспешные выводы. Эжени, успокойся, я не желаю тебе ничего плохого, не собираюсь ни грабить тебя, ни продавать в подпольный бордель. Я не серийный маньяк-убийца. Тебе станет легче, если я скажу, что ты мне просто понравилась?
Короткий нервный смешок вырвался сам.